Amber aveva smesso di credere nell’amore, rassegnata a una vita semplice e senza grandi emozioni. Ma tutto cambiò quando incontrò Steve, un vecchio amico di suo padre, durante un barbecue in famiglia. Quello che iniziò come un incontro casuale si trasformò rapidamente in un legame profondo, portandoli a un matrimonio. Ma durante la loro notte di nozze, Amber scoprì una verità che avrebbe messo alla prova tutto ciò in cui credeva.
Quel pomeriggio, parcheggiai davanti alla casa dei miei genitori, osservando il prato disseminato di auto. “Che diavolo sta succedendo?” mormorai, afferrando la borsa e chiudendo a chiave la macchina. Un’altra delle tipiche improvvisate di mio padre, immaginai, mentre mi dirigevo verso la porta, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Non appena entrai, il profumo della carne alla griglia mi colpì, insieme al suono delle risate di mio padre. Guardai fuori dalla finestra del soggiorno e vidi il cortile pieno di gente. Papà era lì, con il suo grembiule ormai logoro, intento a girare hamburger. “Amber!” gridò, vedendomi entrare. “Prendi qualcosa da bere e vieni a salutare. Sono solo i ragazzi del lavoro.”
Sospirai internamente. “Sembra che ci sia tutta la città,” risposi, togliendomi le scarpe.
Prima che potessi adattarmi all’atmosfera festosa, il campanello suonò. Papà si asciugò le mani sul grembiule e si avvicinò alla porta. “Sarà Steve,” disse, gettandomi uno sguardo. “Non l’hai ancora conosciuto, vero?”
Non feci in tempo a rispondere che la porta si aprì, e lì stava un uomo che non avevo mai visto prima.
“Steve!” esclamò papà, dandogli una pacca amichevole sulla spalla. “Vieni, entra. Oh, e questa è mia figlia, Amber.”
Alzai lo sguardo, e il mio cuore fece un balzo. Steve era alto, con un’aria ruvida e affascinante. I suoi capelli grigi e quegli occhi profondi e calorosi sembravano raccontare una storia tutta loro. Mi sorrise, e mi sentii improvvisamente fuori equilibrio.
“Piacere di conoscerti, Amber,” disse, tendendomi la mano.
“Anche per me,” risposi, stringendogliela. Non riuscii a distogliere lo sguardo da lui per il resto della serata. Era il tipo di persona che metteva a proprio agio chiunque, eppure c’era qualcosa in lui che mi attirava in modo inspiegabile.
Non cercavo l’amore, non da tempo. Dopo tutto quello che avevo passato, mi ero rassegnata a concentrarmi solo sul lavoro e sulla famiglia. Ma Steve risvegliò in me qualcosa che avevo dimenticato.
Sei mesi dopo, mi trovavo davanti allo specchio nella mia vecchia camera, vestita da sposa. Guardandomi, quasi non credevo che fosse tutto reale. Avevo 39 anni, e pensavo che non avrei mai trovato l’amore. Ma ora, ero pronta a sposare Steve.
Il matrimonio fu intimo, con solo pochi amici e familiari. Durante la cerimonia, guardai Steve negli occhi e provai una pace profonda. “Sì,” sussurrai, mentre le lacrime minacciavano di scendere.
“Sì,” rispose Steve, con una voce tremante di emozione.
Quella sera, finalmente eravamo soli. La casa di Steve, ora nostra, era silenziosa. Mi infilai in bagno per cambiarmi, sentendomi incredibilmente felice e al sicuro. Ma quando tornai in camera, trovai Steve seduto sul bordo del letto, parlando sottovoce. Mi fermai sulla soglia, confusa.
“Stace,” mormorò. “Vorrei che fossi qui. Oggi è stato perfetto.” La sua voce era piena di dolcezza e malinconia.
“Steve?” chiamai, incerta.
Lui si voltò, il volto colpevole. “Amber… non ti ho sentita arrivare.”
“A chi stavi parlando?” chiesi, avvicinandomi lentamente.
Respirò profondamente, abbassando lo sguardo. “A Stacy,” rispose. “Mia figlia.”
Mi bloccai. Mi aveva detto di Stacy, di come lei e sua madre fossero morte in un incidente d’auto anni prima. Ma non avevo mai saputo che continuasse a parlarle.
“Le parlo a volte,” spiegò, con la voce tesa. “So che sembra folle, ma è il mio modo di sentirla vicina. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te.”
Il mio cuore si strinse. Il suo dolore era tangibile, quasi soffocante. Mi sedetti accanto a lui, prendendogli la mano. “Non sei pazzo, Steve,” dissi dolcemente. “Stai solo soffrendo. E va bene così.”
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime. “Non volevo spaventarti,” mormorò. “Avrei dovuto dirtelo prima.”
“Non mi spaventi,” risposi, stringendogli la mano. “Abbiamo tutti delle ferite. Ma ora le porteremo insieme.”
Lui annuì, e lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore e della sua perdita. “Forse potremmo parlare con qualcuno,” suggerii. “Un terapeuta, qualcuno che possa aiutarti.”
“Ci ho pensato,” ammise. “Ma non sapevo da dove cominciare.”
“Cominciamo insieme,” dissi con decisione. “Non sei più solo.”
Steve mi guardò, e nei suoi occhi vidi una gratitudine che non dimenticherò mai. Quella notte non fu perfetta, ma fu reale. E capii che l’amore non è mai perfetto; è accettare le imperfezioni e scegliere di restare, sempre.