« Non posso venire a prenderti, mamma. Devo fare delle commissioni per Camilla e aspettare altre persone. Fisseremo un appuntamento per farti conoscere il bambino,» disse Mark al telefono con sua madre, Amelia. Lei avrebbe dovuto incontrare il nipotino per la prima volta, ma abitava lontano e Mark aveva promesso di andarla a prendere.
« Sei sicuro? Non è poi così lontano in macchina,» rispose Amelia con una punta di supplica nella voce. Non vedeva l’ora di vedere il suo piccolo nipote.
« Vedremo un’altra volta, mamma. Ora devo andare. A presto!» tagliò corto Mark, chiudendo la chiamata. Amelia rimase immobile sul divano, lasciandosi sfuggire un lungo sospiro.
Negli ultimi tempi aveva notato un cambiamento nel figlio. Da quando aveva sposato Camilla, Mark sembrava sempre più distante. Camilla proveniva da una famiglia benestante del Connecticut, mentre Amelia aveva cresciuto Mark da sola, con l’aiuto della propria madre. Non avevano mai avuto molto, ma c’era sempre stato tanto amore.
Ora, invece, il suo unico figlio viveva nel lusso, in una villa regalata dai genitori della moglie. Amelia si sentiva messa da parte, quasi come se Mark avesse vergogna delle sue origini, anche se non l’aveva mai detto apertamente.
« Forse sto esagerando,» si ripeté per calmarsi. « Mark è solo occupato. Hanno appena avuto un bambino, è normale che abbiano mille impegni.»
Ma qualcosa dentro di lei le suggeriva che doveva andare. Anche se non poteva permettersi un taxi e i mezzi pubblici non arrivavano vicino alla casa di Mark, decise di provarci a piedi.
Afferrò il suo deambulatore, sistemò con cura la borsa e un sacchetto regalo per il nipotino, poi uscì di casa. Nonostante il passo lento e le difficoltà, avanzò determinata.
Dopo ore interminabili, fermandosi più volte per riprendere fiato, Amelia arrivò finalmente davanti alla casa del figlio. Il cuore le batteva forte, sia per la stanchezza che per l’emozione.
Suonò il campanello e prese il sacchetto speciale che voleva dare a Mark. Quando lui aprì la porta, il suo volto si irrigidì.
« Mamma? Che ci fai qui?» chiese stupito.
« Surprise!» disse lei con un sorriso stanco, cercando di mascherare il dolore alle gambe.
Mark uscì chiudendo la porta dietro di sé, obbligandola a fare un passo indietro. « Non puoi entrare ora, mamma!» esclamò nervoso.
« Come sarebbe a dire? Ho camminato per quasi cinque ore per essere qui!» rispose Amelia incredula.
« Non importa. Devi andare via. Ci vedremo un altro giorno.»
Amelia si sentì crollare dentro. Le lacrime minacciavano di scendere, ma si trattenne. Lasciò il sacchetto davanti alla porta, poi si girò per tornare a casa.
Fortunatamente, una vicina di nome Carla la vide e la riaccompagnò in macchina. Una volta a casa, Amelia crollò sul divano, con le gambe gonfie e doloranti.
Nel frattempo, Mark salutava gli ospiti della giornata. Quando chiuse la porta, il senso di colpa lo assalì. Notò il sacchetto lasciato fuori, lo aprì e trovò dentro i suoi vecchi giocattoli d’infanzia. Si commosse.
Camilla lo trovò fuori, preoccupata. « Tutto bene?»
« Ho fatto qualcosa di terribile a mia madre,» confessò Mark con la voce rotta.
Decise di andare subito da lei. Quando arrivò, la trovò addormentata sul divano con le gambe gonfie e le compresse fredde.
« Mamma,» disse piano svegliandola.
« Mark? Che ci fai qui?»
« Sono venuto a scusarmi,» rispose sollevandola con delicatezza e portandola nella sua stanza. Le preparò qualcosa da mangiare e si sedettero a parlare.
Amelia, con la sua infinita gentilezza, lo perdonò. « Hai sbagliato, ma hai fatto la cosa giusta venendo qui,» gli disse.
Il giorno dopo, andarono insieme a casa di Mark, dove Amelia poté finalmente conoscere il nipotino. Camilla si scusò sinceramente per non aver capito la situazione.
Da quel momento in poi, Mark decise che sua madre non sarebbe mai più stata lasciata da sola.