Quando il padrone di casa mi disse che dovevo lasciare l’appartamento per sette giorni insieme alle mie bambine, mi sentii sprofondare in un baratro di disperazione. Non avrei mai sospettato che dietro a quella richiesta crudele si nascondesse un intrigo ancora più sorprendente, svelato da un incontro che avrebbe cambiato ogni cosa.
La nostra abitazione non era certo una reggia: ogni passo faceva gemere il parquet usurato, e la pittura delle pareti in cucina si sbriciolava, lasciando macchie che davano un’aria trascurata. Tuttavia, era il nostro piccolo mondo, dove risuonavano le voci allegre di Lily, Emma e Sophie, tra giochi, risate, piccoli litigi e momenti preziosi che rendevano unico ogni giorno.
Lottare con le difficoltà finanziarie era la mia realtà quotidiana. Il mio stipendio da cameriera bastava appena a pagare l’affitto e i beni di prima necessità; non avevo risparmi né familiari su cui contare in caso di emergenza. Ogni imprevisto avrebbe potuto farci precipitare in una situazione drammatica.
Poi arrivò la chiamata che temevo da tempo.
“Pronto?” risposi affannata, cercando di tenere il telefono fra collo e spalla mentre piegavo i vestiti.
“Nancy, sono Peterson.”
La voce secca del proprietario mi mise subito in allarme. “Buongiorno, signor Peterson. È successo qualcosa?”
“Devi lasciare libero l’appartamento per una settimana,” ordinò senza mezzi termini.
“Scusi?” domandai incredula.
“Mio fratello arriva in città e gli ho promesso che potrà stare lì.”
“Ma io vivo qui con le mie figlie! Ho un contratto regolare!”
“Non parlarmi di contratti,” replicò irritato. “Hai dimenticato il ritardo del mese scorso? Avrei potuto sfrattarti subito. Adesso fai come ti dico, o sarà peggio.”
Tentai invano di ragionare. “Era un giorno solo, mia figlia aveva la febbre—”
“Non mi interessa,” tagliò corto lui. “Entro venerdì la casa deve essere vuota.”
Con la voce spezzata provai a implorare pietà, ma lui chiuse bruscamente la conversazione. Rimasi immobile, paralizzata dall’angoscia.
“Mamma, stai bene?” mi chiese Lily con apprensione.
Cercai di sorriderle rassicurante. “Va tutto bene, tesoro, torna a giocare.”
In realtà ero disperata. Non potevo oppormi: Peterson avrebbe sfruttato ogni pretesto per sfrattarci definitivamente.
Così, giovedì sera feci le valigie velocemente, fingendo entusiasmo con le bambine.
“Faremo una piccola vacanza!”
“È lontano?” domandò Sophie, stringendo forte il suo amato orsacchiotto.
“No, amore, solo qualche giorno,” mentii, evitando i suoi occhi pieni di dubbi.
L’albergo economico che riuscimmo a permetterci era deprimente: stanza angusta, pareti sottili e rumori continui.
“Mamma, qui è brutto e rumoroso,” protestò Emma coprendosi le orecchie.
“Lo so,” sussurrai accarezzandola con tristezza.
Dopo notti insonni, Sophie iniziò a piangere disperata. “Non trovo il mio orsacchiotto, mamma.”
Quel pianto disperato mi spinse ad agire. Decisi di tornare nell’appartamento, terrorizzata ma determinata.
Quando bussai alla porta, apparve un uomo sconosciuto, alto, gentile, con intensi occhi verdi.
“Posso aiutarla?”
“Mi scusi tanto, abitavo qui con le mie figlie. La più piccola ha dimenticato il suo peluche e vorrei riprenderlo.”
Lui rimase sorpreso. “Lei viveva qui? Mio fratello mi aveva assicurato che fosse disabitato.”
Gli raccontai rapidamente tutta la storia, e sul suo viso si dipinse la rabbia verso Peterson. “Non ne sapevo nulla, mi dispiace moltissimo. Venga, cerchiamo il peluche.”
L’uomo si chiamava Jack, e recuperammo Mr. Floppy sotto il letto di Sophie. Vedendo la mia commozione, Jack decise di intervenire duramente con il fratello.
“Hai sfrattato una madre con tre bambine per sistemarmi qui? Risolvi subito questo problema, altrimenti lo farò io,” disse al telefono con tono autoritario.
Dopo la chiamata, Jack mi guardò determinato. “Riprenda le sue cose, stanotte tornerà a casa sua.”
“E lei?” domandai confusa.
“Troverò un’altra sistemazione. Mio fratello pagherà il vostro affitto per i prossimi sei mesi.”
Quella notte rientrammo finalmente nella nostra casa, e Sophie strinse il suo orsacchiotto con immensa felicità. Jack divenne un ospite regolare, aiutandoci con gentilezza e affetto. Col tempo, il nostro rapporto crebbe, fino a quando, una sera, con dolcezza infinita mi disse:
“Voglio che tu e le tue bambine abbiate una casa sicura per sempre. Vuoi sposarmi?”
Quella notte Sophie mi disse piano:
“Mamma, amo tanto la nostra casa.”
“Anch’io, piccola mia,” risposi abbracciandola, finalmente certa che tutto sarebbe andato bene.