— L’appartamento è davvero buono, — la voce dell’ex suocera si udiva attenuata dalla cucina. — La ristrutturazione è recente, il quartiere è fantastico. E soprattutto, i documenti sono in regola…
Masha si bloccò nel corridoio. Era tornata a casa dal lavoro e non aveva nemmeno avuto il tempo di togliersi la giacca. Tamara Petrovna era venuta a controllare le piante: lei e Sergey avevano programmato un viaggio di una settimana.
— Sì-sì, ho già raccolto tutte le informazioni, — continuò la suocera. — Ora è il momento di agire. Partiranno in vacanza e noi potremo sistemare tutto con calma…
Un forte rumore proveniente dal riscaldamento fece sobbalzare Masha, che si affrettò a entrare in camera da letto. Le mani le tremavano mentre strappava la giacca.
Il telefono nella tasca vibrò – era Sergey.
— Pronto? — sussurrò Masha.
— Perché parli così sottovoce? — si meravigliò il marito. — È arrivata mamma?
— Sì… È qui… parla con qualcuno.
— Oh, probabilmente con zia Lyuda. Si sentono ogni sera. Senti, io oggi…
Ma Masha non lo stava già più ascoltando. Dal cucinino si sentiva la voce della suocera:
— A Gelendzhik ci sono ottime opzioni al momento. L’importante è farlo prima della stagione…
Masha si spostò in punta di piedi verso il bagno e accese l’acqua. Doveva calmarsi, riflettere. La suocera era sempre stata educata, persino fredda. Non le era mai piaciuto dare consigli o insegnare come affrontare la vita…
“Forse è per questo? — le passò un pensiero. — Stava solo osservando? Aspettava?”
— Masha, sei tornata? — la voce di Tamara Petrovna risuonò vicina. — Sto chiacchierando con un’amica…
— Sì-sì, — Masha si asciugò il viso con un asciugamano. — Esco subito.
In cucina, la suocera annaffiava metodicamente le piante.
— Vuoi un tè? — le chiese. — Stavo per prepararlo…
— No, grazie, — rispose Masha, sedendosi sul bordo della sedia. — Sono già qui da un po’?
— Da mezz’ora, — commentò la suocera, posando innaffiatoio. — È giusto controllare che sia tutto in ordine prima della vostra partenza. A proposito, sul viaggio…
Il telefono sul tavolo vibrò di nuovo. Tamara Petrovna gettò un’occhiata allo schermo:
— Scusa, devo rispondere. È una cosa importante.
Uscì nel corridoio, cercando di parlare a bassa voce, ma il suo tono era comunque udibile:
— Sì-sì, ho fatto delle indagini. Tre locali, con ristrutturazione… No, i proprietari non lo sanno ancora…
Masha sentì le dita intorpidire. Tre locali – si stava riferendo al suo appartamento? Quello che lei aveva comprato tre anni prima, prima di incontrare Sergey?
La sera, dopo che la suocera se ne andò, Masha aprì il laptop. Digitò nel motore di ricerca: “Come rivendicare un appartamento dalla nuora”. Scomparsa una miriade di link.
— Cosa leggi? — Sergey si affacciò dietro di lei.
Masha chiuse in fretta il browser:
— Nulla… lavoro.
— Sei stanca? — la baciò sulla sommità del capo. — Mamma ha detto che sembri tesa…
“Riporta tutto”, — pensò Masha con una certa amarezza.
— Va tutto bene, — chiuse il laptop. — È stato solo una giornata pesante.
La mattina seguente la chiamò l’amica Lena:
— Sai, hai fatto le cose per bene riguardo a quella donazione quando sei sposata?
— Quale donazione? — non capì Masha.
— Sai, quella sull’appartamento. A volte accadono strane cose…
— Lena, non ho fatto nulla del genere. Questo appartamento è mio, comprato prima del matrimonio.
— Esatto! — la voce della sua amica divenne sinistra. — E la tua suocera… dove lavora?
— In ufficio risorse umane.
— In un’agenzia legale, per caso?
— No, solo risorse…
— A-ah, — allungò Lena. — Beh, significa che conosce degli avvocati. Senti, mia zia ha raccontato una storia…
— Che storia? — Masha si affrettò a scrivere le note, tenendo il telefono tra orecchio e spalla.
— Immagina, tutto è cominciato con chiacchiere innocue. E poi puff – e l’appartamento era già trasferito! Lì ci sono schemi legali strani…
Sergey entrò nella stanza:
— Con chi parli?
— Con Lena, — Masha chiuse rapidamente il taccuino. — Per lavoro.
— Ah, d’accordo, io vado al negozio. Mamma ha chiesto di comprare qualcosa da mangiare per cena, verrà…
— Di nuovo? — Masha si irrigidì. — È già venuta ieri.
— Sì, — il marito si shrugged. — Dice che deve discutere di alcune questioni importanti prima della vostra partenza.
Quando Sergey chiuse la porta, Lena riprese a parlare in fretta:
— Ecco! Hai sentito? Questioni importanti! Loro stanno sicuramente architettando qualcosa…
— Lena, forse esageri?
— Io? — la sua amica snobbò. — E chi mi ha chiamato in preda al panico ieri? Hai raccontato della conversazione su Gelendzhik!
Masha si affacciò alla finestra. Fuori pioveva e la gente correva per i propri affari, riparandosi sotto gli ombrelli.
— Sai, — continuò Lena, — dovresti seguirla. Prendi nota di tutte le conversazioni sospette. Controlla i tuoi documenti…
La sera, Tamara Petrovna tornò davvero. Si sedette in cucina, bevendo tè e chiedendo di lavoro. Tutto sembrava normale, ma…
— Hai comprato l’appartamento da tempo? — chiese la suocera con aria indifferente.
— Tre anni fa, — Masha cercò di mantenere la calma.
— E tutti i documenti sono in ordine?
— Assolutamente.
— Questo è ottimo, — Tamara Petrovna mescolò pensierosa il tè. — Non si sa mai. A lavoro, un caso simile è già accaduto…
In quel momento, il suo telefono squillò.
— Scusa, — si alzò da tavola. — È importante.
Uscì nel corridoio, ma Masha sentì i frammenti della conversazione:
— Sì, sono qui… No, non sospettano… Certo, ho controllato tutti i documenti…
Masha sentì un brivido correre lungo la schiena. Estrasse il telefono e mandò un messaggio a Lena: “Avevi ragione. Sta complottando qualcosa”.
I giorni successivi divennero un vero e proprio tormento. Masha stava attenta a ogni singola parola della suocera, annotando tutte le frasi sospette. Anche installò un registratore vocale sul telefono.
— Amore, sembri stressata, — notò Sergey durante la cena. — Potremmo posticipare il viaggio?
— No! — Masha sbatté il bicchiere. — Voglio dire… va tutto bene. Solo che sono stanca.
— Anche mamma dice che ti comporti in modo strano.
“Mi sta osservando”, — pensò Masha.
Il giorno prima della partenza, Tamara Petrovna tornò per “controllare le piante”. Masha si sedette in camera, facendo finta di lavorare al laptop, mentre ascoltava ogni minimo rumore.
La suocera era di nuovo al telefono:
— No, Lyudochka, non sospettano nemmeno… Pensano di partire in vacanza e poi…
Masha si gelò. Cosa prevedevano? Approfittare della loro assenza?
Le chiavi tintinnavano nel corridoio – Sergey era tornato.
— Mamma, sei qui? Dove è Masha?
— È in camera, sta lavorando, — rispose la voce di Tamara Petrovna, ora melliflua. — Figlio, parla con lei. È nervosa ultimamente…
— Sì, l’ho notato.
— Forse è meglio portarla da un dottore? Sai, a volte le giovani non reggono lo stress…
“Stanno cercando di farmi passare per pazza?” — pensò Masha in preda al panico.
La sera, quando sua suocera se ne andò, Sergey provò ad abbracciarla:
— Vuoi raccontarmi cosa sta succedendo?
— E tu non lo sai? — Masha si districò.
— So cosa?
— Come proseguono i congiuri con tua madre?
— Quali congiuri? — si meravigliò genuinamente.
“Sa recitare bene”, — pensò Masha.
— Amore, mi spaventi, — Sergey si sedette sul bordo del letto. — Cosa c’è che non va?
— Niente, — si voltò verso la finestra. — Solo stanchissima.
La mattina seguente, la vicina del piano di sotto chiamò:
— Masha, va tutto bene?
— Perché?
— Alcune persone hanno bussato alla porta, chiedendo dell’appartamento. Dicono di essere di un’agenzia immobiliare…
— Agenti immobiliari? — Masha afferrò il telefono, digitò il numero di Lena. — Hanno già mandato anche gli agenti immobiliari!
— E io te lo avevo detto? — sussurrò l’amica. — Stanno sicuramente progettando qualcosa. Hai nascosto i documenti?
— Sì, e ho fatto delle fotocopie di tutto.
Qualcuno bussò alla porta. Sullo stipite c’era Tamara Petrovna con una cartella in mano:
— Masha, ho portato alcuni documenti… Volevo dare un’occhiata.
— Che documenti? — la voce di Masha tremava.
— Sono per lavoro, — la suocera entrò in cucina. — A proposito, ho chiacchierato con un avvocato…
Il suo telefono squillò nella borsa.
— Scusa, — si alzò. — È importante.
Uscì nel corridoio, ma Masha sentì ogni parola:
— Sì, Lyuda… Immagina, non sospettano nemmeno! Ho già preparato i documenti… Cosa? No, non è alta stagione a Gelendzhik a maggio…
Masha avvertì le ginocchia cedere. Quindi era vero. Stavano davvero tentando di portarle via la casa e acquistare qualcosa al sud.
— Masha, — tornò la suocera in cucina. — Mostrami i documenti del tuo appartamento. Voglio chiarire alcune cose…
— Perché? — Masha si ritirò verso la porta.
— Beh, come perché? — Tamara Petrovna sorrise. — Dovrò pur sapere com’è la situazione dal punto di vista legale…
— Ma perché dovresti saperlo?
— Masha, che hai? — la suocera si incupì. — Sei strana ultimamente.
— Io sono strana? — sentì un’ondata di rabbia montare in lei. — E chi parla sempre di documenti? Di agenti immobiliari? Di Gelendzhik?
— Di che stai parlando?
— Ho sentito ogni tua parola! Tutte le conversazioni con Lyuda! Di come volete…
In quel momento la porta d’ingresso si aprì – Sergey era tornato.
— Oh, mamma, sei qui? Perché questi urli?
— Tua moglie… — cominciò Tamara Petrovna.
— Tua madre… — cominciò Masha contemporaneamente.
All’improvviso, il telefono della suocera squillò di nuovo.
— Pronto? Ah, Vera Mikhailovna… Sì, immagina, questa Natalia Igorevna si è comportata malissimo! Dice che le porterà via l’appartamento dalla nuora e comprerà una dacia…
Masha rimase di stucco. Tamara Petrovna continuò a parlare al telefono: — Sì-sì, Natalia ha perso la testa. Non solo è intenzionata a prendersi l’appartamento della nuora, ma racconta a tutti al lavoro quanto sia intelligente… Cosa? Sì, per questo sto raccogliendo tutti i documenti, voglio scrivere all’ispettorato del lavoro…
Serghey passò lo sguardo da sua madre alla moglie: — Qualcuno può spiegare cosa sta succedendo?
Masha si sedette lentamente su una sedia. Nella sua testa si affollavano i frammenti delle conversazioni ascoltate, ma ora si stavano incastrando in un quadro diverso.
Tamara Petrovna concluse la conversazione: — Vera Mikhailovna, ti richiamo. Sembra che qui ci sia una situazione…
— Stavi parlando di Natalia Igorevna? — chiese Masha a bassa voce. — Tutto questo tempo?
— Certamente, — la suocera si sedette vicino a lei. — Di chi altri? Quella donna lavora nel nostro dipartimento. Immagina, ha deciso di rivendicare l’appartamento dalla nuora! E la ragazza l’ha comprato prima del matrimonio. Proprio come te…
— E Gelendzhik? — Masha sentiva il viso scaldarsi.
— Natalia ha detto – venderò l’appartamento della nuora e comprerò una dacia al sud. Sto raccogliendo i documenti – voglio darle una lezione. Non puoi semplicemente chiudere un occhio.
Serghey finalmente capì:
— Masha, stai pensando che…
— Aspetta, — Tamara Petrovna la guardò attentamente. — Ecco perché sei così strana ultimamente? Hai pensato che potessi avere occhi puntati sul tuo appartamento?
Masha si coprì il viso con le mani:
— Scusate… Ho sentito solo frammenti di conversazione… E Lena stava alimentando le fiamme…
— Lena? — la suocera scrollò la testa. — Quella che è stata sposata tre volte e si è litigata con tutte le suocere?
— Mamma, — Sergey mise una mano sulla spalla della moglie. — Non iniziare.
— E perché non dovrei? — ridacchiò Tamara Petrovna. — Sai, Masha, in effetti è anche una cosa buona.
— Cosa c’è di buono? — Masha alzò gli occhi.
— È bello che tu ti sia preoccupata per l’appartamento. Significa che raffiguri ciò che hai conquistato. Non come alcuni…
— Vuoi del tè? — chiese Masha improvvisamente. — Ho appena fatto una torta…
— Sì, dai, — Tamara Petrovna prese dal suo sacchetto la cartella. — Così ti racconterò meglio questa storia. Magari potrai darci un consiglio.
Mentre Masha si preparava a tavola, la suocera iniziò a raccontare:
— Capisci, questa Natalia Igorevna è con noi da poco. A prima vista – una donna rispettabile, educata. Ma poi ha iniziato a raccontare a tutti della nuora, come se fosse giovane, inesperta, e che l’appartamento non le serva…
— Proprio come pensavo riguardo a Masha, — improvvisamente disse in tono basso la suocera.
— Cosa? — Sergey alzò la testa.
— Sì, figlio. Quando ti sei sposato, guardavo anche Masha dall’alto in basso. Pensavo fosse giovane e superficiale. E invece, a trent’anni, ha già comprato un appartamento.
Masha sistemò le tazze:
— Ho risparmiato per tre anni. Ho preso lavori extra, ho fatto l’insegnante…
— Lo so, — annuì Tamara Petrovna. — Ho fatto delle ricerche prima che vi sposaste.
— Mamma!
— E allora? — la suocera alzò le spalle. — Dovevo pur accertarmi che mio figlio fosse in buone mani. Solo…
— Cosa?
— Semplicemente cercavo qualche inganno. E ho trovato una ragazza laboriosa, che ha ottenuto tutto da sola. E sai una cosa, Masha?
— Cosa?
— Sono persino contenta che tu abbia temuto per il tuo appartamento. Significa che avevo ragione all’epoca.
— Cosa hai deciso?
— Che sei perfetta per Sergey. Non sei viziata né materialista. Vivi con la tua intelligenza.
Masha sentì gli occhi riempirsi di lacrime:
— E io pensavo che fossi così…
— Beh, forse un po’, — sorrise la suocera. — Ma non fino al punto di rubare l’appartamento alla nuora. Quella Natalia Igorevna è un’altra storia…
— E cosa facciamo ora con Natalia? — chiese Masha mentre versava il tè nelle tazze.
— Beh, proprio ora ho bisogno del tuo consiglio, — Tamara Petrovna tirò fuori i documenti dalla cartella. — Sai tutte le rigide regole riguardanti le proprietà immobiliari. Guarda cosa ha pensato…
Serghei osservava mentre la madre e la moglie si chinavano sui documenti. Un’ora fa, Masha era pronta a sospettare la suocera di ogni torto mortale, e adesso stavano studiando insieme un caso.
— Quindi cosa, vuole davvero rivendicare l’appartamento? — Masha sfogliava i fogli. — Con quale giustificazione?
— Dice che la nuora è incapace. Immagina? La ragazza, tra l’altro, insegna lingue straniere, proprio come te.
— E il marito? — Sergey si avvicinò.
— Ha un marito debole, — Tamara Petrovna si arrabbiò. — Sempre “mamma sa meglio, mamma ha ragione”. Proprio come facevi tu prima.
— Io? — Sergey si stupì.
— E non è così? Ricordi come ti volgevi a ogni parola che dicevo? Solo dopo il matrimonio ha dimostrato la sua vera personalità.
Masha sorrise:
— Quindi quel ragazzo deve proteggere la moglie…
— Esattamente! — la suocera si avvicinò alla tazza. — Ecco perché raccolgo documenti. Voglio mostrare a questa Natalia che non si può ottenere tutto grazie a raccomandazioni.
— E voi avete… raccomandazioni? — chiese Masha con cautela.
— Ce le abbiamo, — Tamara Petrovna sorrise. — Ora sei la mia nuora e puoi aiutare quella ragazza con i documenti.
Serghei rise:
— Mamma, sei astuta! Prima hai spaventato Masha a morte con le tue conversazioni, ora la stai coinvolgendo come aiutante?
— E che c’è di male? — la suocera alzò le spalle. — Da ogni situazione si può ricavare un vantaggio. Grazie a questo intrigo di Natalia, finalmente avete smesso di avere paura l’uno dell’altra.
— Noi non abbiamo mai avuto paura, — iniziò Masha.
— Certo, certo, — Tamara Petrovna estrasse il telefono. — Solo che ad ogni mio chiamata tu sobbalzavi, mentre io mi chiedevo quando avresti iniziato a dirmi come doveva vivere mio figlio.
— E se ci vedessi con questa ragazza? — propose Masha. — Le racconterò come sistemare correttamente i documenti, affinché nessuno possa mettere in discussione l’appartamento.
— Ottima idea! — Tamara Petrovna si illuminò. — Solo che facciamolo dopo la vostra vacanza. Altrimenti non so nemmeno se partirete dopo tutto questo…
— Perché non partire? — Masha sorrise. — Ora sono sicura che l’appartamento sarà al sicuro.
— E in quali mani?
— Nelle mie. E sotto l’occhio attento di una suocera che non lascerà nessuno metterci sopra le mani.
Serghei osservava divertito:
— E questa Natalia Igorevna ha reso un grande servizio a entrambe voi.
— Che servizio? — chiese la madre.
— Grazie ai suoi inganni, finalmente avete parlato come due esseri umani. Senza finzioni, senza paure.
Tamara Petrovna si fermò a riflettere:
— È proprio vero. Stavo solo osservando Masha, cercando qualche inganno. E lei stava osservando me, aspettandosi che io la tradissi.
— E alla fine, cosa avete trovato? — chiese Sergey.
— Ho trovato, — annuì la suocera. — Una nuora che dà così tanto valore alla sua casa, da essere disposta a difenderla anche da una minaccia inesistente. E sai una cosa, Masha?
— Cosa?
— Anch’io, al tuo posto, avrei avuto paura. Perché la mia casa non è solo una struttura. È ciò che hai guadagnato, ciò che hai creato tu stessa.
Masha sentì gli occhi riempirsi di lacrime: — E io ho trovato una suocera pronta a difendere la nuora dall’ingiustizia.
— Non una nuora, — corresse Tamara Petrovna. — Solo un’altra ragazza che, come te, ha ottenuto tutto da sola. E queste ragazze meritano protezione. Dalle varie Natalia Igorevna.
— E ora cosa fare? — chiese Sergey.
— E adesso, — sua madre si alzò determinata, — io e Masha andiamo in cucina. Ti insegnerò a preparare la nostra torta di famiglia.
— Ma io cucino abbastanza bene…
— Bene, — annuì la suocera. — Ma questa ricetta si trasmette solo a quelle nuore a cui ci si fida davvero.
Una settimana dopo, Masha si trovava in cucina accanto a una giovane donna – la nuora della Natalia Igorevna. Tamara Petrovna stava sistemando i documenti sul tavolo.
— Allora, ragazze, — disse. — Adesso esamineremo ogni foglio. E ricordate la cosa più importante…
— Cosa? — chiesero entrambe.
— Non importa se sei una suocera o una nuora. È importante rimanere un essere umano. E proteggere coloro che sono più deboli. Perché non sai mai chi ti proteggerà domani.
I documenti dell’appartamento di Masha rimasero nel cassaforte. Non come mezzo di protezione dalla suocera, ma come promemoria che a volte le nostre paure ci aiutano a trovare alleati inaspettati.