Elena Nikolaevna stava cucinando quando udì il rumore della porta che si apriva. Asciugandosi le mani con un asciugamano, si affrettò verso l’ingresso.
— Artem? Perché sei così in ritardo? Sei solo? Dov’è Nastya? E il bambino? È successo qualcosa? — chiese con preoccupazione, scrutando il volto del figlio.
— Mamma, ho lasciato Nastya — rispose Artem con voce ferma, sfilandosi la giacca. — Abbiamo litigato. Posso dormire qui stanotte?
— No — rispose improvvisamente Elena con tono deciso.
— Perché no? — si stupì Artem, confuso dalla sua reazione.
— Perché sei andato via? Cosa è successo? — insistette lei.
— Sono stanco! Torno a casa e la cena non è pronta. Devo fare tutto da solo! — sbottò lui.
— E allora? Sai cucinare benissimo. È così difficile per te? — chiese la madre con un velo di ironia.
— Ma Nastya è una cuoca! Abbiamo deciso insieme di costruire questa famiglia!
— E ora Nastya si prende cura del vostro bambino. Ti sembra un compito semplice? Pensi che sia una passeggiata? Tu non reggeresti nemmeno un giorno a quel ritmo.
— Non riesce nemmeno a cucire un bottone sulla mia camicia! Gliel’ho chiesto per tre giorni! — borbottò Artem, quasi per giustificarsi.
Elena sospirò, osservando il figlio con occhi diversi, come se lo vedesse per la prima volta.
— Un bottone? Artem, parli sul serio? Non puoi cucirlo da solo? Hai rammendato i tuoi pantaloni senza problemi, ma per un bottone pensi di lasciare tua moglie e tuo figlio?
Si fermò un istante e poi aggiunse, con voce più dolce ma decisa:
— Ascolta, figlio mio, i litigi fanno parte della vita. Ma scappare non è la soluzione. La tua casa è dove c’è la tua famiglia. Hai scelto di sposarti, hai scelto di essere padre. Torna a casa e affronta la situazione. Non puoi continuare a fuggire ogni volta che qualcosa non va come vorresti.
— Ma mamma, sono esausto…
— E Nastya non lo è? — ribatté Elena. — Se rimani qui, spezzerai la tua famiglia. Torna da lei, chiaritevi. Se ogni discussione diventa una fuga, dove finirai?
Si avvicinò, posandogli una mano sulla spalla.
— Dille che sarò sempre felice di vederla. Ma questa non è più la tua casa. La tua casa è là, con lei e il vostro bambino. Vai dove ti aspettano.
Artem rimase in silenzio. Indossò la giacca, lanciò un ultimo sguardo alla madre e uscì nella notte. Elena chiuse la porta dietro di lui e, appoggiandosi al muro, sussurrò piano:
— Spero che ce la facciano.