— Veronika, tesoro! Che meravigliosa festa hai organizzato nella tua casa! Sono ancora impressionata. Una tale organizzazione e attenzione ai dettagli! — esclamò la voce entusiasta di Nadezhda Petrovna dall’altra parte del telefono.
Veronika si bloccò, stringendo il telefono. Quale festa? Lei e Slavik non andavano alla dacia da tre settimane a causa di un progetto urgente di Slavik.
— Scusi, Nadezhda Petrovna, di cosa parla? — chiese cautamente.
— Di cosa parlo? Del compleanno di tua suocera, ovviamente! Nei weekend scorsi. Sessantacinque anni — una bella cifra! Così tanti ospiti, un banchetto sontuoso! E i fuochi d’artificio erano semplicemente spettacolari!
Qualcosa dentro Veronika si spezzò. Non aveva pianificato né celebrato alcun compleanno per sua suocera nella loro dacia. Inoltre, non sapeva neppure che ci fosse una festa in programma.
— Ah… sì, certo, — balbettò, cercando di mettere insieme i pensieri. — Quindi avete festeggiato il vostro compleanno a casa mia a mie spese e io lo scopro solo ora? Ma sono contenta che vi sia piaciuto, — aggiunse sarcasticamente.
La suocera non colse il sarcasmo.
— Davvero! Saluta Valeria Ivanovna da parte mia. Una donna così energica! Ha condiviso con me così tante informazioni sui vostri piani di ristrutturazione della dacia.
Dopo aver concluso la conversazione, Veronika rimase seduta per qualche minuto, con lo sguardo fisso nel vuoto. Poi, lentamente, compose il numero del vicino dall’altra parte della proprietà, Sergey Mikhailovich.
— Sergey Mikhailovich, buongiorno. Mi scuso per il disturbo. Potrebbe raccontarmi cosa è successo nella nostra dacia lo scorso weekend?
La scena che emerse era sconcertante. Nella loro dacia familiare, acquistata con un mutuo, suocera aveva organizzato una festa grandiosa. Dai racconti dei vicini, c’erano almeno trenta persone presenti, la musica riecheggiava, le tavole erano imbandite con cibo sfarzoso e, alla fine, ci furono anche i fuochi d’artificio.
Veronika aprì frettolosamente l’app dell’impianto di sorveglianza installato nella dacia. Le registrazioni confermarono i timori più cupi. Nel video, Valeria Ivanovna insieme al fratello Nikolai Stepanovich e all’amica Rimma sovrintendevano ai preparativi: sistemavano i tavoli, portavano piatti dalla casa, estraevano riserve dalla cantina, che Veronika aveva diligentemente riempito di conserve e marmellate per l’inverno.
Ma ciò che la colpì di più fu come la suocera aprisse con sicurezza tutti gli armadi e i cassetti, sapendo perfettamente dove si trovava ogni cosa, dove erano le chiavi della cantina. Sembrava fosse casa sua.
— Allora, prendiamo la buona porcellana, — ordinò nel video Valeria Ivanovna. — A Veronika non serve, giusto? Solo polvere in un armadio. I miei ospiti meritano il meglio.
Veronika sentì un nodo formarsi nella gola. Quel servizio in porcellana era un regalo di sua nonna per il matrimonio.
In quel momento, la porta d’ingresso sbatté e Slavik entrò in casa. Dal suo atteggiamento spensierato, si capiva che non aveva idea di quanto stesse succedendo.
— Slavik, — iniziò lentamente Veronika, — non hai nulla da raccontarmi?
— Di cosa? — chiese, guardando la moglie con aria confusa.
— Del compleanno di tua madre. Che ha festeggiato a casa nostra. Nel weekend scorso.
Il viso di Slavik cambiò, le sue spalle si rilassarono un poco. Distolse lo sguardo.
— Ah, quello… Mia madre ha chiamato, dicendo di voler festeggiare il compleanno. Ho detto che non potevamo venire a causa del mio progetto.
— E?
— E basta. Non pensavo che decidesse di festeggiare nella dacia.
— Non pensavi? — Veronika sentì il suo interno ribollire dalla rabbia. — E chi le ha dato le chiavi? Il codice dell’allarme? Chi le ha raccontato dove sono le cose e il cibo?
Slavik rimase in silenzio, poi sospirò:
— Ascoltami, è semplicemente mia madre. Voleva solo festeggiare il suo compleanno. La sua casa era troppo piccola per tanti ospiti…
— Quindi, sapevi? — la voce di Veronika tremò. — Sapevi che intendeva usare la nostra dacia per la sua festa e non mi hai detto nulla?
— Non pensavo fosse così importante, — tentò di giustificarsi Slavik. — La dacia era semplicemente vuota…
— Vuota? — Veronika accese il video dell’impianto di sorveglianza. — Guarda cosa ha combinato tua madre e i suoi ospiti nella nostra «semplice dacia vuota»!
***
Il giorno seguente, Veronika si assentò dal lavoro e andò alla dacia per valutare i danni. Ciò che vide superò le più fosche aspettative. Il giardino, che aveva con tanta cura coltivato negli ultimi due anni, era in parte calpestato. Sull’erba rimanevano segni di tavoli e sedie, mozziconi (sebbene fosse severamente vietato fumare in giardino), persino frammenti di piatti rotti.
Dentro casa regnava un ordine relativo — almeno la spazzatura era stata portata via. Ma presto Veronika notò la mancanza di alcune cose. Il servizio di porcellana antico — una reliquia di famiglia lasciata dalla nonna. La collezione di statuette vintage dalla mensola del camino era scomparsa. Anche l’attrezzatura da giardinaggio costosa, comprata insieme a Slavik solo un mese fa, non era più presente.
Veronika aprì la cantina e rimase senza parole — tutte le mensole con conserve per l’inverno erano vuote. Decine di barattoli di sottaceti, marmellate, conserve — tutto scomparso. Eppure aveva speso due settimane di ferie per preparare queste scorte!
Esaminando l’intera proprietà, Veronika si sedette sul portico e pianse per la frustrazione e il dolore. Il telefono nella tasca vibrò: era Slavik che chiamava.
— Com’è andata? — chiese con ansia nella voce.
— Com’è andata? — Veronika sorrise amara. — Tua madre e i suoi ospiti hanno praticamente saccheggiato casa nostra! Sono scomparse le mie cose, Slavik. Il servizio di tua nonna, le statuette, la nuova attrezzatura da giardinaggio. La cantina è completamente vuota. Il giardino è calpestato!
— Forse ha solo preso delle cose per un po’? — suggerì Slavik incertissimo. — Parliamo prima con lei…
— Parlare? Non si è neppure preoccupata di chiedere il permesso per usare la nostra dacia! — Veronika sentì le lacrime affiorare di nuovo agli occhi. — Sai che? Hai ragione. Parliamo. Subito. Andiamo da tua madre.
Nell’appartamento di Valeria Ivanovna, vennero accolti con eccessivo calore — troppo, pensò Veronika. La suocera, una donna elegante con i capelli perfettamente acconciati, li invitò con un sorriso a tavola.
— Slavik, Veronika! Che piacevole sorpresa! Entrate, ho appena sfornato una torta.
— Valeria Ivanovna, — Veronika cercò di rimanere calma, — siamo qui per parlare del tuo compleanno.
— Oh, vi è piaciuto? — disse la suocera con entusiasmo. — Peccato che non abbiate potuto partecipare. È stato così bello! Tutti gli ospiti si sono divertiti molto alla dacia.
— Proprio questo è il problema, — continuò Veronika, — che noi non sapevamo nulla della festa nella nostra dacia.
Valeria Ivanovna la guardò con un leggero stupore.
— Come non sapevate? Slavik mi ha dato le chiavi. Pensavo aveste discusso tutto.
Veronika si girò verso il marito. Lui abbassò gli occhi con colpevolezza.
— Mamma, ti ho dato le chiavi affinché potessi prendere le tue cose che erano in soffitta. Non ti ho detto che potevi organizzare una festa lì.
— Oh, Slavik, che importa? — Valeria Ivanovna scosse la mano. — Che differenza fa? La dacia era comunque vuota. E io vi ho aiutato con la caparra, se ricordi. Quindi è in parte anche mia.
Veronika sentì un’ondata di rabbia suffocarla. Quella «caparra» era una somma di 50mila rubli, che loro avevano già restituito. E il mutuo di tre milioni, di cui stavano ancora pagando le rate da tre anni, era interamente a loro carico.
— Valeria Ivanovna, — cercò di rimanere calma Veronika, — non è solo una questione di festa. Diverse cose sono scomparse dalla dacia. Il servizio di mia nonna, la collezione di statuette, l’attrezzatura da giardinaggio. La cantina è stata svuotata.
La suocera aggrottò leggermente le sopracciglia.
— Il servizio? Ah, quella vecchia porcellana? Ce l’ho io. Ho pensato che sarebbe stata meglio nella mia vetrina. E per quanto riguarda le statuette, le ho regalate a Rimma Sergeevna — aveva proprio una collezione simile. Era così contenta!
— Hai regalato le mie cose? — Veronika non poteva credere alle sue orecchie.
— Beh, non stavano facendo nulla, — si giustificò Valeria Ivanovna con un’alzata di spalle. — E per quanto riguarda la cantina — sono semplici conserve! Le ho servite agli ospiti e sono piaciute a tutti molto.
— Mamma, — intervenne Slavik, — non avevi il diritto di disporre delle cose di Veronika senza il suo permesso.
— Slavik! — si indignò Valeria Ivanovna. — Io sono tua madre! Come puoi parlare così con me? Volevo solo festeggiare il mio compleanno in compagnia della famiglia e degli amici. E Veronika crea uno scandalo per delle cianfrusaglie!
***
La mattina seguente, mentre Veronika si preparava ad andare al lavoro, suonò il campanello. Sulla soglia si presentò un corriere con un enorme mazzo di fiori e una grossa cartella di documenti.
— Veronika Andreevna? — chiese. — Questo è il conto per il catering e l’organizzazione dell’evento. Per favore, firma.
Non riuscendo a capire nulla, Veronika aprì la cartella. Dentro c’era una fattura dettagliata di 85mila rubli per il servizio organizzato “nella casa di campagna all’indirizzo…”. L’indirizzo della loro dacia.
— Scusate, c’è un errore, — iniziò. — Non ho richiesto alcun catering.
— È corretto, — annuì il corriere. — L’ordinante è Valeria Ivanovna Sokolova. Ma nei documenti sono indicati i vostri dati di contatto e l’indirizzo per la fattura.
Veronika sentì un conato di nausea salirle alla gola. La suocera non solo aveva usato la loro dacia senza permesso, ma aveva anche spedito il conto a loro nome!
Quando il corriere se ne andò, chiamò immediatamente Slavik.
— Sai che tua madre ha ordinato il catering per 85mila rubli e ha indicato il nostro indirizzo per il pagamento? — chiese direttamente Veronika.
— Cosa? No, io… non lo sapevo, — rispose Slavik confuso. — Deve esserci stato un errore.
— Nessun errore. Il corriere mi ha appena consegnato il conto. E sai una cosa? Ne ho abbastanza! Vado da tua madre subito.
— Aspetta! — tentò di fermarla Slavik. — Sarò libero tra un’ora, andiamo insieme.
— No, Slavik. Non posso più aspettare. Questo è il limite.
Nell’appartamento di Valeria Ivanovna, Veronika non trovò solo la suocera, ma anche la sua amica Rimma Sergeevna — proprio quella a cui Valeria Ivanovna aveva “regalato” la collezione di statuette.
— Veronika! — si meravigliò Valeria Ivanovna. — Cosa è successo?
— Sì, è successo, — Veronika depositò la cartella con i documenti sul tavolo. — Potete spiegarmi perché devo pagare la vostra festa?
Valeria Ivanovna gettò un rapido sguardo al conto e scosse le spalle.
— E qual è il problema? Tu e Slavik guadagnate comunque più di me. Inoltre, se foste venuti alla festa, come vi avevo invitati, tutto sarebbe stato diverso.
— Invitati? — Veronika era sotto shock. — Non ci avete invitati! Non ci avete detto nulla!
— Ne ho parlato a Slavik, — si allontanò Valeria Ivanovna. — Doveva passarmelo.
Veronika respirò profondamente, cercando di calmarsi.
— Valeria Ivanovna, pretendo che restituiate tutte le cose che avete preso dalla nostra dacia. E che paghiate questo conto. È la vostra festa e dovete pagarla.
— Quali cose? — chiese innocente la suocera. — Ah, stai parlando del servizio? Ma sta così bene nella mia vetrina! Inoltre, è una reliquia di famiglia di Slavik.
— È un regalo di mia nonna per me! — si indignò Veronika.
Rimma Sergeevna, che per tutto il tempo aveva osservato la conversazione in silenzio, intervenne:
— Valeria, forse è il caso di restituire il servizio? Dopotutto, è roba loro…
— Anche tu sei contro di me? — sbottò Valeria Ivanovna alzando il tono verso l’amica. — Bene! Prendete il vostro servizio! E prendete anche le vostre statuette! — si rivolse a Veronika. — Ma non credere che pagherò per la festa. Era una festa di famiglia, peraltro. Non è colpa mia se non avete voluto partecipare.
In quel momento Slavik entrò in casa. Dal suo aspetto, era chiaro che aveva sentito l’epilogo della conversazione.
— Mamma, — disse fermamente, — devi pagare il conto per il catering. L’hai ordinato tu, e tocca a te pagare.
Valeria Ivanovna lo guardò con delusione negli occhi.
— Slavik, stai davvero scegliendo il suo lato? Io sono tua madre! Ti ho cresciuto, ho fatto molto per te!
— Non si tratta di scegliere, — rispose Slavik. — Si tratta del fatto che non puoi usare la proprietà degli altri senza permesso e trasferire le tue spese sugli altri.
— Proprietà degli altri? — Valeria Ivanovna si strinse le spalle. — Ti ho aiutato a comprare questa dacia! Se non ci fossero stati i miei soldi…
— Mamma, ti abbiamo restituito quei 50mila rubli due anni fa, — disse stancamente Slavik. — La dacia è completamente nostra. E tu lo sai benissimo.
***
La sera, quando Veronika e Slavik tornarono a casa, squillò il telefono. Era Igor Vasilyevich, il capo di Slavik.
— Slavik, scusa per la chiamata tardiva, — iniziò. — Volevo ringraziarti per l’invito al compleanno di tua madre. È stato molto piacevole. Solo che mi sembra strano che Veronika non sia comparsa…
Slavik rimase bloccato, non sapendo cosa rispondere.
— Io e Sophia pensavamo che forse si fosse ammalata? — continuò Igor Vasilyevich. — Ma tua madre ha detto che Veronika ha semplicemente rifiutato di venire alla festa di famiglia. Siamo rimasti un po’ sorpresi…
Slavik lanciò uno sguardo confuso a sua moglie, che stava ascoltando la conversazione.
— Igor Vasilyevich, è stato un malinteso, — disse infine. — Io e Veronika non sapevamo della festa. Mia madre l’ha organizzata senza il nostro consenso.
Sull’altra linea stagnò un silenzio imbarazzante.
— Così… — disse il capo. — Comunque, è stato un piacere conoscere tua madre. E anche Marina, peraltro. Ha detto che vi conoscevate da tanto.
Veronika alzò un sopracciglio. Marina? L’ex fidanzata di Slavik, di cui sua suocera parlava sempre con entusiasmo? Proprio quella che aveva recentemente divorziato?
— Sì, abbiamo studiato insieme, — rispose Slavik asciutto.
Dopo la chiamata, Veronika guardò suo marito:
— Igor Vasilyevich era alla festa? E anche Marina?
Slavik si passò nervosamente una mano tra i capelli.
— Non ne avevo idea. Mia madre non mi ha detto nulla.
— Tua madre ha invitato il tuo capo e la tua ex alla festa che ha tenuto a casa nostra, a nostre spese, e non ci ha neppure avvisato, — pronunziò lentamente Veronika. — E ora il tuo capo pensa che io sia una persona maleducata che ignora le feste di famiglia.
— Gli spiegherò tutto, — promise Slavik. — Parlerò anche con mia madre. Questo è andato oltre i limiti.
Ma non appena finì di parlare, suonò di nuovo il campanello. Sulla soglia c’era Valeria Ivanovna con tre amiche, tra cui Rimma Sergeevna.
— Ecco ci siamo! — annunciò con entusiasmo la suocera, passando in casa senza invito. — Abbiamo deciso di prolungare la festa!
Veronika guardò con orrore come quattro donne entravano senza scrupoli nella loro casa, portando sacchetti di cibo e bottiglie di vino.
— Valeria Ivanovna, — iniziò, — non ci siamo accordati…
— Oh, Veronika, non essere così formale! — interrompe la suocera. — Siamo parenti! A proposito, hai delle nuove tendine? Non sono un gran che, te lo consiglio di cambiare con qualcosa di più caldo, magari porpora.
Entrò in cucina e iniziò a sistemare i prodotti portati, criticando nel contempo la disposizione dei mobili e la pulizia del piano cottura.
— Slavik, tesoro, non aiuti tua moglie in casa? Vedi quanta polvere c’è sugli scaffali!
Veronika sentì il suo interno ribollire dall’indignazione. Anche Slavik sembrava altrettanto confuso.
— Mamma, — finalmente disse, — non ci aspettavamo ospiti oggi.
— Quali ospiti? — chiese sinceramente Valeria Ivanovna. — Io sono tua madre! E dopo una festa così bella, si hanno solo voglia di prolungare la celebrazione.
Una delle amiche, che Veronika non aveva mai visto prima, intervenne:
— Valerочка raccontava quanto fosse stupenda la vostra dacia! Era soprattutto colpita dalla vostra cucina. Diceva che, non appena ve ne sarete andati, realizzerà un vero capolavoro d’interni!
Veronika e Slavik si scambiarono uno sguardo sbalordito.
— Ce ne andremo? — chiese Veronika. — Di cosa state parlando?
L’amica si imbarazzò sotto lo sguardo severo di Valeria Ivanovna.
— Oh, ho detto qualcosa di sbagliato? Valerочка, dicevi che la dacia sarà presto completamente tua e che farai ristrutturazioni…
— Tamara! — la richiamò Valeria Ivanovna. — Hai frainteso tutto! Stavo dicendo che aiuto i bambini a sistemare la dacia. Certo, con i suggerimenti.
Ma era troppo tardi. Veronika capì tutto. La suocera non aveva solo sfruttato la loro dacia per la festa: raccontava a tutti che la dacia le apparteneva praticamente!
— Valeria Ivanovna, — disse fermamente Veronika, — penso sia meglio che tu e le tue amiche andiate. Adesso.
— Cosa? — la suocera sembrava offesa. — Come ti permetti? Slavik, hai sentito come parla con me?
Ma Slavik si piazzò inaspettatamente vicino alla moglie.
— Mamma, Veronika ha ragione. Sei venuta senza invito. E dopo tutto ciò che è successo nella dacia, abbiamo davvero bisogno di parlare seriamente. Ma non ora e non così.
***
Il giorno successivo, Veronika si svegliò con una determinazione ferma di mettere fine a questa situazione. Mentre Slavik si faceva la doccia, si sedette al computer e iniziò a compilare un elenco dettagliato di tutti gli oggetti scomparsi esprimendone anche un costo approssimativo. Poi chiamò la società di catering e spiegò la situazione. Con sua sorpresa, il manager si mostrò comprensivo e si offrì di reinviare il conto a nome di Valeria Ivanovna.
Quando Slavik uscì dal bagno, Veronika gli mostrò l’elenco.
— Ecco cosa è scomparso dalla dacia. E questo non comprende il danno morale e il giardino rovinato. Pretendo che tua madre compensi almeno il valore degli oggetti.
Slavik esaminò attentamente l’elenco, poi sospirò pesantemente.
— Hai ragione. Mamma è andata troppo oltre. Parlerò con lei.
— No, Slavik, — agitò la testa Veronika. — Parleremo noi due. Insieme. Sono stanca di essere sempre tra voi due. È tempo di chiarire la situazione una volta per tutte.
Questa volta si presentarono a Valeria Ivanovna senza preavviso. Lei sembrava chiaramente sorpresa dalla loro visita e irritata.
— Cosa è successo? Perché non avete chiamato prima? Ho programmi per oggi.
— Dobbiamo parlare, mamma, — disse fermamente Slavik. — Di ciò che è successo alla dacia e ieri nel nostro appartamento.
Valeria Ivanovna fece un gesto disinvolto con la mano.
— Non capisco perché tutto questo trambusto. Che importa? Ho semplicemente festeggiato il compleanno! Non avreste comunque usato la dacia quel weekend.
— Non si tratta solo della festa, — Veronika depositò l’elenco sul tavolo. — Ecco l’inventario delle cose che sono scomparse dopo la vostra visita. Il valore totale è quasi 150mila rubli. Questo, non considerando il conto per il catering e i danni arrecati al giardino.
Valeria Ivanovna scorse rapidamente l’elenco.
— Che sciocchezze! Nessuno ha rubato niente. Il servizio è da me, come già detto. Le statuette le ho regalate a Rimma, ma posso chiedere di restituirtele, visto che ci tieni così tanto. Riguardo all’altro… beh, probabilmente è stato qualcuno degli ospiti che l’ha preso per sbaglio. Sapete, c’erano molte persone alla festa e non potevo seguirli tutti.
— Mamma, — Slavik cercò di mantenere la calma, — non avevi il diritto di usare la nostra dacia senza permesso. E tanto meno di invitare gli ospiti che «hanno per caso preso» le nostre cose.
— Dai, Slavik! — Valeria Ivanovna sbuffò. — Volevo solo festeggiare il mio compleanno in un bel posto. Che c’è di male? Non posso festeggiarlo su un battello, come fanno alcuni!
Veronika si accigliò, non comprendendo di cosa stesse parlando.
— Cosa c’entra il battello?
— Non lo sai? — Valeria Ivanovna sorrise dolcemente. — La vicina di Marina, quella con cui Slavik usciva prima di te, ha festeggiato il suo compleanno su un battello. È stato molto elegante. Marina ha mostrato le foto della festa.
Veronika contò mentalmente fino a dieci.
— Valeria Ivanovna, non mi interessano né Marina né la sua vicina. A me interessa quando restituirai le nostre cose e pagherai il conto per il catering.
— Oh, Veronika, — Valeria Ivanovna incrociò le braccia sul petto. — Fai sempre tutto riguardo ai soldi! Ma non pensi ai sentimenti? Quanto sia stata ferita una madre, che il figlio e la nuora non siano venuti al suo compleanno!
— Mamma, basta, — interruppe seccamente Slavik. — Non potevamo venire a una festa di cui nessuno ci ha avvertiti. E ora non si tratta di sentimenti, ma di azioni chiare. Hai preso le nostre cose senza chiedere e devi restituirle.
Valeria Ivanovna fece una smorfia e si girò. Era evidente che non era abituata che il figlio contraddicesse.
— Va bene, — finalmente mormorò. — Restituisco il servizio. E contatterò Rimma riguardo le statuette. Ma non ho preso nient’altro! E per quanto riguarda quel conto… — indicò i documenti, — non ho semplicemente i soldi.
— Ci sono, mamma, — ribatté Slavik. — Hai venduto la dacia di tuo nonno per buoni soldi. E so che parte di quella somma l’hai messa in deposito.
Valeria Ivanovna si illuminò.
— Stai controllando le mie finanze? È semplicemente inaccettabile!
— No, mamma. Tu stessa lo hai detto a zia Lyuba, ed ella lo ha menzionato in mia presenza. Quindi hai i soldi e dovresti pagare questo conto.
Valeria Ivanovna lanciò loro uno sguardo offeso, ma capì che questa volta il figlio non avrebbe ceduto.
— Va bene, — borbottò. — Pagherò il vostro stupido conto. Ma sappiate che avete spezzato il cuore a una vecchia donna. E Lyudmila e Nikolai Stepanovich saranno scioccati quando sapranno come vi comportate con me!
— Lasciateli sapere, — rispose tranquillamente Veronika. — E vi faranno sapere come trattate la proprietà altrui. E inoltre, Valeria Ivanovna, abbiamo cambiato le serrature nella dacia e installato un nuovo sistema d’allarme. Quindi niente più sorprese.
Valeria Ivanovna si soffocò per l’indignazione.
— Voi… non mi fidate? Di una madre?
— Esattamente, — annuì Slavik. — Dopo tutto quello che è successo — non ci fidiamo. E finché non realizzerai di aver sbagliato, così rimarrà.
***
Le successive due settimane trascorsero in un’attesa tesa. Valeria Ivanovna restituì davvero il servizio e ottenne da Rimma il ritorno delle statuette, sebbene a fatica. Pagò anche il conto per il catering, ma non si trattenne dall’inviare a Slavik una decina di messaggi su quanto fosse dovuto rinunciare a cose per fare spazio.
Come la suocera aveva predetto, si affrettò a comunicare con tutti i parenti, presentando la situazione sotto una luce vantaggiosa per sé. Lyudmila, la sorella di Slavik, chiamò e creò un vero e proprio scandalo, accusando Veronika di “mettere il fratello contro la madre”.
— Lyudmila, — spiegò pazientemente Slavik, — Veronika non sta mettendo nessuno contro nessuno. Mamma ha usato la nostra dacia senza permesso, preso le nostre cose e spedito il conto. Dì la verità, ti piacerebbe che qualcun altro si comportasse in quel modo con il tuo patrimonio?
La sorella si calmò un po’, ma rimase comunque insoddisfatta.
— Beh, ma mamma non è una persona estranea! Avresti potuto perdonarle questa piccola debolezza.
— Piccola debolezza? — non riuscì a trattenere Veronika, che stava ascoltando la conversazione. — Ti ha inviato un conto di 85mila rubli! E ha raccontato a tutti che la dacia appartiene a lei!
Lyudmila rimase in silenzio, poi, a malincuore, riconobbe:
— Beh, sì, questo è già too much… ma comunque, è mamma…
Ciò divenne un vero e proprio ritornello di tutte le conversazioni da parte dei familiari di Slavik: “Sì, ha sbagliato, ma è pur sempre mamma…”
Veronika sentiva sempre più crescere un abisso tra lei e la famiglia di suo marito. E a completare tutto, Slavik tornò da lavoro con una notizia inaspettata.
— Igor Vasilyevich mi ha proposto una promozione, — disse, senza guardare Veronika.
— È meraviglioso! — esclamò Veronika. — Lo meriti da tempo.
— Sì, ma… — Slavik esitò. — Ha detto che il fattore decisivo è stata la raccomandazione di mamma durante quell’infelice compleanno. L’ha elogiato così tanto che Igor Vasilyevich ha deciso di darmi un’opportunità.
Veronika rimase immobile. Quindi, proprio quella festa che gli aveva causato tanti problemi, aveva aiutato la carriera di Slavik?
— È… inaspettato, — riuscì a dire.
— Non so bene come valutare la cosa, — ammise Slavik. — Da un lato, sono felice della promozione. Dall’altro lato, è inquietante che sia legata a quella cosa di mamma.
— Ascolta, — Veronika gli prese la mano. — Tua madre può lodarti quanto vuole, ma se non avessi realmente meritato la promozione, Igor Vasilyevich non te l’avrebbe concessa. Quindi semplicemente sii fiero dei tuoi traguardi.
Slavik sorrise grato.
— Grazie. Sai, ho chiamato il mio capo e gli ho spiegato tutto. Di quanto non sapessimo della festa e del tutto. Ha capito e ha detto che ora molte cose erano chiarite. Si è anche meravigliato del perché non fossi apparso al compleanno di tua suocera.
La loro conversazione fu interrotta dal suono del telefono. Era Nadezhda Petrovna, la vicina di casa.
— Veronika, tesoro! Che fortuna che sono riuscita a contattarti. Indovina un po’? Tua suocera è tornata alla dacia! Ieri. Con un uomo e un’intera compagnia. Giravano intorno al recinto, ma non sono riusciti a entrare — la serratura non si piegava. Valeria Ivanovna era molto indignata, gridava che era casa sua. L’uomo ha fotografato la proprietà a lungo attraverso la recinzione.
Veronika sentì un gelido nel suo interno.
— Grazie, Nadezhda Petrovna. Ci penseremo noi.
Poggiando il telefono, si voltò verso Slavik:
— Tua madre ha provato a entrare di nuovo nella dacia. Con un uomo che fotografava il terreno.
Slavik aggrottò le sopracciglia:
— È strano. La richiamerò.
La conversazione con sua madre fu tesa. Valeria Ivanovna inizialmente negò di essere stata alla dacia, poi lo ammise, ma disse che “voleva solo mostrare la proprietà a un vecchio amico”. E quando Slavik le chiese perché stessero fotografando la dacia attraverso la recinzione, lei scoppiò in lacrime e cominciò ad accusarlo.
— Non ti fidi più di me, tu, tuo figlio! E tutto a causa di lei, di Veronika! Lei ti ha messo contro di me!
— Mamma, smettila, — disse Slavik stancamente. — Nessuno mette nessuno contro l’altro. Spiegami solo perché stavate fotografando la dacia?
— Non stavamo fotografando niente! — gridò Valeria Ivanovna. — Grigory Petrovich voleva solo vedere la proprietà. Lui… è un paesaggista! Sì, esatto. Volevo farti una sorpresa — un nuovo design del giardino in cambio di quello rovinato.
Slavik e Veronika si scambiarono uno sguardo. La storia sembrava sospetta, ma non avevano prove dirette per contraddirla.
— Va bene, mamma. Ma in futuro, per favore, avvisaci se desideri venire alla dacia.
Dopo la chiamata, Veronika abbracciò suo marito:
— Sta mentendo, lo sai?
— Lo so, — sospirò Slavik. — Ma non so cosa fare. È mia madre e non posso semplicemente escluderla dalla mia vita.
— E non devi, — disse delicatamente Veronika. — Ma è necessario stabilire confini chiari. Altrimenti, questa situazione si ripeterà ancora e ancora.
***
Qualche giorno dopo, Slavik ricevette una strana chiamata dal vicino, Sergey Mikhailovich.
— Slavik, ci sono alcune persone che girano intorno alla vostra proprietà, misurando con un metro a nastro. Dicono di essere del catasto e stanno conducendo un’ispezione di routine. Ma non hanno documenti ufficiali e sembrano sospetti.
— Che assurdità? — si meravigliò Slavik. — Non ci dovrebbero essere ispezioni. Sto arrivando ora.
Arrivando alla dacia, lui e Veronika non trovarono nessuno, ma Sergey Mikhailovich mostrò loro delle foto dei sospetti “ispettori”. In una era chiaramente visibile un’auto con il logo di una compagnia immobiliare privata.
— Agenti immobiliari? — Veronika rabbrividì. — Tua madre sta cercando di vendere la nostra dacia?
— È una follia, — borbottò Slavik. — Anche se volesse, non potrebbe. Non ha documenti.
— Sei sicuro di non averne? — Veronika guardò attentamente il marito. — Ricordi quando dicevi che i primi documenti sulla dacia furono redatti con il suo aiuto, perché eri in viaggio d’affari?
Slavik impallidì.
— No, no, non è possibile. Abbiamo già trasferito tutto su di noi, quando abbiamo preso il mutuo.
— Sì, ma se sono rimaste delle copie? O dei vecchi documenti? Forse sta cercando di insieme a questo “amico” Grigory Petrovich?
Decisero di agire immediatamente. Slavik chiamò la compagnia immobiliare, il cui logo appariva nella foto, e si presentò come un potenziale cliente interessato all’acquisto di una dacia nella loro zona. Dopo pochi minuti di conversazione, scoprì che nessuno dall’agenzia era realmente andato ad esaminare la loro proprietà.
— Strano, — disse Slavik, riattaccando. — Forse era un’altra compagnia, con un logo simile?
— Oppure tua madre ha fatto un accordo informale, — suggerì Veronika. — In ogni caso, dobbiamo rimanere vigili.
Quella stessa sera ricevettero un’imprevista chiamata da Valeria Ivanovna per una cena di famiglia.
— Volevo scusarmi con voi, — disse con un tono insolitamente umile. — Ho sbagliato. Per favore, venite sabato. Saranno solo i più vicini — Lyudmila con il marito, Nikolai Stepanovich e voi due.
Slavik si commosse:
— Vedi? Mamma ha capito tutto. Vuole fare pace.
Veronika era più scettica, ma accettò di andare per il bene di Slavik.
La cena iniziò in un’atmosfera amichevole. Valeria Ivanovna fu la più cortese, offrendo i piatti preferiti di Slavik e persino facendo dei complimenti a Veronika. Tuttavia, col passare del tempo, la conversazione si spostò sulla dacia.
— Sto pensando, figli, — pronunciò pensierosa Valeria Ivanovna, — perché avete questa dacia? Così tanti problemi, un mutuo, e voi lì non andate quasi mai a causa del lavoro.
— Ci andiamo, — ribatté Veronika. — Solo che non di recente.
— E se ve ne liberaste? — improvvisamente propose Nikolai Stepanovich. — Attualmente, i prezzi per le proprietà di campagna sono buoni. Potreste estinguere il mutuo e avere anche abbastanza per una bella auto.
— O un appartamento più grande in città, — aggiunse Lyudmila. — Potrebbe presto servirvi più spazio.
Veronika si tensing. Dove volevano arrivare?
— A noi piace la nostra dacia, — affermò decisamente. — Non abbiamo intenzione di venderla.
— Certo, è vostra decisione, — sorrise Valeria Ivanovna. — Solo che ho pensato… Grigory Petrovich — ricordi, ti ho parlato di lui, Slavik? — è un agente immobiliare e dice che per una proprietà del genere si possono ricavare grandi somme di denaro. Soprattutto se la si migliora un po’, facendo qualche ristrutturazione.
Era chiaro! Veronika e Slavik si scambiarono uno sguardo. Ora tutto aveva senso — la visita con il “paesaggista” e i strani individui con il metro a nastro.
— Mamma, — la voce di Slavik suonava insolitamente gelida, — non stiamo vendendo la dacia. Né ora, né nel prossimo futuro. E preferiremmo che tu non parlassi dei nostri beni con estranei.
Valeria Ivanovna cambiò immediatamente espressione.
— Di nuovo con queste scuse! Volevo solo aiutarvi! Siete giovani e inesperti, e io penso al vostro futuro!
— No, mamma, — scosse la testa Slavik. — Pensi al tuo futuro. Abbiamo visto l’agente immobiliare con il metro che misurava il nostro terreno. E Grigory Petrovich non è un paesaggista, ma un agente immobiliare, come hai detto tu.
Valeria Ivanovna si bloccò per un istante, poi si riprese rapidamente.
— Beh, è sia una cosa che l’altra. Uno specialista versatile! E comunque, mi sono già scusata per l’episodio del compleanno. Perché ricominci?
— Perché non smetti di cercare di controllare i nostri beni, — intervenne Veronika. — Prima il compleanno, ora la vendita. Cosa c’è dopo?
— Veronika! — esclamò Valeria Ivanovna. — Come ti permetti di parlare con me in questo modo? Slavik, stai lasciando che parli così a tua madre?
Ma Slavik rimase deciso.
— Mamma, parliamo chiaramente. Hai cercato di organizzare la vendita della nostra dacia alle nostre spalle. Questo è un fatto. E vogliamo che tu smetta di intrometterti nella nostra vita in questo modo.
— Oh Dio, che ingratitudine! — Valeria Ivanovna fece un gesto drammatico con le mani. — Dopo tutto ciò che ho fatto per te!
La cena era andata perduta. Sulla strada di casa, Slavik e Veronika rimasero in silenzio, ognuno immerso nei propri pensieri.
— Sai, — infine disse Sivak, — sento che mamma non cambierà mai. Cercherà sempre di controllare la mia vita. La nostra vita.
— Forse, — annuì Veronika. — Ma ora sappiamo cosa aspettarci e possiamo difenderci.
***
Tre mesi passarono. In questo periodo, Valeria Ivanovna tentò ancora altre volte di “fare pace” con Slavik e Veronika riguardo all’idea di vendere la dacia. Inviava agenti immobiliari, che “casualmente” li chiamavano con offerte vantaggiose. Organizzò la visita di un ispettore distrettuale, che accennava a “serissime violazioni” nella pianificazione dell’area. Persino cercò di convincere la banca che aveva emesso loro il mutuo, dicendo che stavano ritardando i pagamenti.
Ma ogni tentativo fallì, trovando una decisa resistenza da parte degli sposi. Controllarono tutti i documenti e si assicurarono che, giuridicamente, la dacia appartenesse solo a loro, e assunsero una società di sicurezza per pattugliare periodicamente la proprietà.
Dopo l’ennesimo tentativo fallito, Valeria Ivanovna cambiò strategia. Iniziò a ignorare dimostrativamente Veronika e a lamentarsi con tutti i parenti della “nevasta di cuore di pietra” che “ha distrutto la loro famiglia”.
Alcuni parenti si lasciarono prendere da queste manipolazioni. Lyudmila schierò apertamente dalla parte della madre e smise di comunicare con Slavik. Altri, al contrario, iniziarono a comprendere la verità, soprattutto dopo che Valeria Ivanovna cercò di attuare un piano simile con l’appartamento del cugino di Slavik.
In uno dei weekend, Veronika e Slavik finalmente andarono alla dacia. La giornata era serena e calda. Girarono l’area, valutando i danni arrecati durante l’inverno e pianificando il lavoro per la primavera.
— Dovremo completamente ripristinare questo angolo del giardino, — sospirò Veronika, osservando il prato calpestato. — E pensare a una nuova recinzione.
— Ma immagina quanto sarà bello qui in estate, — Slavik la strinse a sé. — E niente più sorprese.
Si sedettero sul portico, godendo la tranquillità e la pace, quando una macchina si fermò al cancello. Era Nikolai Stepanovich, il fratello di Valeria Ivanovna.
— Non mi scaccerete, vero? — chiese imbarazzato. — Volevo parlare.
Lo invitarono in casa. Nikolai Stepanovich si mostrò titubante prima di entrare nel vivo della questione.
— Sono venuto a scusarmi, — finalmente sbottò. — Per quel compleanno e per tutto il resto. Valeria è sempre stata… insistente. Ma ultimamente ha superato tutti i limiti.
Raccontò che Valeria Ivanovna manipola i parenti da molti anni, usando il loro senso di colpa e i legami familiari. E che il suo piano riguardo alla dacia era più ampio di quanto pensassero.
— Ha concordato con Grigory Petrovich che, se la vendita avviene, lui le pagherà una percentuale della somma. Una percentuale considerevole, — scosse la testa Nikolai Stepanovich. — E vi dirà che è tutto per il vostro bene.
— Perché hai deciso di raccontarci questo? — chiese Veronika.
— Perché sono stanco di essere complice, — rispose semplicemente il vecchio. — E perché vedo come distrugge la vostra famiglia. Slavik, sei un bravo ragazzo. E Veronika è una brava ragazza. Non meritate un trattamento simile.
Dopo che Nikolai Stepanovich se ne andò, Slavik rimase a lungo in silenzio, guardando fuori dalla finestra.
— Cosa facciamo? — chiese infine Veronika.
— Ciò che avremmo dovuto fare da tempo, — rispose decisamente. — Dobbiamo stabilire confini chiari. La mamma rimarrà nella mia vita, ma alle nostre condizioni. Nulla di interventi nei nostri affari, manipolazioni, o tentativi di mettere i parenti contro di noi.
— E se non accetta?
— Allora dovremo limitare la comunicazione al minimo, — Slavik prese la mano di Veronika. — Io amo mia madre, ma non permetterò che distrugga la nostra famiglia.
Il giorno seguente, la chiamarono a pranzo invitandola a fare chiarezza. Non a casa loro e non a casa della suocera, ma in un luogo neutrale — in un caffè nel centro della città.
Valeria Ivanovna si presentò con l’aria di chi si sente offeso e ferito.
— Volevate vedermi? — chiese freddamente, sistemandosi al tavolo.
— Sì, mamma, — Slavik si mostrò serio e composto. — Vogliamo chiarire la situazione una volta per tutte. Sappiamo del tuo piano di vendere la nostra dacia attraverso Grigory Petrovich. Sappiamo della percentuale che avresti dovuto ricevere.
Valeria Ivanovna impallidì.
— Chi vi ha detto questa falsità?
— Non importa, — scosse la testa Slavik. — Ciò che importa è che sia vero. E che questa non sia stata la prima e né l’ultima volta che hai cercato di meddles in our life.
— Volevo solo aiutare! — esclamò Valeria Ivanovna. — Non può una madre prendersi cura del proprio figlio?
— Può, — concordò Slavik. — Ma non in questo modo. Non con inganni e manipolazioni. Mamma, ti amo. Sei mia madre, e questo non cambierà mai. Ma se vuoi far parte della mia vita — della nostra vita, — indicò Veronika, — devi rispettare le nostre decisioni e i nostri confini.
— Quali confini? — sbuffò Valeria Ivanovna. — Tu sei mio figlio! Tra una madre e un figlio non possono esserci confini!
— Possono e devono, — disse dolcemente Veronika. — Soprattutto quando il figlio crea la propria famiglia.
Espressero le loro condizioni: nessuna visita senza avviso, nessuna discussione dei loro beni con estranei, nessun tentativo di mettere i parenti contro di loro. In cambio promisero incontri regolari, celebrazioni comuni e sincera cura.
Valeria Ivanovna ascoltò con un viso impassibile. Quando finirono, rimase in silenzio per un lungo momento, poi pronunciò:
— Mi state ponendo un ultimatum? A me, vostra madre?
— No, mamma, — sospirò Slavik. — Ti offriamo una relazione sana, invece di quello che sta succedendo ora.
— Relazioni sane? — Valeria Ivanovna sorrise amaramente. — È tutta colpa sua, — indicò Veronika. — È lei che ti ha messo contro di me. Prima non avresti mai…
— Mamma, fermati, — intervenne Slavik seccamente. — Questa è una mia decisione. È una nostra decisione. E se non riesci a rispettarla, sarà meglio per noi limitare i contatti per un po’ di tempo.
Valeria Ivanovna si alzò, raddrizzando con orgoglio le spalle.
— Va bene. Vedo che non sono più necessaria a mio figlio. Non vi disturberò.
Se ne andò senza voltarsi. Slavik la seguì con gli occhi, nei quali si leggeva dolore e determinazione allo stesso tempo.
— Pensi che ha capito? — chiese Veronika quando rimasero soli.
— Non so, — rispose onestamente Slavik. — Ma ho fatto tutto ciò che potevo. Ora la scelta è sua.
Nelle settimane successive, Valeria Ivanovna dimostrò di evitare deliberatamente loro. Non chiamava, non si presentava, neppure attraverso i parenti passava messaggi. Alcuni membri della famiglia credevano che Slavik e Veronika avessero esagerato. Altri, al contrario, li sostenevano, comprendendo che non era più possibile tollerare manipolazioni e intrusioni.
Slavik e Veronika ripristinarono lentamente la loro dacia. Piantarono nuove piante al posto di quelle calpestate, ripararono la recinzione, cambiarono le serrature di tutte le porte. Non sapevano se un giorno avrebbero mai fatto pace con Valeria Ivanovna. Non sapevano se sarebbe riuscita a cambiare e ad accettare le loro condizioni. Ma sapevano una cosa con certezza: non avrebbero più permesso a nessuno, nemmeno ai familiari più vicini, di attraversare i confini della loro famiglia.
E Valeria Ivanovna… beh, le restava da fare una scelta. E questa scelta determinerà se sarà parte della vita di suo figlio e della sua nuora o rimarrà sola con le sue manipolazioni e i suoi rancori. Ma questa è un’altra storia.