— Tania, dove hai messo lo zucchero? — Nastja frugava tra i cassetti della cucina. — Perché lo sposti sempre da un posto all’altro?
Tania iniziava a non sopportare più quelle visite improvvise della sorella di Sasha. Se fosse venuta da sola, forse sarebbe stato più facile da gestire, ma no: Nastja arrivava sempre con tutta la famiglia — suo marito Anatolij, il piccolo Kirill e Jerry, il bassotto.
Queste visite finivano sempre in disastro. Kirill correva senza sosta, facendo cadere oggetti o rompendo qualcosa, Jerry lasciava “regalini” sul tappeto, mentre Anatolij se ne stava seduto, con lo sguardo fisso sul cellulare, ignorando completamente ciò che accadeva intorno a lui.
Tania aveva suggerito più volte a Sasha di spiegare con gentilezza che la loro casa non era un hotel e che sarebbe stato meglio organizzarsi prima o vedersi durante le festività come una famiglia normale. Ma Sasha tergiversava sempre, cercando scuse che coinvolgevano sentimenti e legami familiari.
Il problema era che Nastja e Anatolij erano disoccupati da tempo. Entrambi avevano lavorato in una compagnia che aveva chiuso, e da lì erano iniziati i problemi finanziari. Anatolij aveva anche provato a fare il tassista per un po’, ma le spese erano troppo alte rispetto ai guadagni, così aveva deciso di restare a casa e cercare nuove opportunità.
Ormai, la loro visita a casa di Tania era diventata quasi quotidiana, soprattutto per mangiare. Frugavano continuamente tra gli armadietti e il frigorifero alla ricerca di cibo. Ma ciò che infastidiva di più Tania era che Nastja sceglieva sempre i prodotti più costosi e pregiati. Non c’era mai interesse per una semplice zuppa in scatola; preferivano formaggi raffinati, cioccolato di qualità, frutta fresca e verdure fuori stagione.
Quando i cetrioli di stagione costavano più della carne, Tania ne comprava uno solo per decorare i panini. Nastja, invece, li mangiava come fossero niente, salandoli abbondantemente. Lo stesso accadeva con le prime ciliegie e le angurie.
Sembrava che Nastja avesse un sesto senso per scoprire quando Tania acquistava qualcosa di nuovo.
— Kirill! — urlò Tania, ma era troppo tardi: il bambino saltò sul divano, facendo cadere un cuscino che finì sul tavolino accanto. Il bicchiere d’acqua si rovesciò, rompendosi.
— Kirill, non muoverti! La zia Tania pulisce tutto adesso! — urlò Nastja. — Dai, Tania, è solo un bicchiere, l’importante è che Kirill stia bene.
— Quel bicchiere è stato portato da mio padre dalla Germania, è un pezzo unico! — rispose Tania, arrabbiata.
— E perché hai stoviglie costose in casa quando hai bambini? Io nascondo tutto nei mobili chiusi a chiave! — ribatté Nastja.
— Forse perché non invito gente con bambini che arrivano senza preavviso? — sbottò Tania.
— Che modi, Tania! Siamo famiglia, non estranei! Un bicchiere si compra di nuovo, ma la famiglia è per sempre!
— Hai ragione, ho esagerato — rispose Tania, raccogliendo i cocci.
— Brava. E adesso cosa mangiamo? — chiese Nastja, soddisfatta.
Con l’avvicinarsi delle vacanze natalizie, Tania temeva il peggio. Dopo aver evitato la visita della famiglia a Capodanno, i giorni successivi li passarono da lei. Arrivavano per finire gli avanzi, poi per far vedere i cartoni animati a Kirill, giustificando il tutto dicendo che il loro televisore era troppo piccolo.
Il culmine arrivò quando Anatolij chiese a Sasha di portare fuori Jerry.
— E tu? — chiese Sasha, sorpreso.
— Fa freddo e ho messo le scarpe sbagliate. Non è mica una fatica! — rispose Anatolij tranquillamente.
Nel frattempo, Jerry fece una grossa pozza sul pavimento.
— Guarda, non serve nemmeno uscire! Pulite voi, noi ci siamo già lavati le mani per il pranzo — ridacchiò Nastja.
Tania non riusciva più a sopportare quel caos. Un giorno, Nastja annunciò con tono malinconico che la settimana successiva sarebbero andati al cottage di amici.
— Che peccato, riposatevi! — disse Tania fingendo tristezza.
— Cosa cucini? Bistecca?
— Sì, li ho trovati nel congelatore. Li avevo nascosti bene! — scherzò Nastja.
— Quelli erano per la nostra cena di anniversario con Sasha! — gridò Tania furiosa.
— Hai tempo per comprarne altri! — rispose Nastja con indifferenza.
— Basta, esci subito da casa mia! — esplose Tania, strappandole gli utensili dalle mani.
— Sei impazzita? Ragazzi, andiamo via, Tania ha perso la testa! — disse Nastja, correndo fuori.
La settimana successiva fu meravigliosa: cene tranquille con Sasha e tanto relax.
— È come una seconda luna di miele — disse Tania felice.
— Sì, meglio senza di loro! Speriamo che trovino lavoro.
— Non cercano niente, Sasha. Sono comodi così. Mangiano qui e ricevono soldi dai tuoi genitori. È ora di agire.
— Come?
— Da oggi, mangeranno qui solo a pagamento. Zuppa a 400 rubli!
— Davvero, Tania?
— Assolutamente!
Quando Nastja tornò, trovò il menù sul tavolo e con orrore scoprì che doveva pagare. Furiosa, si alzò e se ne andò, accusando Tania di essere impazzita.
Tania temeva che sarebbero tornati, ma Nastja rimase offesa. Poco dopo, Anatolij trovò lavoro. Le visite indesiderate cessarono definitivamente, e Tania finalmente tornò a essere padrona della sua casa. Ma ogni volta che si parlava della famosa “zuppa a 400 rubli”, tutta la famiglia rideva.