Sergej si era sempre distinto dai suoi coetanei, e suo padre spesso ci rifletteva. Ma Pavel Ivanovič non solo amava suo figlio — provava per lui un profondo senso di orgoglio. Quando accanto a lui c’era la moglie, Natasha, spesso le chiedeva:
— Perché abbiamo un figlio così speciale? In famiglia non ci sono mai state persone così. Da dove viene?
Natasha sorrideva soltanto e rispondeva:
— Pasha, smettila! Perché chiami sempre Sergej “strano”? È un ragazzo perfettamente normale e moderno: pratica sport, si interessa a molte cose. Solo che preferisce la poesia e il disegno alle macchinine e alle pistole giocattolo. Tutti devono essere uguali?
Pavel Ivanovič sospirava profondamente:
— Speravo che crescendo diventasse più “tipico” e abbandonasse queste passioni insolite.
Natasha, sorridendo, rispondeva:
— Pasha, non tutti capiscono che i tempi cambiano. Ma in realtà l’essenza resta la stessa. Ognuno sceglie la propria strada. E Sergej è semplicemente speciale.
Pavel Ivanovič evitava di discutere le questioni familiari fuori casa. Cercava di nascondere a Natasha le sue preoccupazioni per non farla soffrire. Lei sapeva solo che lavorava con le automobili e gestiva una concessionaria dove vendeva auto nuove e usate. Questo era tutto ciò che conosceva. Per Pavel era importante una sola cosa: che la famiglia non avesse mai bisogno di nulla.
Quando Sergej compì 15 anni, durante la festa di compleanno Natasha si sentì male. Il primo ad accorgersene fu il festeggiato. Avvicinandosi alla madre, chiese preoccupato:
— Mamma, perché sei così pallida? Ti senti male?
— No, no, solo un po’ stanca, — rispose lei.
— Mamma, perché tutto questo rumore? Facciamo solo noi due, mangiamo la torta e basta, — propose Sergej.
— Sergej, sei sempre stato contrario alle feste grandi, ma 15 anni è un traguardo importante. E poi hai tanti amici! Va tutto bene, vai a festeggiare.
Sergej andò dagli ospiti, ma prima si rivolse al padre:
— Papà, stai attento a mamma, per favore. È pallida e ha il sudore sulla fronte. Dice che va tutto bene, ma… non ne sono sicuro.
Pavel Ivanovič guardò il figlio sorpreso:
— Cosa intendi?
— Solo che stai attento, ok?
Pavel posò lo sguardo sulla moglie e capì che Sergej aveva ragione. Decise di farla riposare, spiegando che se la sarebbero cavata da soli.
Sergej aveva paura non solo perché la madre stava male, ma anche perché aveva accettato di riposare — cosa molto poco caratteristica per lei.
Più tardi, quando gli ospiti se ne andarono, le condizioni di Natasha peggiorarono. Pavel chiamò un’ambulanza. I medici diagnosticarono una grave malattia in rapido peggioramento. In tre mesi la malattia la svuotò letteralmente. Per Sergej fu un vero colpo. Vide suo padre, sempre forte e sicuro, diventare debole e confuso.
Una sera, vedendo il padre bere da solo nel suo studio, Sergej decise di parlargli:
— Papà, so che ti fa male.
Pavel sorrise indicando il bicchiere:
— Parli di questo? Sì, così sto meglio. Aiuta a dimenticare, almeno per un po’.
Sergej sospirò profondamente:
— Allora versane un po’ anche a me.
Pavel si indignò:
— Ma sei impazzito?!
— E io cosa dovrei fare, papà? Tu hai trovato un modo per consolarti, io… non ho nessuno con cui parlare.
Pavel guardò il bicchiere pensieroso, poi versò il contenuto nel vaso del ficus. Sergej si bloccò e disse:
— Mamma ti ucciderebbe per questo.
Non trattenendosi, scoppiò a piangere. Il padre si avvicinò e lo abbracciò:
— Piangi, se vuoi. A volte fa bene.
Da allora il loro legame si fece ancora più forte. Diventarono un’unica cosa, come due metà dello stesso cuore.
Dopo la scuola Sergej entrò alla facoltà di filologia, continuando a studiare anche in una scuola d’arte. Anche se aveva già la laurea, prendeva lezioni private. A volte Pavel Ivanovič brontolava:
— Perché non scegli qualcosa di più “serio”? La dignità personale viene dai soldi guadagnati da solo. Perché libri e quadri?
Sergej, senza distogliere lo sguardo dal quadro su cui lavorava da un mese con passione, rispose:
— Perché una persona dovrebbe volere tanti soldi?
Pavel si sorprese un po’, ma rispose subito:
— Con i soldi si può comprare tutto quello che l’anima desidera.
— Davvero? Tutto? — chiese Sergej alzando un sopracciglio.
Quella domanda fece riflettere il padre.
— Beh… forse tranne la salute… Capisco cosa vuoi dire. Ci sono cose che non si comprano, ma tutto il resto è alla portata.
Sergej guardò il padre con calma e sicurezza:
— Papà, se le cose più importanti non si possono comprare, vale la pena soffrire per tutto il resto?
Pavel Ivanovič si alzò di scatto e cominciò a camminare nervosamente nella stanza.
— Da dove vengono questi pensieri? Vivi senza preoccupazioni grazie ai miei soldi!
— Papà, e se non avessimo nulla, ma avessimo la mamma, saremmo meno felici? — continuò dolcemente Sergej.
Seguì una pausa di qualche secondo, poi Pavel ammise:
— Probabilmente sì… Ma questa è un’altra storia.
— No, papà, ti sbagli — ribatté il figlio.
— Come no?! Immagina che io muoia senza lasciarti un centesimo. E allora? Come farai a vivere?
Sergej sorrise:
— Papà, parli troppo presto! Ma seriamente, troverò un lavoro che mi permetta di guadagnare facendo quello che amo. Continuerò a vivere la mia vita.
Tra loro sembrava esserci un abisso invisibile, ma Sergej disse onestamente ciò che pensava, sapendo che il padre non si sarebbe offeso.
— Quindi non ti dispiacerà se non ti lascerò nulla? — chiese Pavel.
Il figlio rifletté un attimo:
— No. È una tua decisione, e sceglierai chi lo merita davvero. Sai, papà, da bambino avevo un sogno. Immaginavo che vivessimo in un villaggio accogliente, senza i tuoi soci, le infinite trattative e questa routine aziendale. Solo noi, tu, mamma e io. Solo famiglia. Senza rumori inutili.
Pavel Ivanovič fissò intensamente il volto del figlio:
— Sei strano, Sergej. Mi sembra che nulla ti importi.
— Perché no, papà? Mi importa molto. Mi piace disegnare, creare qualcosa di eterno, che sarà sempre con noi. Guarda questo, — disse Sergej mostrando il quadro al padre.
Sul telaio c’era dipinta Natasha. Pavel si fermò, il mento tremava e le lacrime gli scendevano sulle guance.
— Vedi, papà? Possiamo vedere mamma ogni giorno e ricordarla viva. Non importa che non sia più con noi. Rimarrà sempre parte della nostra vita.
— Forse hai ragione… Ma ammetti, è bello vivere senza preoccupazioni materiali, — disse Pavel asciugandosi gli occhi.
Sergej sorrise:
— Certo, papà. Chi lo nega?
—
Passò un anno da quella conversazione. L’attività di Pavel Ivanovič iniziò a peggiorare rapidamente, la situazione diventava sempre più pericolosa. Lui era sempre più nervoso, sotto forte pressione.
— Pavel Ivanovič, oggi torni a casa? — chiese Regina, entrando nella stanza.
— Cosa? Ah sì… sono impegnato, ma presto me ne andrò. Puoi andare, — rispose distratto.
Regina lavorava con lui da cinque anni, e il loro rapporto da tempo aveva superato il piano professionale. Pavel capiva bene che lei sarebbe stata pronta ad accettare la sua proposta, non appena lui l’avesse fatta. Ma ora si sentiva a disagio.
Invece di andarsene, Regina si sedette di fronte a lui.
— Pasha, dimmi sinceramente, cosa succede?
Pavel provò a sorridere, anche se dentro si sentiva stretto da ansia.
— Niente di speciale, Regina. Solo che qualcuno più grosso ha deciso che sono un problema…
Lei lo guardava con attenzione, chiedendo spiegazioni più precise.
— Pasha… — iniziò, ma lui la interruppe.
— Voglio che te ne vada temporaneamente. In cassaforte c’è una busta con un bonus e un biglietto per un viaggio. È nel caso succeda qualcosa.
Regina inclinò la testa sorpresa, tacque un attimo e poi annuì:
— Va bene, Pasha. Quando parto?
— In realtà sarebbe stato meglio se fossi partita ieri. Ma sono riuscito a comprarti un biglietto per domani.
Si alzò e si diresse verso la porta.
— Ho capito, Pasha. Quando tutto finirà, parleremo.
Chiudendo piano la porta, Regina sparì.
Sergej aspettò il padre tutta la notte, ma lui non tornò. Ultimamente era diventata una consuetudine: Pavel era sempre teso e quasi mai a casa. Sergej capiva che il padre aveva grossi problemi, ma non trovava il momento giusto per parlarne. La mattina vide una pistola appartenente al padre — era evidente che la situazione fosse molto seria.
Quando l’orologio segnò le due di notte e il padre non tornò, Sergej cercò distrarsi accendendo la TV. Ma subito fu attirato dalle notizie.
— Un noto imprenditore è morto nell’esplosione della sua auto, — annunciò il conduttore.
Sergej si accasciò al suolo. In televisione c’era la macchina di suo padre. Il cuore gli si strinse di dolore. Il giorno seguente fu un susseguirsi di telefonate agli ospedali, ma all’improvviso la porta d’ingresso si spalancò. Alla soglia stava uno dei soci del padre.
— Cosa sta succedendo? Non riesco a capire… Era sempre così forte, e ora… Papà non mi ha mai detto niente.
— Lo avevano messo sotto forte pressione, Sergej. Molto forte, — disse il socio.
— Quindi lui lo sentiva, ma taceva, — sussurrò Sergej.
Regina, vicina, non riusciva più a trattenere le lacrime. Solo allora Sergej capì che il suo dolore era uguale al suo.
—
Dopo il funerale si scoprì che Pavel aveva venduto l’azienda tre giorni prima della sua morte. Nessuno lo sapeva. Il vice di Pavel, un vecchio amico di famiglia, rimase scioccato da quella decisione e più volte chiese a Sergej dove fossero finiti i soldi. Ma il figlio era completamente impotente:
— Non so cosa sia successo con l’azienda. Sono sempre stato lontano dagli affari di mio padre. Perché ora dovrei sapere le risposte?
Un mese dopo si scoprì che Pavel aveva venduto tutti i suoi beni. L’amico di famiglia tornò a casa di Sergej, accennando cautamente a una possibile giovane amante. Sergej scosse la testa — anche se sospettava perché Regina piangesse così amaramente.
Alla lettura del testamento l’amico era presente e osservava attentamente Sergej. Quando il notaio annunciò che l’unico lascito era una vecchia casa in un luogo isolato, di cui il figlio non sapeva nulla, l’amico imprecò così forte che l’eco si sparse per tutta la stanza, poi se ne andò. Sergej sospirò pesantemente, ma dentro sentì una strana leggerezza: vivere in campagna gli sembrava accettabile.
—
I nuovi proprietari della casa in città erano persone gentili. Non si affrettarono a sfrattare Sergej e gli permisero di prendere tutto il necessario. Prima della lettura del testamento non si erano mai fatti vedere.
Il giorno seguente Sergej salì sul treno. L’ansia si mescolava alla sensazione di liberazione, come se finalmente avesse trovato la sua strada. Quando arrivò a destinazione, il crepuscolo era già calato. Sistemò la valigia e decise di lasciare il resto delle cose in deposito, controllando l’indirizzo e la foto della casa.
La casa era proprio quella che cercava. Ma mentre