Esattamente un anno era passato da quella notte drammatica nel cortile, un momento che Kristina sapeva sarebbe rimasto con lei per sempre.
Erano sposati da tre anni quando quella giornata maledetta era iniziata, con Savelij che le aveva comprato un anello e un bouquet splendido, ansioso di sorprenderla al suo ritorno. Solo più tardi, grazie alle indagini, scoprì che i criminali lo avevano seguito dal negozio di gioielli dopo averlo visto con l’anello e i soldi, seguendolo fino a casa loro. Tutto era iniziato per colpa di un anniversario e di un anello che, alla fine, si rivelò insignificante.
Il suono del telefono la scosse dai suoi pensieri. Era Polina, la sua amica di vecchia data. Si conoscevano da anni e solo Polina sapeva come farla uscire di casa senza forzarla.
«Ehi, amica! Sono sotto casa tua con una torta e dello champagne. Per favore, dimmi che non hai dimenticato il mio compleanno!»
Kristina si alzò di scatto.
«Oh mio Dio! Non posso credere di averlo dimenticato!» rispose, sentendosi subito in colpa.
Senza perdere tempo, aprì il citofono e corse giù per incontrarla sulle scale.
Poco dopo, sedute al tavolo, Polina sorrise divertita.
«Dovevi vedere la tua faccia! Ma sai, sei la tua peggior nemica.»
«Polina, scusami davvero,» rispose Kristina, visibilmente scossa. «Mi sono chiusa in me stessa. Pensavo che con il tempo sarebbe diventato più facile, ma sembra solo peggiorare. È come se stessi impazzendo piano piano.»
Polina tamburellò nervosamente con le dita sul tavolo.
«Kristina, non voglio intromettermi, ma hai mai pensato a un cambiamento d’ambiente?»
Kristina sospirò, ma sembrava averci già pensato.
«Ci ho pensato, sì. Forse una vacanza, o un viaggio, ma alla fine dovrei comunque tornare qui, rivedere quel cortile e rivivere tutto. È più complicato di quanto sembri.»
Polina la guardò attentamente, cercando di capire la sua situazione.
«E se vendessi la casa?» suggerì Polina.
Kristina scosse la testa con un sorriso triste.
«E poi? Sai che nessuno comprerebbe questa casa al giusto prezzo. Cambiare non è così facile.»
Polina non si lasciò scoraggiare.
«Capisco. Ma ho un’idea. Senti prima di dire no.»
Kristina, incuriosita, le fece un cenno di assentire.
«Molti si trasferiscono in campagna. Pensa a questo: il tuo lavoro te lo permette, e io posso aiutarti a trovare uno scambio conveniente. Ci sarà internet, non sarai isolata. Immagina di piantare fiori, coltivare un orto, rilassarti su un’amaca. Verrai a trovarti e avrai tutto ciò che ti serve. Le campagne sono molto più moderne di quanto pensi.»
Nonostante non ci avesse mai pensato prima, Kristina cominciò a rifletterci. Tre mesi dopo, si trovò davanti alla sua nuova casa, cercando di capire se stesse facendo la cosa giusta. Non era grande, ma accogliente. Si diceva che in passato ci avesse vissuto una donna con i nipoti, ma ora lei era l’unica registrata nella proprietà.
«Dicono che la signora si sia ammalata e che la figlia l’abbia portata via. La vendita è stata fatta dalla figlia,» spiegò Polina al telefono.
«Va bene, basta così, altrimenti potrei cambiare idea,» rispose Kristina, cercando di non farsi prendere dall’ansia.
«Sistemati, io arrivo nel fine settimana per un brindisi. Ciao!»
Kristina sospirò mentre riattaccava. Non molto dopo, bussarono alla porta. Le vicine erano venute a fare conoscenza, e il tempo passò rapidamente tra chiacchiere e racconti.
«Lascia perdere il lavoro per oggi. Domani torniamo e ti aiutiamo,» disse una di loro.
«Mio nonno può darti una mano con i mobili, ne ha bisogno,» aggiunse l’altra.
Nel cuore della notte, Kristina si svegliò a causa di un rumore. Decise di alzarsi per controllare. Non era spaventata, ma era incuriosita. Erano le quattro del mattino. Prese un attizzatoio e si diresse verso il suono, pensando fosse un gatto.
Quando arrivò nel sottotetto, trovò due bambini. Un ragazzo di dieci anni e una bambina di circa sette.
«Non vogliamo problemi. Non abbiamo rubato nulla, per favore non chiamate la polizia. Se ci scoprono, ci rimanderanno in orfanotrofio,» disse il ragazzo, tremante.
Kristina si fermò, cercando di comprendere. Polina aveva accennato a qualcosa riguardo a dei bambini, ma non ne aveva parlato in dettaglio.
«Scendete. Vi farò da mangiare e ne parleremo. Avete fame?» disse Kristina, cercando di rassicurarli.
Prese la luce e cominciò a preparare il tavolo mentre i bambini osservavano curiosi la stanza.
«Qui c’era il nostro divano, e quello era il letto della nonna,» raccontò il ragazzo. «Io sono Sasha, lei è mia sorella Kira. E tu chi sei?»
«Kristina. Mettetevi comodi, il cibo è quasi pronto.»
Mentre parlavano, Kristina scoprì che i loro genitori erano morti anni prima. La nonna si era presa cura di loro, ma la sua salute era peggiorata e la zia non li aveva voluti. Li avevano mandati in orfanotrofio, ma loro erano riusciti a scappare.
Kristina si sentì sopraffatta. Come potevano abbandonare due bambini in quella situazione?
Il giorno dopo, le vicine tornarono e, vedendo i bambini, capirono subito la situazione.
«Poveri piccoli, scappano sempre,» sospirò una di loro.
«Perché la zia non li ha presi?» chiese Kristina, preoccupata.
«Una storia complicata,» rispose un’altra, con un tono serio.
Kristina non riusciva a lasciarli soli. Si mise subito a cercare informazioni su un possibile parente: Alexey, il figliastro della nonna. Dopo un lungo periodo di ricerche sui social, riuscì finalmente a trovarlo.
La conversazione fu difficile, ma alla fine Alexey accettò di venire. Quando arrivò, capì subito la situazione e si fece carico dei bambini, decidendo di prendersene cura.
Dopo mesi di battaglie legali, Sasha e Kira finalmente trovarono una casa e una famiglia.
Una sera, Alexey guardò Kristina e disse:
«Sei stata incredibile. Ti andrebbe di fare tutto questo ufficialmente? Non solo per i documenti, ma anche per noi?»
Kristina lo guardò negli occhi, sorridendo.
«Sì,» rispose. «Facciamolo insieme.»