“Neve, finalmente ce l’abbiamo fatta!” esclamò Marina, entrando nel nuovo appartamento con un enorme scatolone contenente una torta.
Accogliendola con un sorriso, Snezhana prese il dono. Dopo cinque anni di sogni, il loro desiderio si era finalmente realizzato: una casa con due stanze in un edificio di nuova costruzione. Nonostante fosse alla periferia della città, quella casa era di loro proprietà.
“Entra, entra! Vasily sta apparecchiando la tavola,” disse Snezhana accompagnando la cognata nel soggiorno, dove Vasya era già occupato a sistemare tutto con cura.
Il marito posava piatti e bicchieri con una meticolosità quasi teatrale, come temesse di rompere quel cristallo tanto immacolato quanto la vita nuova che stavano costruendo insieme tra quelle mura. Senza distogliere lo sguardo dal lavoro, Vasily fece un cenno a Marina.
Snezhana gettò un’occhiata all’orologio: gli altri ospiti sarebbero arrivati da un momento all’altro. Sul luogo di lavoro, una casa editrice dove lei era editor, tutti si chiedevano come fosse possibile che quella giovane coppia avesse accumulato i soldi per acquistare un immobile senza ricorrere a prestiti.
“Solo pazienza e impegno,” rispondeva ai colleghi, ma anche lei fatica a credere che un vero miracolo fosse avvenuto.
Il tintinnio del campanello interruppe i suoi pensieri: era arrivata la coppia di Konstantin e Olga.
“Quasi ci perdevamo!” rise Konstantin abbracciando il fratello. “E’ una casa nuova di zecca, abbiamo faticato a trovarla.”
Subito dopo si presentarono i suoceri, Galina Yegorovna e Pyotr Semyonovich.
“Che appartamento luminoso!” disse il suocero ammirando gli spazi. “Complimenti, ragazzi!”
Galina Yegorovna esaminò attentamente ogni dettaglio, quasi valutando ogni centimetro del nuovo nido.
Vasily colmò i bicchieri.
“Alla nuova casa!” brindò Pyotr Semyonovich. “Vi auguro lunga e felice vita!”
Si scontrarono i bicchieri. Dall’angolo dell’occhio, Snezhana notò che la suocera si limitava a bagnarsi appena le labbra con il vino.
“A nome di chi é l’atto di proprietà?” chiese Galina Yegorovna con tono distaccato.
“Siamo entrambi intestatari, mamma,” rispose Vasily. “A metà ciascuno.”
Lei strinse le labbra e lanciò un’occhiata fugace al figlio; Snezhana percepì quel silenzioso rimprovero.
“Giusto così,” intervenne Igor, marito di Marina. “Ormai è la norma.”
“Al nostro tempo…” iniziò a dire Galina, ma si fermò sotto lo sguardo severo del marito.
La conversazione riprese vita: Marina raccontò gli scherzi dei bambini, Konstantin espanse gli argomenti sul suo recente avanzamento di carriera. Nel frattempo, Snezhana serviva insalata dietro insalata.
“Neve, sei fantastica,” disse affettuosamente Pyotr. “Ho sempre detto che Vasya non avrebbe potuto scegliere meglio.”
Snezhana arrossì, guardandosi intorno e notando il calore della famiglia – il suo sostegno. Solo gli occhi della suocera rimanevano freddi e distaccati.
“Chissà perché la proprietà divisa in due la infastidisce così tanto,” si chiese Snezhana.
Per dissolvere il nervosismo, Vasily le strinse la mano sotto il tavolo, un piccolo gesto che la rassicurò.
Tutti sollevarono i bicchieri per brindare ai nuovi proprietari. Snezhana sorrise, ma dentro di sé un dubbio si era insinuato. Quel particolare sguardo di Galina l’aveva turbata e non riusciva a liberarsene neppure dopo settimane.
Una brezza di maggio fece svolazzare le tende quando il telefono squillò.
“Snezha? Sono Lyuda,” la voce tremava. “Zio Nikolai è morto stanotte. È stato il cuore.”
Snezhana rimase immobile per un istante.
“Ma credevo stesse meglio.”
“I dottori avevano detto che il cuore era fragile. È ceduto senza preavviso.”
L’ultimo incontro con lo zio risaliva a tre anni prima, a una festa di compleanno, ma la notizia la colpì duramente.
Dopo il funerale un uomo anziano, vestito con un rigido completo, si avvicinò.
“Snezhana Andreevna? Sono Ignatyev, il notaio di suo zio.”
Lei annuì.
“Deve passare nel mio ufficio. Nikolai Petrovich ha lasciato un testamento,” le porse un biglietto da visita. “Lei è l’unica erede: le ha donato il suo appartamento.”
“Io?” esclamò stupita. “Perché?”
“Voleva aiutarla a ricominciare – ammirava la sua indipendenza.”
Vasily sollevò le sopracciglia.
“L’appartamento con tre stanze in centro?” chiese incredulo.
“Proprio quello.”
Chiuso il colloquio tornarono a casa in silenzio: Snezhana rifletteva sullo zio mentre Vasily tamburellava sul volante.
“Non me lo posso credere,” disse infine Vasily. “Vendere un appartamento del genere significherebbe guadagno vero.”
“Vasya, per favore, non pensarci.”
La notizia dell’eredità si diffuse rapidamente. Dopo pochi giorni Marina chiamò, “solo per una chiacchierata.”
“Il padrone di casa ha aumentato ancora l’affitto,” sospirò. “I bambini hanno bisogno di più spazio. Igor dice che un anno senza affitto basterebbe per l’anticipo.”
Snezhana intuì immediatamente dove volessero andare a parare.
Qualche giorno dopo toccò a Konstantin presentarsi.
“Non hai idea di quanto mi stia schiacciando il mutuo,” si lamentò davanti a una tazza di tè. “Non rimane niente per noi, tutto va alla banca.”
Olga annuì con aria significativa, fissando i nuovi mobili.
“Una casa tua è un sogno di vita,” aggiunse osservando l’arredamento.
Lo scontro si consumò durante una cena dai suoceri, dove Galina aveva preparato un banchetto ricco di antipasti.
“La nostra Snezhka è ora una ricca ereditiere,” dichiarò ad alta voce. “Due appartamenti! E non vuole nemmeno aiutare la famiglia di suo marito.”
Snezhana si strozzò con il sorso di vino.
“Cosa significa non vuole? Nessuno me lo ha chiesto.”
“Dobbiamo forse chiedere?” ridacchiò Galina, socchiudendo gli occhi. “Si deve aiutare la famiglia anche senza inviti.”
“Mamma, smettila—” tentò Marina senza convinzione. “I ragazzi stanno crescendo, hanno bisogno di spazio, potrei affittarti la casa a prezzo di famiglia.”
“E io potrei pagare un po’ ogni mese—se la cedessi a me,” intromise Konstantin.
Snezhana guardò intensamente ogni volto; Vasily fissava il piatto senza dire una parola.
“Vasya, cosa ne pensi?” cercò conforto.
Lui incontrò lo sguardo della madre e si limitò a scrollare le spalle.
“Mah, dovremmo aiutare la famiglia…”
Ancora prima di avere il tempo di elaborare l’eredità, questa veniva già spartita.
Posò la forchetta e si raddrizzò, il silenzio calò come una coperta, mentre tutti la fissavano come se fossero avvoltoi.
“Davvero credevate che firmassi l’appartamento per voi?” rispose con un sorriso ironico.
Il volto di Galina divenne rosso come un peperone.
“Nessuno ti sta obbligando!” sbottò, sbattendo la mano sul tavolo. “Ma esiste qualcosa che si chiama coscienza!”
“Cosa ne sai tu della famiglia?” replicò Marina. “I miei figli sono stipati in un appartamento in affitto e tu—”
“E noi?” intervenne Snezhana. “Abbiamo risparmiato ogni kopeck per cinque anni.”
Konstantin socchiuse gli occhi. “Alcuni hanno fortuna. Zii ricchi lasciano appartamenti.”
“Basta!” tuonò Vasily.
Raramente alzava la voce.
“Mamma, hai esagerato,” si alzò. “Questa è un’eredità di Snezhana; decide lei.”
Galina alzò le mani. “Contro tua madre per lei…”
“Smettila!” sbatté di nuovo la mano sul tavolo, facendo tremare i piatti. “Snezhana è mia moglie. Sosterò qualunque sua scelta.”
Snezhana rimase sorpresa. Mai prima d’ora Vasily l’aveva difesa con tanta fermezza.
“Affitteremo l’appartamento,” annunciò. “Abbiamo bisogno dell’entrata: vogliamo un bambino.”
Il silenzio scese. Pyotr annuì con approvazione.
“Giusto, figlio,” disse dolcemente. “Prima la tua famiglia.”
“Un bambino?” sbottò Galina. “Avete appena preso casa!”
“Mamma, ho trentadue anni,” rispose Vasily stringendo la mano a Snezhana. “È il momento. L’appartamento di zio Nikolai è un dono per il futuro nostro figlio.”
“E tu…?” domandò Galina guardando Snezhana.
“Non ancora,” rispose lei, premendo la mano di Vasily. “Ma presto.”
Marina rise sgarbatamente. Konstantin fissava il piatto, Olga non stava ferma.
“Dobbiamo andare,” disse Vasily. “Grazie per cena.”
Uscirono. Alla porta, Pyotr li trattenne.
“Non rinfacciarglielo,” sussurrò. “L’invidia offusca il giudizio. Passerà.”
A casa, Snezhana abbracciò Vasily.
“Grazie. Non avrei mai immaginato…”
“Scusa se ho esitato,” accarezzandole i capelli. “Mai avrei pensato che la mia famiglia potesse comportarsi così.”
“Vuoi davvero un bambino?” chiese lei.
“Certo. E tu?”
“È un sogno che coltivo da tempo.”
Un anno dopo nacque la piccola Sofia. I rapporti con i parenti si raffreddarono ma divennero più sinceri. L’affitto dell’appartamento di zio Nikolai copriva le spese della famiglia in crescita.
Un giorno Galina tornò a trovarli, trattenendosi a lungo nell’ingresso prima di consegnare un pacchetto.
“Ho trovato qualche vestito per bebè,” borbottò. “Pensavo potessero servire a Sofia.”
Il matrimonio, messo a dura prova dall’avidità dei familiari, si rafforzò ancor di più. Vasily e Snezhana compresero il vero significato di famiglia: sostenersi reciprocamente nei momenti difficili. Prima di mettere Sofia a dormire, si scambiavano spesso uno sguardo tenero, consapevoli che la vera ricchezza non sono gli appartamenti, ma il coraggio di proteggere il proprio piccolo mondo. Persino Galina ammise che la famiglia di suo figlio era la cosa migliore che gli fosse mai capitata.