— E perché il mio nome non è nel testamento? — la voce della suocera squarciò il silenzio mattutino della cucina come un coltello affilato.
Marina si bloccò con una tazza di caffè a metà strada verso le labbra. Osservò come Lydia Petrovna si installava maestosa al tavolo di cucina, sfogliando pazientemente i documenti di una cartella che Marina aveva lasciato lì la sera prima. Quelli erano documenti ai quali sua suocera non avrebbe dovuto avere accesso. Si trattava della documentazione notarile riguardante l’eredità che era toccata a Marina dalla defunta nonna — un appartamento con tre camere nel centro città.
Pavel, marito di Marina, si trovava tra le due donne, intento a guardare il telefono, facendo finta di non notare l’imbarazzo che aleggiava nell’aria.
— Questo è il mio lascito dalla mia nonna — rispose con calma Marina, posando la tazza sul tavolo. — Perché il tuo nome dovrebbe comparire lì?
La suocera alzò lo sguardo. Nei suoi occhi brillava una luce gelida e calcolatrice, mentre le labbra si allargavano in un sorriso mieloso e familiare.
— Tesoro, siamo una famiglia. Nella famiglia tutto è condiviso. Pavel, dì a tua moglie che non si fa così. Nascondere i beni ai propri cari è un tradimento.
Pavel sollevò la testa dal telefono. Sul suo volto si leggeva l’angoscia di un uomo che desidererebbe fuggire da quel luogo.
— Mamma, questo è l’eredità di Marina. Dalla sua nonna. Qual è il nostro ruolo in tutto ciò?
— Quale ruolo? — Lydia Petrovna sbatté le mani per aria. — Ti ho cresciuto da sola! Ti ho dedicato la mia vita! E ora tua moglie riceve un appartamento e neanche pensa di registrarme lì? Sono forse una estranea?
Marina osservò attentamente la scena. Tre anni di matrimonio l’avevano istruita a riconoscere le manipolazioni di Lydia sin dai primi toni. La suocera era un’esperta nel colpire le corde sensibili e nel trasformare qualsiasi situazione in un dramma in cui lei vestiva i panni della vittima.
— L’appartamento è intestato a me — affermò con fermezza Marina. — E continuerà ad esserlo. Questo è un ricordo della nonna.
— Un ricordo! — sbuffò la suocera. — I ricordi sono le foto nell’album. Ma l’appartamento è un bene materiale, costoso, dal valore di diversi milioni. E tu vuoi possederlo ad unire le tue forze? E se ti succedesse qualcosa? Dove andrà l’appartamento? Ai tuoi familiari?
— Mamma, smettila — provò a intervenire Pavel, in tono flebile.
— Non smetterò! — aumentò il tono Lydia Petrovna. — Ho il diritto di sapere cosa succede nella vita di mio figlio! Marina, devi trasferire l’appartamento su tre nomi: tuo, mio e di Pavel. Sarebbe giusto.
Marina si alzò dalla sedia. Avvicinandosi con calma alla suocera, prese la cartella con i documenti e la strinse al petto.
— No, — disse semplicemente. — Non accadrà.
Anche Lydia Petrovna si alzò. Si trovarono faccia a faccia — la giovane donna con la schiena dritta e l’anziana con un viso contorto dalla furia.
— Oh, davvero? — sibilò la suocera. — Vuoi mostrare il tuo vero carattere? Bene. Vedremo come la penserai quando racconterò a tutti chi sei davvero. Una persona avara e senza cuore, che priva una suocera anziana!
— Raccontalo a chi vuoi, — Marina scrollò le spalle. — Ora, se permetti, devo andare al lavoro.
Uscì dalla cucina, lasciando Lydia Petrovna e Pavel da soli. Sentì dalla corridoio che la suocera aveva iniziato la sua solita tirata sulla ingratitudine, su quanto avesse sacrificato per suo figlio, sul fatto che ora la stavano cacciando per strada. Pavel rispondeva piano, cercando di calming sua madre.
Marina sapeva come sarebbe finita. Pavel quella sera sarebbe tornato a casa con l’espressione colpevole e avrebbe cercato di convincerla a “venire incontro alla mamma”. Avrebbe parlato di valori familiari, di rispetto per gli anziani, di come “mamma non lo fa di proposito, è solo preoccupata per il nostro futuro”.
Infatti, così andò. Quella sera, mentre Marina preparava la cena, Pavel la abbracciò da dietro.
— Marin, parliamo con calma, — iniziò.
— Del apartamento? — non si girò, continuando a affettare le verdure.
— Sì. Ascolta, potrebbe essere il caso di riflettere. Mamma ha ragione su alcuni punti. Siamo una famiglia. E in una famiglia tutto deve essere condiviso.
Marina posò il coltello e si voltò verso il marito.
— Pasha, questo è l’appartamento di mia nonna. Lei me lo ha lasciato. Non a noi, non a tua madre, ma a me. E non ho intenzione di dividerlo con nessuno.
— Ma mamma…
— Tua madre vive nel suo appartamento con due camere in una buona zona. Ha una pensione e dei risparmi. Perché dovrebbe avere una parte nel mio lascito?
Pavel distolse lo sguardo.
— Vuole solo sentirsi al sicuro. Sapere che ha un’opzione di riserva.
— Opzione per cosa? — Marina incrociò le braccia. — Pasha, tua madre ti sta manipolando. Te e me. È abituata a ricevere tutto quello che desidera. Ma questo è il mio lascito e io deciderò cosa farne.
Pavel rimase in silenzio, poi pronunciò le parole che infine fecero esplodere Marina:
— Sai, a volte mi sembra che tu stia facendo di proposito in modo che io e mia madre ci scontriamo. Non chiede poi così tanto. Vuole solo essere sicura del domani.
Marina sentì un’ondata di rabbia dentro di sé.
— Io faccio di proposito? Io? È tua madre che irrompe nella nostra vita, fruga nei miei documenti e chiede una parte della mia eredità! E io sarei colpevole?
— Non urlare, — Pavel si fece serio. — I vicini potrebbero sentire.
— Che sentano! — Marina non si trattenne. — Che tutti sappiano che tua madre è una manipolatrice e un’estorsore!
Pavel impallidì.
— Non osare parlare così di mia madre!
— E tu non osare difenderla quando ha torto!
Rimasero l’uno di fronte all’altro, respirando pesantemente. Negli occhi di Pavel Marina vide offesa, rabbia e qualcos’altro. Paura? Sì, certamente paura. Paura della madre, della sua reazione, della necessità di scegliere da che parte stare.
— Vado a fare una passeggiata, — disse Pavel a bassa voce e uscì dalla cucina.
Marina rimase sola. Si sedette al tavolo e si coprì il viso con le mani. Per tre anni aveva sopportato le angherie della suocera. Tre anni cercava di costruire un rapporto, cercava compromessi, si era concessa. Ma Lydia Petrovna sembrava non esserne mai soddisfatta. Prima richiedeva che i giovani passassero tutti i fine settimana con lei. Poi insistentemente chiese di avere una chiave del loro appartamento — “non si sa mai cosa potrebbe succedere”. Ora era arrivata all’eredità.
Il giorno successivo, Marina prese una decisione. Si prese un giorno di ferie dal lavoro e andò dal notaio che si stava occupando della sua eredità. Il notaio, Viktor Andreyevich, un uomo anziano con occhi gentili, ascoltò la sua storia e scosse la testa.
— Purtroppo, situazioni di questo tipo non sono rare — disse. — I parenti spesso credono di avere diritto a un’eredità altrui. Ma la legge è dalla tua parte. L’appartamento è intestato a te e nessuno può costringerti a trasferirlo.
— E se mio marito cominciasse a chiedere il divorzio? Potrebbe rivendicare l’appartamento?
— No, se l’appartamento è stato è ottenuto come eredità non è considerato un bene acquisito in comune. In caso di divorzio rimarrà tuo.
Marina tirò un sospiro di sollievo. Poi pose un’altra domanda:
— È possibile proteggere l’appartamento in qualche modo? Così che nessuno possa rivendicarlo?
Viktor Andreyevich rifletté un momento.
— Ci sono diversi modi. Puoi redigere un testamento, puoi stipulare un atto di donazione a una persona di fiducia con diritto di abitazione a vita. Ma il metodo più sicuro è semplicemente resistere alle manipolazioni e mantenere la tua posizione.
Marina ringraziò il notaio e uscì sulla strada. L’aria autunnale era fresca e frizzante. Camminava per la città, pensando a cosa l’aspettava a casa. Sicuramente Lydia Petrovna aveva già fatto la sua parte per manipolare Pavel. Sicuramente lo avrebbe accolto con lamentele e accuse.
E infatti, così fu. Quando Marina tornò a casa, nell’appartamento trovò un vero e proprio congresso. Pavel era seduto sul divano con un’espressione di pietra. Accanto a lui si sistemò Lydia Petrovna e di fronte a loro… Marina non credette ai suoi occhi. Di fronte a loro c’era Alla, la sorella di Pavel, che viveva in un’altra città e si presentava da loro solo una volta all’anno per il Capodanno.
— Ah, finalmente è arrivata, — sospirò teatralmente Lydia Petrovna. — Alla è venuta apposta per parlare con te.
— Di cosa parlare? — Marina entrò nella stanza, ma non si sedette. Rimase in piedi, con le braccia incrociate sul petto.
— Comportamento tuo, — Alla la guardava con disapprovazione. — Mamma mi ha chiamato in lacrime. Ha raccontato come la tratti. Come ti rifiuti di condividere con la famiglia. Marina, non è giusto.
— Cosa non è giusto?
— Hai ricevuto un’eredità enorme e vuoi possederla da sola. E mamma e Pavel, non meritano la tua fiducia?
Marina spostò lo sguardo su suo marito. Lui era seduto con la testa a terra, in silenzio. Non stava nemmeno cercando di difenderla.
— Questo è il mio lascito di mia nonna, — ripeté pazientemente Marina. — Non ho obbligo di condividerlo con nessuno.
— Ecco come la pensi! — Alzò le mani Lydia Petrovna. — «Mio», «non ho obbligo»! E dove sono l’amore? Dove è la fiducia? Dove sono i valori familiari?
— I valori familiari non significano prendersi il bene altrui, — ribatté Marina.
— Bene altrui? — Lydia Petrovna si alzò dal divano. — Siamo degli estranei per te? Mio figlio ti è estraneo?
— Pavel non è estraneo per me. Ma l’appartamento appartiene a me.
Alla si alzò anche lei.
— Sai una cosa, Marina? Hai mostrato il vero te stesso. Una persona avara e calcolatrice che ha sposato mio fratello solo per tornaconto!
— Quale tornaconto? — Marina rise. — Guadagno più di Pavel. Ho un mio appartamento, che ho affittato prima del matrimonio. Quale tornaconto c’è in tutto ciò?
— Non fingere! — Alla si avvicinò a lei. — Ti sei spacciata per una brava persona, hai guadagnato la fiducia di Pavel, e ora stai mostrando i denti!
Marina la guardò dritto negli occhi.
— Alla, sei venuta da un’altra città per togliermi il mio lascito? Sul serio? Vuoi forse anche una parte del mio patrimonio?
Alla indietreggiò come se fosse stata colpita.
— Come ti permetti!
— Mi permetto di difendere ciò che è mio, — Marina alzò la voce. — E se questo non vi piace — sono affari vostri!
Si voltò e andò in camera da letto. Dietro di lei si udirono:
— Pavel, non lascerai correre così?
— Figlio, permetterai che lei ti tratti in questo modo?
— Pavel, sei un uomo o cosa?
Marina chiuse la porta della camera da letto e si sedette sul letto. Il cuore batteva come un matto. Capiva di aver superato il limite. Che dopo questa esplosione, i rapporti con la famiglia di suo marito sarebbero andati irrimediabilmente rovinati. Ma non riusciva più a sopportare. Non poteva permetterle di calpestarla.
Passarono trenta minuti prima che Pavel entrasse nella camera da letto. Sembrava esausto e invecchiato di dieci anni.
— Se ne sono andati, — disse.
— E adesso? — chiese Marina.
Pavel si sedette accanto a lei sul letto.
— Marin, capisco la tua posizione. Davvero la capisco. Ma mamma… è pur sempre mia madre. Non posso semplicemente voltarle le spalle.
— Non ti chiedo di voltarti. Ti chiedo di proteggermi dai suoi attacchi.
— Ma ha ragione su alcuni punti. Siamo una famiglia. E in una famiglia tutto deve appartenere a tutti.
Marina si girò verso di lui.
— Pasha, dimmi francamente. Se l’eredità fosse stata ricevuta da te, tua madre avrebbe chiesto una parte?
Ci fu un silenzio che sembrava non finire mai.
— Ovviamente, — disse amaramente Marina. — Se l’eredità fosse stata tua, sarebbe stato “un affare da uomini” e nessuno avrebbe osato mettere becco. Ma ora che è mia, è subito “tutto deve essere comune”.
— Non è così…
— È proprio così. Tua madre crede di dover condividere, solo perché sono donna. Una nuora. Che deve sapere qual è il suo posto.
Pavel si alzò dal letto.
— Sai una cosa? Sono stanco di stare tra due fuochi. Risolvete tutto da sole.
Si allontanò dalla camera, sbattendo la porta con forza.
Marina rimase sola. Si sdraiò sul letto e guardò il soffitto. I pensieri si affollavano nella sua mente, e si domandava se forse quel matrimonio fosse un errore. Se Pavel non sarebbe mai riuscito a opporsi alla madre. Se sarebbe stata costretta a combattere con Lydia Petrovna per tutta la vita.
Nei giorni successivi la situazione divenne una guerra fredda. Pavel parlava a malapena con Marina, rientrava tardi e usciva presto. Lydia Petrovna lo telefonava dieci volte al giorno, e Marina sentiva frammenti delle conversazioni: “senza cuore”, “avara”, “pensa solo ai soldi”.
Dopo una settimana, Marina non ce la fece più. Raccattò le sue cose e si trasferì nell’appartamento che era diventato motivo di attrito. L’appartamento era spazioso, luminoso, con soffitti alti e ampie finestre. Sua nonna lo aveva tenuto in ottime condizioni, e a Marina non rimase che decorare.
La prima notte nella nuova casa la trascorse in lacrime. Era doloroso e frustrante. Doloroso perché il marito non l’aveva sostenuta. Frustrante perché Lydia Petrovna aveva trasformato un evento felice, come l’eredità, in un motivo di conflitto.
Il giorno dopo, Pavel si presentò. Stava sulla soglia con un mazzo di fiori e un’espressione colpevole.
— Posso entrare? — chiese.
Marina si fece da parte in silenzio, lasciandolo passare.
Pavel entrò nel soggiorno e guardò in giro.
— Un appartamento bellissimo, — disse. — Tua nonna aveva gusto.
— Sì, — concordò Marina.
Si sedettero sul divano. Pavel si torceva le mani, non sapendo dove mettere il mazzo di fiori.
— Marin, parliamo. Senza urla, senza accuse. Parliamo e basta.
— Parla.
— Ti amo. E amo anche mia madre. E mi pesa molto quando litigate. Mi sento un traditore in ogni caso. Se sostengo te, mamma si offende. Se sostengo mamma, ti perdi.
Marina rimase in silenzio, poi disse:
— Pasha, tua mamma è un adulto. Ha vissuto una vita, ha un suo appartamento, i suoi soldi. Non intendo toccare i suoi beni, né cacciarla di casa. Voglio solo gestire il mio lascito. È così difficile da capire?
— Ma è mia madre…
— E quindi? Questo le dà il diritto di chiedere una parte del mio lascito? Pasha, immagina per un attimo che mia madre rivendicasse una parte del tuo stipendio. Cosa diresti?
Pavel rifletté.
— È diverso.
— In che modo è diverso? Per il fatto che mia madre non mi manipola? Non mi costringe a scegliere tra lei e te?
Pavel abbassò la testa.
— Non so cosa fare, Marin. Onestamente, non lo so.
Rimasero in silenzio. Poi Marina disse:
— Pasha, ti darò tempo per riflettere. Decidi cosa è più importante per te: il nostro matrimonio o il desiderio di compiacere tua madre. Quando avrai deciso, chiamami.
Pavel annuì e se ne andò, lasciando i fiori sul tavolo.
Passò una settimana. Pavel non chiamò. Marina si immerse nel lavoro, cercando di non pensare a quanto stava succedendo. Sistemò l’appartamento, comprò nuovi mobili, tende, stoviglie. La sera leggeva o guardava serie. Cercava di non pensare che forse il suo matrimonio stava finendo.
E poi accadde l’inaspettato. Sabato mattina, Lydia Petrovna si presentò da lei. Da sola, senza Pavel.
Marina aprì la porta e guardò sorpresa la suocera.
— Posso entrare? — chiese Lydia Petrovna. Il suo tono era sorprendentemente calmo, privo dell’aggressività consueta.
Marina la fece entrare nell’appartamento. Si diressero in cucina. Marina preparò caffè e mise i biscotti sul tavolo. Rimasero sedute l’una di fronte all’altra in silenzio.
Finalmente Lydia Petrovna parlò:
— Sai, Marina, sono qui per parlare. Senza Pavel, senza testimoni. Solo noi due.
— Ti ascolto.
Lydia Petrovna sorseggiò il caffè e continuò:
— Ho controllato Pavel per tutta la vita. Fin dall’infanzia. Suo padre se ne andò quando lui aveva cinque anni, e l’ho cresciuto da sola. È stata dura, molto dura. Mi sono abituata a prendere tutte le decisioni, a controllare tutto. E quando Pavel si è sposato con te, ho avuto paura. Paura di perderlo.
Marina rimase in silenzio, permettendole di sfogarsi.
— Ho visto come ti guarda. Quanto ti ama. E mi ha spaventato pensare che sarei diventata superflua. Che vivreste la vostra vita, mentre io resterei sola. Per questo mi sono intromessa, chiedendo attenzioni e creando conflitti. E quando ho saputo dell’eredità… è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso. Ho pensato: ecco, ora hanno tutto, e io non conto più.
— Lydia Petrovna, non abbiamo mai detto che non conto per voi, — disse con dolcezza Marina. — Ci sono solo dei limiti. Limiti personali che devono essere rispettati.
La suocera annuì.
— Lo capisco. Ora lo capisco. Pavel… è come se fosse un’anima smarrita ora. Non mangia, non dorme. Chiede sempre di te. Ma ha paura di chiamare. Pensa che non lo perdonerai.
— E tu cosa pensi?
Lydia Petrovna lo guardò negli occhi.
— Penso che tu ami mio figlio. E che lui ama te. E sarebbe sciocco distruggere la famiglia per le mie ambizioni. Marina, ti chiedo scusa. Per tutto. Per gli scontri, per le richieste, per essermi immischiata nella vostra vita. L’appartamento è tuo e non ho alcun diritto su di esso. Perdona me.
Marina sentì le lacrime salire agli occhi. Non si aspettava una simile svolta.
— Ti perdono, Lydia Petrovna. Ma a una condizione. Niente più manipolazioni. Niente più tentativi di metterci l’uno contro l’altro. Niente più richieste. Ti faremo visita e ti aiuteremo se necessario. Ma la nostra famiglia — è la nostra famiglia. D’accordo?
La suocera annuì.
— D’accordo. E… per favore, chiama Pavel. Non trova pace.
Dopo l’uscita di Lydia Petrovna, Marina rimase a lungo in cucina, riflettendo su ciò che era successo. Poi prese il telefono e chiamò il numero del marito.
— Marina? — la voce di Pavel era roca e stanca.
— Pasha, vieni. Dobbiamo parlare.
— Davvero? Sei… sei pronta a parlare?
— Vieni, — ripeté e chiuse la chiamata.
Pavel arrivò in venti minuti. Sembrava smagrito e invecchiato. Quando vide Marina, si precipitò verso di lei, abbracciandola e stringendola a sé.
— Perdonami, perdonami! Sono stato un idiota! Avrei dovuto proteggerti, supportarti, e io… perdonami!
Marina lo abbracciò di rimando.
— Pasha, tua madre è stata da me. Abbiamo parlato. Si è scusata.
Pavel si allontanò e la guardò con sorpresa.
— Mamma? Si è scusata? La mia mamma?
— Sì. E sai una cosa? Credo che sia realmente dispiaciuta. Ma, Pasha, se qualcosa del genere dovesse ripetersi, se non mi supporterai di nuovo — me ne andrò. Per sempre.
— Non succederà di nuovo — rispose Pavel con determinazione. — Te lo prometto. Ho capito quanto fossi nel torto. Sei mia moglie, la mia famiglia. E sarò sempre dalla tua parte.
Si riabbracciarono. Marina sentì come la tensione delle ultime settimane finalmente la lasciava. Sì, c’era ancora tanto lavoro da fare nei rapporti. Sì, Lydia Petrovna probabilmente non sarebbe cambiata da un giorno all’altro. Ma il primo passo era stato fatto. I confini erano stati definiti. E, forse, la loro famiglia aveva un futuro.
La sera cucinarono insieme nella nuova casa. Pavel raccontava balle sul lavoro, Marina rideva. Era una sensazione di benessere e tranquillità. E il giorno dopo sarebbero andati da Lydia Petrovna — insieme, come famiglia. Ma già con la chiara consapevolezza di dove passano i confini. E con la speranza che questi confini vengano rispettati.
Un mese dopo, la vita tornò a una certa normalità. Marina e Pavel continuarono a vivere nell’appartamento in affitto, mentre il patrimonio ereditato veniva affittato. I guadagni provenienti dall’affitto erano accantonati in un conto separato — erano i suoi soldi personali, il suo cuscinetto finanziario.
Lydia Petrovna mantenne la sua parola. Non si intromise più nella loro vita, non creò più conflitti, non manipolò. Si incontravano una volta a settimana, la domenica, pranzavano insieme e parlavano. Le relazioni erano ancora un po’ tese, ma lentamente si stavano aggiustando.
Un giorno, sei mesi dopo quell’episodio, Lydia Petrovna disse a Marina:
— Sai, sono felice che tu non ti sia lasciata influenzare dalle mie provocazioni. Hai mostrato carattere. E questo è giusto. Una donna deve saper difendere se stessa.
Marina sorrise.
— Grazie, Lydia Petrovna. Questo significa molto per me.
Ed era la verità. Perché il rispetto della suocera, guadagnato in una lotta, valeva più di qualsiasi appartamento o eredità.