Sofia uscì di corsa dal caffè dove aveva appena finito una riunione con alcuni investitori. Decise di tagliare attraverso il parco per guadagnare qualche minuto, evitando la solita strada trafficata. Il cielo era limpido, ma l’aria gelida le scivolava sulle guance. Si avvolse nel suo cappotto e accelerò il passo tra la folla che passava accanto a lei senza fare caso alla sua presenza.
Mentre camminava con passo deciso, notò un uomo anziano seduto su una panchina lontana dal percorso principale. Era vestito con eleganza, un cappello ben posato sulla testa e un bastone accanto a sé. Tuttavia, il suo sguardo sembrava perso nel vuoto.
— Scusi, signorina… che ore sono? — chiese con una voce tremante.
— L’una e trentacinque, — rispose Sofia, guardando il suo orologio.
Stava per riprendere il suo cammino, ma qualcosa negli occhi di quell’uomo la fece fermare.
— Si sente bene? Ha bisogno di aiuto?
L’uomo annuì appena. — Mi sono perso… Sono uscito per una passeggiata e ora non riesco più a trovare la strada per tornare a casa.
Sofia si sedette accanto a lui, lasciando da parte per un momento la sua agenda fitta di impegni.
— Come si chiama? — gli chiese con dolcezza.
— Nicolaj Ivanovic.
Con calma, Sofia lo aiutò a ricordare il suo indirizzo e a trovare un numero da chiamare. Dopo qualche squillo, una voce nervosa rispose.
— Papà? Dove sei? Stiamo arrivando, non ti muovere!
Nel frattempo, Sofia si tolse la giacca e la avvolse sulle spalle dell’uomo anziano, ignorando il freddo pungente. Iniziarono a chiacchierare, e Nicolaj le raccontò frammenti della sua vita e della solitudine che provava da quando suo figlio era troppo occupato con il lavoro.
Dopo circa venti minuti, un’auto elegante si fermò poco distante. Ne uscì un uomo distinto, visibilmente sollevato nel ritrovare suo padre.
— Non so come ringraziarla — disse a Sofia. — Mi chiamo Alexei. La prego, ci lasci almeno accompagnarla.
Sofia sorrise e rifiutò gentilmente, riprendendo il suo cammino verso il lavoro. La riunione era già cominciata quando arrivò, ma nessuno le fece osservazioni. Tuttavia, non riuscì a concentrarsi nel corso della giornata.
Nel pomeriggio, trovò una busta sulla scrivania. Dentro, c’era un invito per un colloquio presso la sede di una rinomata azienda. Curiosa, decise di presentarsi all’appuntamento.
Quando arrivò, ad attenderla c’era Alexei, che le offrì una posizione di rilievo nella sua compagnia. “Il suo gesto con mio padre,” disse, “mi ha ricordato quanto siano rare le persone disposte a fermarsi e aiutare.”
Sofia accettò l’offerta di lavoro. Col tempo, iniziò a vedere Alexei anche fuori dall’ambito professionale. Prima fu un pranzo, poi una cena, e infine lunghe passeggiate. Il loro legame si fece sempre più forte, basato su rispetto reciproco e affinità.
Un anno dopo, si sposarono in una cerimonia intima in campagna, con Nicolaj felice al loro fianco. La loro casa divenne un rifugio di tranquillità, fiori e libri.
Ogni sera, al tramonto, Sofia si sedeva in giardino con il suocero. E qualche volta, lui le diceva: — Quel giorno, il destino ci ha regalato te.
E Sofia, ogni volta, sorrideva. Perché sapeva che tutto era iniziato con un semplice gesto. Un gesto che aveva cambiato la sua vita.