Ma un incontro inaspettato con il fratello del padrone di casa portò alla luce un inganno sconvolgente.
La nostra casa non è niente di speciale. I pavimenti scricchiolano ad ogni passo e la vernice in cucina si stacca così tanto che la definisco “arte moderna”. Eppure, per noi, è casa. È qui che le risate di Lily, Emma e Sophie riempiono ogni angolo e mi ricordano perché continuo a lottare.
I soldi sono sempre stati un problema. Il mio lavoro come cameriera basta appena a coprire l’affitto e le bollette. Non c’è mai stato spazio per imprevisti, nessun fondo di emergenza. Ogni minimo intoppo avrebbe potuto farci crollare.
Una mattina, mentre stendevo il bucato, il telefono squillò. Risposi con il cellulare incastrato tra l’orecchio e la spalla.
“Pronto?”
“Dottoressa Peterson.” La sua voce mi mise subito a disagio.
“Buongiorno, signor Peterson. Tutto bene?” chiesi, cercando di mascherare il nervosismo.
“Devi lasciare la casa per una settimana,” disse con un tono indifferente, come se stesse parlando del tempo.
“Come, scusi?” rimasi immobile, con un calzino di Sophie in mano.
“Mio fratello viene in città e gli serve un posto dove stare. Gli ho detto che può usare la vostra casa.”
Per un momento, credetti di aver capito male. “Aspetti un momento… Questa è la mia casa. Abbiamo un contratto d’affitto!”
Non mi lasciò nemmeno finire. “Non cominciare con questa storia del contratto. Ti ricordi quando eri in ritardo con l’affitto il mese scorso? Avrei potuto cacciarti via, ma non l’ho fatto. Mi devi un favore.”
“C’era un giorno di ritardo,” risposi, cercando di mantenere la calma. “Mia figlia era malata, gliel’avevo spiegato—”
“Non mi interessa,” mi interruppe secco. “Hai tempo fino a venerdì. Se non te ne vai, non tornerai più.”
“Per favore, signor Peterson,” implorai, la voce tremante. “Non abbiamo nessun altro posto dove andare.”
“Non è un mio problema,” rispose freddamente prima di chiudere la chiamata.
Restai sul divano, stringendo il telefono in mano. Il cuore mi batteva così forte che sembrava coprire ogni altro suono.
“Mamma, cosa succede?” chiese Lily, la mia figlia maggiore, con uno sguardo preoccupato.
“C’è solo un piccolo problema, tesoro. Niente di cui preoccuparti,” mentii.
Ma non era affatto così. Non avevo risparmi né qualcuno che potesse aiutarci. Resistere a Peterson avrebbe significato rischiare di perdere tutto.
Il giovedì sera, avevo già preparato delle borse con il necessario. Le bambine erano confuse e piene di domande, ma non sapevo come spiegare loro la verità.
“Partiamo per un’avventura,” dissi con un sorriso forzato.
“Lontano?” chiese Sophie, stringendo il suo coniglietto di peluche, M. Floppy.
“No, non troppo,” risposi, evitando il suo sguardo.
L’hotel in cui ci trasferimmo era molto peggio di quanto immaginassi. La stanza era minuscola, e i rumori attraversavano le pareti come se fossero di carta. Ogni tosse, ogni passo, ogni voce sembrava risuonare nelle orecchie delle bambine.
“Mamma, è troppo rumoroso,” si lamentò Emma, coprendosi le orecchie.
“Lo so, amore,” risposi accarezzandole i capelli.
Lily cercò di distrarre le sorelle, ma non durò a lungo. Sophie scoppiò in lacrime, cercando disperatamente il suo M. Floppy.
Nel caos del trasloco, avevo dimenticato il suo adorato coniglietto.
“È rimasto a casa,” dissi, cercando di mantenere la calma.
“Non riesco a dormire senza di lui!” gridò.
Quella notte, mentre Sophie piangeva fino ad addormentarsi, decisi che non potevo più sopportarlo. Dovevo recuperare quel coniglietto, a qualsiasi costo.
Tornai alla nostra casa con il cuore in gola. Bussai alla porta, pronta a tutto. Ad aprire fu un uomo che non avevo mai visto prima. Sembrava sorpreso dalla mia presenza.
“Buonasera, sono la locataria. Mi scusi per l’ora, ma mia figlia ha dimenticato il suo coniglietto di peluche. Potrei entrare a prenderlo?”
L’uomo mi fissò, perplesso. “Aspetti… Lei vive qui? Mio fratello mi aveva detto che la casa era vuota.”
“Non lo è,” risposi, spiegandogli la situazione. Il suo volto cambiò espressione, dalla sorpresa all’indignazione.
“Non sapevo nulla di tutto questo,” disse, visibilmente turbato. Si presentò come Jack, il fratello del signor Peterson. Mi aiutò a cercare M. Floppy nella stanza di Sophie. Quando trovò il coniglietto, mi sentii sollevata come non mai.
Ma Jack non si fermò lì. Dopo aver ascoltato la mia storia, prese immediatamente in mano la situazione. Chiamò suo fratello e lo affrontò con parole dure. Quella sera stessa, tornammo a casa nostra.
Jack non si limitò a risolvere il problema. Nei mesi successivi, continuò a essere presente nella nostra vita, offrendo il suo aiuto in ogni modo possibile. Riparò il rubinetto che perdeva, portò generi alimentari e conquistò il cuore delle mie figlie. Con il tempo, conquistò anche il mio.
Un giorno, seduti insieme in veranda, mi chiese di sposarlo. Accettai senza esitazione.
Oggi viviamo in una casa nuova, più bella e spaziosa, dove le risate delle mie figlie riempiono ogni angolo. E ogni volta che guardo Jack, so che è lui il nostro vero eroe.