Lena era in piedi vicino alla finestra della cucina e guardava una jeep nuova che risaliva lentamente il sentiero di campagna: scintillante, evidentemente appena uscita dal concessionario, con targa di Mosca. Involontariamente la paragonò alla sua vecchia “nove”, che da tempo necessitava di riparazioni importanti.
“Siamo arrivati”, disse Sergey, uscendo dallo stabilimento balneare. “Posso incontrarti?”
Lena annuì silenziosamente e si sistemò i capelli. Venerdì, le sette di sera. Era appena tornata dal lavoro, era riuscita ad annaffiare i pomodori, a tagliare un’insalata fresca e a scaldare le torte del giorno prima, le stesse che aveva sfornato fino a quasi mezzanotte.
E la mattina presto, mentre Sergey dormiva profondamente, Lena uscì silenziosamente in giardino per legare i pomodori, che avevano iniziato a piegarsi sotto il peso dei frutti.
Figure familiari emersero dal SUV: Sveta, la sorella di Sergey, Volodya, suo marito, e il loro figlio Alëša, uno studente alto e magro di venticinque anni che dava sempre l’impressione di annoiarsi a morte.
“Lenochka!” urlò Sveta dalla porta, agitando un piccolo sacchetto del supermercato locale. “Siamo venuti! Per aiutarvi! Diserbare le aiuole, rincalzare le patate!”
Lena represse a stento un sorriso. A giudicare dalle dimensioni del sacchetto, si poteva solo immaginare che contenesse un paio di bottiglie d’acqua o un pacchetto di biscotti.
“Ciao, Serëga!” Volodya diede una pacca sulla schiena al cognato. “Come vanno le cose nella tua hacienda? Sei contento del raccolto?”
“Va tutto bene”, rispose Sergey, leggermente imbarazzato. Si sentiva sempre a disagio quando Volodya chiamava il loro appezzamento di terra di sei acri “hacienda”. Volodya viveva in un palazzo nuovo, aveva un appartamento di tre stanze e ora si concedeva persino una jeep.
— Ciao a tutti, — sbadigliò Alëša. — Mamma, siamo qui a lungo? Domani c’è un incontro importante con i ragazzi.
— Alëša, non iniziare! — Sveta diede una gomitata al figlio. — Eravamo d’accordo: aiuteremo lo zio Seryozha e la zia Lena, ci rilasseremo nella natura!
Lena guardò questa foto di famiglia e sentì come tutto dentro di lei si restringesse. “Aiuto”… come l’ultima volta, quando Sveta frugò nei letti per mezz’ora, e poi passò l’intera giornata sdraiata su un’amaca con una rivista. O come Volodya “aiutò” — falciò l’erba per circa quindici minuti, e poi annunciò di avere la sciatica.
— Entrate, la tavola è apparecchiata, — invitò Lena con un sorriso, raddrizzando le spalle.
A cena, la conversazione si svolse secondo il solito schema. Sveta ammirò i pomodori (“Così dolci! Non si possono comprare al supermercato: sono troppo cari e insipidi”), Volodja elogiò le patate (“Giovani! Si sciolgono in bocca!”), e Alëša distrusse metodicamente tutto ciò che vedeva, come se stesse facendo un lavoro.
– Len, con cosa sono queste torte? – Sveta prese la terza. – Deliziose!
– Con cavolo e mele, – Lena versò il tè. – Fatte ieri.
– Oh, è da tanto che non mangio niente del genere! Non ho tempo per niente a casa. O il lavoro, o Alëša…
– Mamma, cosa c’entro io? – era indignato. – Non sai proprio cucinare.
– Alëša! – Sveta finse di offendersi.
– Oh, dai, – Volodja fece un gesto con la mano, – non offenderti. Non tutte nascono casalinghe. E Lenka ha le mani d’oro! Cucina, si prende cura del giardino e tiene in ordine la casa. Ogni speranza è riposta in lei!
Lena quasi soffocò. “Ogni speranza è riposta in lei” – come se fosse un bar gratuito con consegna a domicilio.
– Sì, – si rianimò Sveta, – siamo venute ad aiutare! Domani mattina ci metteremo al lavoro. Anche se non sopporto il sole a lungo – ho la pelle sensibile. Ma farò qualcosa all’ombra.
– E mi prenderò cura della mia schiena, – aggiunse Volodya. – Ma darò una mano con i consigli. Ho più esperienza – sono cresciuto in paese, so tutto. Lena alzò gli occhi al cielo. Volodya era cresciuto in un villaggio normale, non in un luogo sperduto, e l’ultima volta che aveva impugnato una pala era stato circa dieci anni prima, quando aveva aiutato la suocera a ripiantare i fiori. E poi si era lamentato del mal di schiena per una settimana.
“Beh, è ora di andare a letto”, Sergei si alzò da tavola. “Dobbiamo alzarci presto domani.”
“Presto?” Alëša era sorpresa. “A che ora?”
“Alle sei e mezza”, rispose Lena. “Dobbiamo annaffiare finché è fresco.”
Alëša spalancò gli occhi:
“Alle sette?! Davvero? Posso dormire? Mi fa male la testa per il viaggio.”
“Certo, Alëša”, acconsentì subito Sveta. “Riposa. Ce la possiamo fare.”
Lena non disse nulla. Sapeva che alle sei e mezza avrebbe annaffiato da sola, come al solito. E alle sette, quando gli ospiti si svegliavano, doveva mettere a bollire l’acqua per l’acqua.
E così accadde. Alle 6:30 Lena uscì silenziosamente di casa con un annaffiatoio in mano. La mattina era fresca, il momento migliore per annaffiare. Camminò con attenzione intorno a ogni aiuola, innaffiando con cura ogni cespuglio di pomodori, ogni cetriolo. Ci volle circa un’ora e mezza, ma la sera non ci fu più bisogno di preoccuparsi del raccolto.
Quando gli ospiti finalmente si svegliarono alle 9:00, Lena stava già friggendo le uova e tagliando i cetrioli freschi.
– Oh, Lenochka, – Sveta entrò in cucina sbadigliando, – abbiamo dormito troppo! Avresti dovuto aiutarci!
– Va bene, – Lena fece un gesto con la mano. – L’ha capito da sola.
– Certo, lo capirà! – Volodya si sedette al tavolo. – La nostra padrona di casa è un vero tesoro! E dov’è la colazione?
Nuove odi iniziarono durante la colazione. Sveta rimase a bocca aperta davanti ai cetrioli (“Direttamente dall’orto! Sono croccanti!”), Volodja elogiò le uova strapazzate (“Le uova fresche hanno tutto un altro sapore!”), e Alëša, masticando, chiese all’improvviso:
“Zia Lena, posso portare dei cetriolini? Non si possono comprare in dormitorio.”
“Quali cetriolini?” Lena non capì.
“Beh, cetriolini, pomodori. Hai dei barattoli in cantina.”
Lena sentì la tempia contrarsi.
“Questo… questo è preparato per l’inverno.”
“Beh, sì,” annuì Alëša, “solo un paio di barattoli. Non per me, voglio mostrare alla mia ragazza quanto sono deliziosi i cetriolini di mia nonna.”
“Quale nonna?” Lena era confusa.
“Beh, tu,” scrollò le spalle. “Sei come una nonna per me. La mia.
Sveta si commosse e cominciò a lamentarsi:
— Oh, come ti ama! — Sveta guardò il figlio con affetto. — Certo, prendilo, Alëšenka. Lena non è mica avida, vero, Len?
Lena annuì in silenzio. Cos’altro c’era da fare?
Dopo colazione, tutti uscirono in giardino. Sveta prese una zappetta e iniziò a “sarchiare”, cioè a infilare con cura le erbacce tra i germogli di carota, chiacchierando senza sosta:
— Oh, che carote grosse! E il cavolo è già così grosso! E quanto sono succose le zucchine! Posso assaggiarne una?
— Sì, certo, — rispose Lena a bassa voce.
Sveta ne tagliò subito un esemplare per sé.
— Oh, che peso! Volodja, vieni a vedere!
Volodya, che aveva “aiutato” Sergey a riparare la recinzione per l’ultima mezz’ora (ovvero, standogli vicino e raccontandogli pettegolezzi di lavoro), si avvicinò alla moglie.
“Che zucchina fantastica! Posso averne anche una seconda?” indicò la frutta accanto a lui.
“Perché due?” Lena non capì.
“Ne porteremo una alla mamma di Sveta”, spiegò Volodya. “È sempre interessata a come vanno le cose alla nostra dacia. Le faremo vedere, tipo, il raccolto!”
“Alla dacia”, ripeté Lena mentalmente. “Come se questa fosse la loro dacia. Come se vivessero qui.”
La zappa nella sua mano tremava leggermente.
“Lena, posso guardare i lamponi?” chiese Sveta.
“Sì, sono già maturi. Nel campo di lamponi.”
Lena sapeva come sarebbe finita quella “visione”. Ma cosa avrebbe dovuto dire? Era imbarazzante rifiutare.
Nel campo di lamponi, Sveta sussultava:
— Oh, quanto sono grandi! E così dolci! — le bacche le volarono direttamente in bocca. — Lena, posso prenderne un po’ per Alëša per il viaggio?
— Prendile, — concesse Lena con discrezione.
Queste “piccole” si trasformarono rapidamente in barattoli da due litri. Sveta le raccolse con entusiasmo, come se stesse raccogliendo bacche dorate:
— Non si comprano al supermercato! Ecologicamente pulite! E così ricche di vitamine!
Nel frattempo, Alëša “lavorava” in giardino, ovvero si sdraiava all’ombra di un melo con un telefono. A volte alzava gli occhi e chiedeva:
— Mamma, quando torniamo a casa?
All’ora di pranzo, il “lavoro” era finito. Sveta era stanca dei lamponi, Volodja era stanco dei consigli su come riparare la recinzione e Alëša aveva fame dopo due ore di riposo.
— Bene, cosa mangiamo per pranzo? — chiese Volodya, sedendosi a tavola.
Lena servì l’okroshka, che aveva preparato la mattina mentre gli ospiti dormivano. Patate all’aneto, insalata fresca, torte di mele: tutto era preparato in anticipo, come al solito.
— Mmm, — Volodya chiuse gli occhi, assaggiando l’okroshka. — Kvas fatto in casa! A casa abbiamo solo quello comprato.
— Sì, — rispose Sveta. — Lavoriamo molto. Ci riposiamo solo ad agosto. A proposito, Len, verrai qui ad agosto?
— Sì… — rispose Lena con cautela. — Cosa?
— Stiamo pensando di venire. Per una settimana. Staremo da te, ci prenderemo una pausa dalla città.
A Lena si congelò persino il cucchiaio tra le mani.
— Per una settimana?
— Beh, sì! C’è così tanta aria qui, così tanto silenzio! Non ti dispiace, vero? Siamo una famiglia!
Lena lanciò un’occhiata a Sergej. Lui masticava le patate con indifferenza, fingendo che la conversazione non lo riguardasse.
“Noi… ci penseremo”, disse a bassa voce.
“Cosa c’è da pensare!” Volodja fece un gesto con la mano. “Verremo sicuramente! Ti aiuteremo a raccogliere il raccolto. Scava le patate, raccogli le mele. Vero, Alëša?”
Alëša, senza alzare lo sguardo dal piatto, mormorò:
“Sì, se c’è abbastanza tempo.”
Dopo pranzo, tutti se ne andarono a riposare: Sveta e Volodja si sistemarono in casa, Alëša si lasciò cadere sotto il melo con il telefono in mano. Lena lavò i piatti e pensò che ora doveva di nuovo andare a diserbare le aiuole, le stesse che non aveva fatto stamattina perché stava cucinando per tutti.
Sergej rimase lì vicino, poi disse esitante:
– Forse dovremmo chiedere loro di aiutarci? Almeno per un’ora?
Lena si asciugò le mani e guardò il marito. Il senso di colpa e l’impotenza erano visibili nei suoi occhi.
– Chiedi, – rispose seccamente. – Sarebbe interessante sentire cosa hanno da dire.
Sergej si diresse verso casa. Pochi minuti dopo, tornò da solo.
– Sveta dice che la sua pressione sanguigna è salita a causa del caldo. Volodja dice che gli fa male la schiena. E Alëša… Alëša di solito dorme.
Verso sera, quando il clima si fece più fresco, gli ospiti si svegliarono e decisero di “aiutare”, ovvero di raccogliere qualche bacca per il viaggio. Sveta prese diversi barattoli e corse a raccogliere i ribes. Volodja andò in cantina a “controllare le provviste”. E Alëša, svegliandosi, chiese la cena.
“Lena!” urlò Sveta dal giardino. “Posso avere dei ribes neri?”
“E prendi anche quelli rossi!” aggiunse Volodja dalla cantina. “Tanto non si possono comprare da nessuna parte!”
Lena era in piedi davanti ai fornelli, a friggere patate, e la casa odorava di aneto e cipolle. Un giorno quell’odore si placò, ricordando casa. Ora ogni suono, ogni grido proveniente dal giardino non faceva che causare tensione alle tempie.
A cena, la conversazione tornò sui programmi per il giorno dopo.
“Probabilmente andremo dopo colazione”, disse Sveta. “Alëša è già preoccupato di fare tardi da qualche parte.”
“Peccato”, disse Volodya con voce strascicata. “Abbiamo appena iniziato ad aiutare e stiamo già andando via.”
Lena quasi soffocò con la sua patata. “Abbiamo iniziato ad aiutare”…
— Non preoccuparti, — la consolò Sveta, — staremo qui a lungo ad agosto. Allora aiuteremo sicuramente. Vero, Len?
Lena annuì silenziosamente. Come sempre. Come al solito.
La mattina, prima di partire, iniziò il consueto processo di preparazione dei bagagli. Sveta frugò nel frigorifero, Alëša trascinò i barattoli dalla cantina, Volodya riempì i sacchetti con le verdure dell’orto.
E poi Lena non ne poté più. Raccolse i resti del cibo in un grande sacco – torte salate, insalata, persino un contenitore di okroshka – e disse con un sorriso teso:
– Ecco, ti ho preparato degli avanzi. Proprio come piace a te. Dopotutto, non verrai da noi per aiutarci, vero?
Nel silenzio che seguì, si sentì una mosca ronzare sopra un barattolo di marmellata.
Tutti si bloccarono. Sveta rimase lì con un sacchetto in mano, senza capire cosa stesse succedendo. Volodja si bloccò vicino alla macchina con un barattolo di cetrioli. Alëša si staccò dal telefono. Sergej impallidì.
– Lena, calmati, – cercò di intervenire.
– NO! – rispose bruscamente. – Non starò più zitta! Sono stata paziente per quindici anni! QUINDICI ANNI!
Si voltò di nuovo verso Sveta, che teneva ancora il sacchetto in mano e sorrideva stupidamente, senza capire che stava per scoppiare un temporale.
– Perché vieni da me? – chiese Lena, parlando lentamente e chiaramente. — Ricordamelo, per favore.
— Noi… noi aiutiamo, — borbottò Sveta incerta.
— AIUTO?! — Lena alzò bruscamente la voce. — COME mi hai aiutato in questi due giorni?!
— Lena, non urlare, o i vicini sentiranno, — cercò di fermarla Volodja.
— Che sentano! — non cedette. — Che tutti sappiano che parenti “meravigliosi” ho!
Iniziò a elencare, piegando le dita:
— Mi alzo alle sei OGNI giorno! Innaffio il tuo giardino preferito! Dopo una dura giornata in giardino, torno a casa e preparo la cena! Sforno torte fino a mezzanotte, così hai qualcosa da mangiare! Lavoro in giardino, riparo la recinzione, mi prendo cura del giardino! E tu cosa fai?
— Cerchiamo di aiutare… — iniziò Volodja.
— CI PROVIAMO?! — Lena gli si avvicinò. – Hai tagliato l’erba per mezz’ora e subito hai iniziato a lamentarti della schiena! Tua moglie ha estirpato le carote per quindici minuti ed è subito caduta su un’amaca! E tuo figlio non si è mai alzato dal telefono!
– Alëša era solo stanca per la strada, – cercò di difendere il figlio Sveta.
– STANCHE?! – Lena rise, ma la sua risata era nervosa e aspra. – E io non mi stanco? Non sono stanca di lavorare per quattro? Non sono stanca di darti da mangiare, darti da bere, intrattenerti?
– Ma non ti abbiamo chiesto di fare niente… – disse Alëša a bassa voce.
– NON TE L’HA CHIESTO?! – Lena si voltò verso di lui. – Allora cosa fai quando dici: “La zia Lena non è golosa”? Quando prendi “solo un paio di barattoli”? Quando riempi la macchina con le mie verdure che ho coltivato per tutta l’estate?
– Siamo parenti, – sussurrò Sveta.
— Famiglia?! — La voce di Lena tremava per l’indignazione. — FAMIGLIA sostenetevi a vicenda! E non usatevi come manodopera gratuita!
— Beh, non vi stiamo derubando… — cercò di obiettare Volodya.
— Come si chiama?! — Lena indicò la loro macchina, piena di lattine, sacchetti e scatole. — Venite sempre a mani vuote e ve ne andate con la macchina piena. Svuotate il mio frigorifero. Prendete le provviste che ho preparato per la mia famiglia.
— Lena, forse è già abbastanza… — Sergey le mise una mano sulla spalla.
Lei gliela scosse bruscamente:
— NO, non basta! Vi dirò tutto! Mi sentite, tutto! — Si rivolse ai tre ospiti. — Non venite più. Né domani, né ad agosto, né mai.
— Lena! — esclamò Sergey.
— Quale “Lena”? — Guardò suo marito. — Vuoi che continuino a usarmi? Che continuino a lavorare per te gratis?
— Non abbiamo usato… — Sveta si offese. — È solo…
— È solo COSA? — interruppe Lena bruscamente. — Pensavano solo che fossi stupida? Pensavano solo che non me ne sarei accorta?
Lanciò un’occhiata a tutti:
— Vi rendete conto almeno di quanto costa un chilo di pomodori al supermercato? E dei cetrioli? E del mio tempo? Del mio lavoro? No, non lo sapete. Perché siete abituati a prendere tutto gratis.
— Possiamo pagare, — disse improvvisamente Volodja.
Lena si bloccò. Poi disse a bassa voce, con amarezza:
— Pagare. Per cosa? Per darvi da mangiare? Per permettervi di usare la mia terra?
Si avvicinò alla macchina e iniziò a scaricare lattine e sacchi:
— Rimane tutto qui.
— Lena, cosa stai facendo? — cercò di fermarla Sveta.
— Mi prendo ciò che è mio, — Lena posò con cura i barattoli a terra. — I miei pomodori, i miei cetrioli, le mie conserve.
— Ma abbiamo già impacchettato tutto…
— Disfare le valigie.
Gli ospiti erano lì, indecisi su cosa fare. Volodja fu il primo a rendersene conto: andò alla macchina e iniziò a scaricare. Alëša lo seguì a malincuore. Sveta non riusciva ancora a riprendersi.
— Lena, ma siamo una famiglia…
— Famiglia, — ripeté e sorrise amaramente. — Sai cos’è una famiglia, Sveta? È quando le persone si prendono cura l’una dell’altra. Non quando alcuni lavorano e altri si limitano a consumare.
Lena prese l’ultimo barattolo – uno da tre litri con i pomodori sottaceto – e lo riportò indietro.
— Zia Len, stai esagerando troppo, — aggiunse Alëša.
Lena si voltò lentamente:
— Cosa hai fatto in questi due giorni, Alëša?
— Cosa intendi? Riposare…
— Riposare. Nella mia dacia. Mangiare il mio cibo. Dormire a casa mia. Usare internet. E cosa hai dato in cambio?
— Io… io sono un nipote…
— Un nipote. Hai venticinque anni. Un uomo adulto. E ti comporti come un bambino: “Posso avere dei sottaceti? Posso avere delle torte? Posso avere dei cetrioli?” Non erano richieste?
— Non ho chiesto… — borbottò.
— NON HO CHIESTO?! — Lena si infiammò di nuovo. — Allora chi te l’ha chiesto se non tu?!
Rivolse lo sguardo a Volodja:
— E cosa dici? Sei un uomo adulto. Dov’è la tua coscienza?
Volodja sospirò profondamente:
— Lena, non pensavamo che ti avrebbe fatto così male…
— NON CI ABBIAMO PENSATO?! — Lena si afferrò la testa. — Non ci abbiamo pensato per quindici anni?! Siamo venuti, abbiamo mangiato, abbiamo portato via per quindici anni — e non ci abbiamo nemmeno pensato?!
— Pensavamo fossi contenta…
— COMPIACENTE?! — La sua voce si spezzò. — È bello essere schiava dei propri parenti?
— Forse calmiamoci e parliamo? — suggerì Sergej.
— Di cosa parlare? — Lena lo guardò stancamente. — Del fatto che sono stata stupida per quindici anni? Del fatto che mi sono lasciata usare? O del fatto che non mi hai mai difesa?
Sergej impallidì.
Calò un silenzio pesante. Solo le api ronzavano sui fiori e un picchio bussava da qualche parte in lontananza.
Volodja fu la prima a crollare:
— Lena, non arrabbiarti… Non siamo nemici. Possiamo trovare un accordo, parlare…
— Di cosa parlare? — Lena li guardò con un dolore stanco negli occhi. — Del prezzo di un alloggio? Del costo del cibo? Di quanto costavano i tuoi avanzi?
— Possiamo parlare anche di questo — disse Volodya inaspettatamente serio.
Lena lo guardò sorpresa:
— L’hai detto davvero?
— Cosa c’è di male? — scrollò le spalle. — Se ti diamo fastidio, perché non paghiamo? Per il cibo, per un posto dove stare, per averci fatto del male.
— Volodya! — esclamò Sveta. — Di cosa stai parlando? Siamo parenti!
— Ma i parenti non possono pagarsi a vicenda? — chiese. — Lena ha ragione: veniamo, mangiamo, prendiamo tutto e pensiamo ancora di farci un favore.
Sveta spalancò gli occhi:
— Sei contro di me adesso?
— Sono per l’onestà — rispose Volodya con fermezza. — Lena lavora e noi ci approfittiamo di lei. È ingiusto.
— Ma noi aiutiamo! — cercò di giustificarsi Sveta.
— Come si fa ad aiutare? — Volodja guardò sua moglie. – Tu hai passato mezz’ora a diserbare le carote, io quindici minuti a tagliare l’erba. Alëša è rimasta due giorni sdraiata con il telefono. È d’aiuto?
Lena osservava la scena, incerta se ridere o piangere. Solo uno scandalo poteva averli svegliati?
– Volodja, – disse a bassa voce, – sei davvero pronto a pagare?
– Perché no? – alzò le spalle. – Paghiamo l’hotel, e almeno qui abbiamo aria fresca e cibo fatto in casa.
– Allora non saranno riunioni di famiglia, – osservò Lena. – Sarà come un favore.
– E allora? – pensò Volodja. – Forse è anche meglio così. Sarà più onesto.
Sveta non riusciva ancora a tornare in sé quando Alëša si unì alla conversazione:
– Scusa, zia Len. È vero. Ci siamo comportati come degli egoisti.
– Alëša, non parlare così! – lo tirò su sua madre.
– E allora? — il ragazzo alzò le spalle. — Esatto. Sono venuti, hanno preso tutto e non mi hanno ringraziato per niente. Come maiali.
— Basta! — Sveta era sull’orlo dell’isteria. — Siete tutti contro di me?! Volevo solo andare a trovare la mia famiglia!
— Non è colpa tua se sei venuto, — disse Lena a bassa voce. — Ma sei colpevole di aver pensato che fossi stupida.
Sveta la guardò e scoppiò improvvisamente a piangere:
“Non stavo contando… Pensavo fossi felice di vederci…”
“Okay, calmati”, disse Lena dolcemente. “Siamo tutti colpevoli. Ma cosa dovremmo fare adesso?”
“Beh…”, Volodya si grattò la testa. “Come dici tu.”
Lena ci pensò su. La rabbia era passata, rimaneva solo la stanchezza. Ora poteva parlare con sobrietà.
“Vuoi essere sincera?” chiese finalmente.
“Sì,” annuì Volodya.
“Allora ecco le regole”, Lena raddrizzò la schiena. “Venite alla dacia se volete. Ma a parità di condizioni.”
“A quali condizioni esattamente?” chiese Sveta, asciugandosi le lacrime.
“Venite e portate da mangiare. Lavorate, proprio come noi. Se volete prendere qualcosa, chiedete e offrite in cambio soldi o lavoro.
— Quindi… compensiamo? — Sveta non capì subito.
— Sì. O un’ora di lavoro in giardino, o la stessa cifra che nel negozio.
— Questo è… logico, — ammise Volodja.
— Un’altra condizione, — aggiunse Lena. — Nessuno fa un favore a nessuno. Se volete, venite a queste condizioni. Se non volete, non venite. Non mi offenderò.
— E se fossimo d’accordo? — chiese Sveta con cautela.
— Allora ci proveremo, — Lena sorrise leggermente. — Forse si rivelerà una vera festa di famiglia.
La abbracciarono. Lena sentì un peso enorme sciogliersi dall’anima.
Alla fine, gli ospiti portarono con sé ben poco: un barattolo di cetrioli e qualche torta che Lena aveva preparato lei stessa.
— La prossima volta Porteremo carne per lo shashlik, — promise Volodja. — E lavoreremo seriamente.
— E non verrò così, — aggiunse Alëša, — ma per aiutare.
— Vieni, — annuì Lena. — Ne sarò felice.
E ne fu davvero felice. Perché ora non erano solo parenti che approfittavano della sua generosità. Erano persone che iniziavano a rispettare il suo lavoro e il suo spazio personale.
Quando l’auto scomparve dietro l’angolo, Sergej abbracciò Lena:
— Brava, — sussurrò. — Era ora di rimetterli al loro posto.
— Molto tempo fa, — concordò lei. — Ma meglio tardi che mai.
Per la prima volta in molti anni, Lena si sentì leggera. Non si irritava più quando pensava a loro. Solo una calma attesa della prossima visita, ma con occhi diversi, con nuove regole e fiducia.