Marina guardava Viktor Sergeevich e il suo cuore si riempì di un vecchio sentimento di amarezza. Il suo atteggiamento nei confronti di quest’uomo non era cambiato: rimaneva freddo e pervaso dalla consapevolezza della sua vera natura. Un tempo, in un’altra vita, era stata mentore di questo giovane medico. Già allora era evidente che sarebbe diventato uno specialista mediocre, ma lui non aveva mai cercato di cambiare. La sua indifferenza per la professione suscitava in Marina irritazione, e non si faceva scrupoli a esprimere la sua opinione. I rimproveri che gli faceva non erano mai infondati — erano sempre ben motivati. E ora, guardatelo: si è ingrassato come un vecchio sacco di patate. La pancia quasi non riusciva a entrare sotto il tavolo, e il viso esprimeva la soddisfazione di un uomo che aveva ottenuto tutto solo grazie alle conoscenze e al tempo, non al talento.
— Marina Andreevna, — iniziò lui, reclinato sulla sedia come un re sul suo trono. — Diciamo senza troppi giri di parole, siamo adulti, dopotutto. Non vi avrei mai preso al lavoro, ma alla fine vi prenderò. Sapete perché? Per far crescere il mio ego.
Le sue parole furono taglienti, ma Marina rispose solo con un sorriso triste. Sapeva che aveva ragione, ma non voleva mostrare il suo dolore.
— Esattamente. Avete sempre dimostrato di essere una donna intelligente, — rispose, mantenendo la calma.
— Inoltre, nessuno vi prenderà mai come medico. Probabilmente nemmeno come infermiera. Ma vi posso offrire il posto di ausiliaria, se volete, — Viktor sorrise in modo sgradevole, mostrando i suoi denti gialli.
— Bene, niente che non mi aspettassi, — rispose Marina, stringendo dentro di sé per l’umiliazione.
— E come pensavate? Con il vostro curriculum, dovreste essere grata anche per questo.
— Grazie. Quando posso iniziare?
— Trovi l’infermiera capo, lei vi spiegherà tutto. Buona giornata, Marina Andreevna.
Marina cercò di uscire dallo studio con passo fermo, anche se dentro di lei tutto ribolliva. Non la prendevano da nessuna parte. Né nel suo campo né in qualsiasi altro lavoro. E tutto questo per via dei sette anni di carcere. Sette lunghi anni per aver ucciso suo marito.
La storia era banale, triste e ormai risolta. Marina amava il suo lavoro. Le dedicava tanto tempo, ma suo marito non ne era felice. Voleva che tutta la sua attenzione fosse per lui. Inizialmente la feriva con le parole, poi, per ogni ritardo al lavoro, cominciò a picchiarla, più forte ogni volta. Pian piano, Marina si trasformò in una persona nervosa e isterica, che temeva persino di rientrare a casa.
Un giorno, quando suo marito esagerò troppo, lei afferrò il primo oggetto che trovò e lo colpì con tutta la forza alla testa. Era una padella. Una buona padella, pesante, di ghisa. Marina aveva sempre amato gli utensili di qualità.
Nessuno, nemmeno il suo avvocato, credeva a ciò che accadeva nella sua famiglia. Suo marito era un uomo rispettato, aiutava i rifugi per animali, mentre su di lei si era formata un’idea completamente diversa. Non aveva mai raccontato a nessuno che suo marito la picchiava. Era troppo imbarazzante. Ma i suoi nervosismi al lavoro non passarono inosservati.
Completò la sua pena da capo a fondo. Uscì, ma non aveva dove andare. I parenti del marito avevano preso l’appartamento, naturalmente. Fortunatamente, la zia la ospitò, ma subito la avvertì che non avrebbe potuto vivere con lei a lungo.
— Non posso vivere con nessuno per troppo tempo, ho sempre vissuto da sola. Capisci, Marianshka, ti voglio bene, ma non sono abituata ai vicini. Qui c’è questo, là c’è quello. Se sposti qualcosa, anche senza volerlo, io mi sento subito a disagio. Saremo sempre a litigare. Non perché ci sia qualcosa di sbagliato, ma perché nessuna di noi due sopporterebbe di vivere così.
Marina capiva che la zia aveva ragione. E la ringraziò per la sua sincerità. Le promise che avrebbe trovato una soluzione. Aveva bisogno di un lavoro. Qualsiasi lavoro, pur di non rimanere sulle spalle della zia. E poi avrebbe continuato a cercare e, sicuramente, avrebbe trovato qualcosa.
Quasi nessuno di quelli che avevano lavorato in quell’ospedale era rimasto. Come le aveva confidato Beba Zina, che lavorava come ausiliaria da trent’anni ed era diventata semplicemente “Beba Zina”, tutti erano scappati a causa di quel tiranno e ladro.
Marina sorrise:
— Beba Zina, lo giudicate davvero troppo severamente. Mi sembra solo un po’ sciocco e vanitoso.
— Niente di severo. Quando ci lavorerai, lo capirai da sola. Che mondo, davvero! Non ci sono abbastanza medici, e il buon dottore fa l’ausiliaria. Che vergogna!
Beba Zina prese il suo secchio e si mise a lavare i pavimenti, continuando a lamentarsi e a fare il segno della croce.
Marina Andreevna lavorò solo una settimana, ma già capiva che Beba Zina aveva ragione. L’ospedale era nel caos totale. La gente portava i medicinali ai propri parenti. I pazienti si ricoveravano con la propria biancheria da letto. E quello che veniva servito in mensa come cibo… meglio non parlarne.
Marina non riusciva a capire: è così ovunque o solo lì? Un giorno parlò con uno dei medici. Lui alzò stancamente la mano:
— Ora in tutti i posti è così, ma qui siamo arrivati al picco.
— Perché, Pavel Ivanovich? Cosa ci rende diversi?
— Perché rubare quando c’è qualcosa da rubare. Quando non c’è niente, ma lo si vuole lo stesso, succede tutto questo disastro.
— Ma tutti tacciono. Perché?
— Proponi davvero di scrivere una denuncia? Sarebbe stupido. Non ci sono prove, e il disordine è ovunque. Non mi sorprenderà se lassù non si ricordano nemmeno cosa e quando hanno dato i fondi.
Marina scoprì che ora gli ospedali avevano sponsor che finanziavano varie necessità. Scoprì anche che uno di questi sponsor ora giaceva nella migliore delle stanze, assistito da una personale infermiera, tutto fatto affinché non scoprisse la miseria dell’ospedale.
Come aveva detto Beba Zina:
— Mi dispiace per lui, è una brava persona. Ha tormentato il nostro Viktor senza motivo, e ora guarda, giace anche lui.
Marina chiese:
— Se ha tanti soldi, perché non va all’estero per curarsi?
— Perché lui ha già mollato tutto. Non gli interessa più niente, niente lo attrae. E non è nemmeno tanto vecchio. Non so quanto ha, ma di sicuro non ha ancora cinquant’anni.
La sera, dopo il turno, Marina decise di andare a vedere questo milionaro. Era troppo curiosa.
Aprì la porta della stanza, e con voce bassa chiese:
— Posso entrare?
L’uomo si girò lentamente:
— Sì.
Marina entrò e si sedette sul bordo della sedia, guardando attentamente il volto del paziente. Tutto corrispondeva. Ogni sintomo, ogni dettaglio — proprio come nei libri che avevano studiato.
— Come si sente? — chiese, cercando di mascherare la sua agitazione.
Lui sorrise:
— E come pensate che mi senta? Non siete una dottoressa?
— Ora no, — rispose Marina, preparandosi alla prossima domanda.
— Come sarebbe?
Marina sorrise:
— Probabilmente vi racconterò la mia storia, così non penserete che sono peggio di quanto già pensiate.
Lui sembrò incuriosito:
— Bene, sono curioso.
In venti minuti Marina raccontò tutto — dall’arresto al suo lavoro come ausiliaria in ospedale. Non parlava così tanto da dieci anni, le parole volavano più veloci di quanto riuscisse a pensarle.
Quando si fermò, l’uomo espirò profondamente:
— Un vero racconto da romanzo. E come va lavorare con Viktor Sergeevich?
— E voi come pensate? — rispose Marina, cercando di mantenere la calma.
Lui sospirò:
— Dovrebbe essere mandato via a calci. Ma… lasciamo che se ne occupino altri.
— Perché non voi? Vedete quello che succede, — chiese Marina con cautela.
— Quel che vedo mi va bene. Però mi chiedo… non siete venuta qui per una denuncia, vero?
— No, non proprio…