Anastasia si tirò su le maniche del maglione, cercando di riscaldarsi. Nell’appartamento faceva freddo — i termosifoni erano appena tiepidi. Dalla finestra filtrava una luce fioca di un giorno autunnale, e le gocce di pioggia scendevano lentamente sul vetro.
— Di nuovo non hai lavato le finestre — risuonò una voce familiare alle sue spalle.
Anastasia sobbalzò — non aveva sentito entrare la suocera. Lidia Michajlovna era già in mezzo al soggiorno, osservando criticamente l’ambiente.
— Buongiorno — cercò di sorridere Anastasia. — Boris non è ancora arrivato…
— Mio figlio è al lavoro, dove deve stare — tagliò corto Lidia Michajlovna, passando un dito sopra una mensola. — E tu perché stai a casa? Non sei andata a lavorare?
— Oggi è il mio giorno libero — le spalle di Anastasia si irrigidirono.
— Giorno libero? E lo passi seduta alla finestra? — scosse la testa la suocera. — Ai miei tempi le donne sfruttavano ogni minuto libero utilmente. Cucivano, pulivano, creavano un nido accogliente per il marito.
Anastasia tacque. Dopo tre anni di matrimonio aveva imparato a lasciar correre simili commenti. Anche se a volte era difficile.
— Stavo proprio per mettermi a pulire — mentì, girandosi verso la finestra.
— Bene così. Altrimenti guarda: polvere ovunque, pavimenti sporchi… — Lidia Michajlovna passeggiò per la stanza. — Boris merita il meglio. È sempre stato un maniaco dell’ordine.
— Se Boris è così maniaco, forse dovrebbe pulire lui — non resistette Anastasia.
Lidia Michajlovna si fermò di colpo.
— Cosa hai detto? — la voce della suocera divenne gelida. — Mio figlio lavora tutto il giorno, vi mantiene, e tu vuoi che si metta pure a pulire?
Anastasia si morse il labbro. Anche lei lavorava, e in una buona posizione in banca. Guadagnava più del marito. Ma per la suocera questo non contava nulla.
— Lidia Michajlovna, cerchiamo di non…
— No, parliamone! — la suocera si sedette decisa. — Voglio parlare seriamente. Non apprezzi quello che hai. Hai un marito meraviglioso, un appartamento tutto vostro…
— È l’appartamento di Boris — corresse piano Anastasia.
— Che differenza fa? Siete una famiglia! — alzò le mani Lidia Michajlovna. — Anche se a volte dubito che tu lo capisca. Invece di creare un nido familiare, pensi solo alla carriera. E ai bambini ci hai pensato?
Anastasia strinse i pugni. Quella conversazione si ripeteva ormai da cento volte.
— Boris e io abbiamo deciso di aspettare per i figli.
— Aspettare? — Lidia Michajlovna serrò le labbra. — Aspettare cosa? Finché non sarete vecchi? Io voglio godermi i nipotini finché ho le forze.
In quel momento si sentì aprire la porta. Anastasia tirò un sospiro di sollievo — finalmente Boris era arrivato.
— Mamma? — lui si meravigliò entrando in soggiorno. — Che ci fai qui?
— Sono venuta a farvi visita — la suocera cambiò subito tono in uno più dolce. — Volevo vedere come vivete.
Boris annuì e si lasciò cadere stanco sul divano. Anastasia notò che la suocera subito si avvicinò a lui:
— Boris, sei così pallido! Ti nutrono bene?
— Va tutto bene, mamma — fece un gesto Boris. — Sono solo stanco.
— Ecco! — esclamò trionfante Lidia Michajlovna, rivolta ad Anastasia. — L’uomo torna dal lavoro stanco, e a casa non c’è nemmeno una cena calda!
— Mamma, basta — fece una smorfia Boris. — Ce la caviamo da soli.
Ma la suocera era già su di giri:
— No, non smetto! Non posso vedere mio figlio non apprezzato!
In quel momento il telefono di Lidia Michajlovna squillò. Lei guardò lo schermo con il volto accigliato:
— È Vitalik — annunciò. — Boris, sai che tuo fratello vuole aprire un’attività?
— Ne ho sentito parlare — rispose Boris incerto.
— Ecco… — Lidia Michajlovna rispose alla chiamata. — Sì, Vitalenka? Cosa? Arrivo subito!
Finita la telefonata, si rivolse al figlio:
— Vitalik ha bisogno di aiuto con i documenti. Ha trovato un ottimo locale per un negozio, ma ci sono problemi con le pratiche. Potresti…
— Mamma, sono stanco — la interruppe Boris. — Facciamo domani?
— Ma domani potrebbe essere troppo tardi! — si indignò Lidia Michajlovna. — Il locale potrebbe essere preso da altri! Vitalik perderebbe questa opportunità!
Boris sospirò:
— Va bene, andiamo.
Anastasia li guardò andare. Come sempre, quando la suocera chiamava, Boris si precipitava nonostante la stanchezza. E una settimana dopo si scoprì il vero motivo della visita di Lidia Michajlovna quel giorno.
— Anastasia, dobbiamo parlare — la suocera chiamò presto la mattina. — È una cosa che riguarda Vitalik.
— Che è successo? — Anastasia si allarmò.
— Vieni da me, ti spiego tutto.
Anastasia arrivò. Nell’appartamento della suocera la attendevano non solo parole ma anche una sorpresa — c’erano già Boris e suo fratello Vitaliy.
— Siediti — indicò Lidia Michajlovna. — La questione è seria.
Si scoprì che Vitaliy aveva bisogno di un prestito per aprire il negozio. Uno grosso.
— Ma non posso prenderlo io — spiegò Vitaliy. — Ne ho già uno non estinto. Mia madre ha solo la pensione. E Boris ha un prestito per la macchina…
— E cosa proponete? — Anastasia sentì un brivido.
— Tu lavori in banca — iniziò Lidia Michajlovna — Hai una buona storia creditizia…
Anastasia rabbrividì:
— Volete che io prenda il prestito?
— È solo per poco! — intervenne subito Vitaliy. — Al massimo un anno! Appena il negozio comincerà a guadagnare restituirò tutto!
— Non sono un bancomat — Anastasia si alzò dalla sedia. — Davvero, cerchiamo altre soluzioni.
Lidia Michajlovna sorrise con aria complice:
— Anastasia cara, nessuno ti vuole sfruttare. Siamo famiglia! — posò una mano sulla spalla di Anastasia. — Vitalik ha pensato a tutto, è un ragazzo intelligente. Il negozio porterà buoni guadagni, il debito si estinguerà presto, anche con gli interessi!
— Sì, Anas — aggiunse Vitalik — ho fatto i conti. In uno, massimo un anno e mezzo rientrerò.
Anastasia scosse la testa:
— Mi dispiace, ma non posso. È un rischio troppo grande.