Mi vecina, recién divorciada, me miró a los ojos y anunció que pensaba quedarse con mi esposo; incluso me aconsejó que empezara a prepararme para el divorcio. Semanas después, organizó una barbacoa de la vecindad e invitó a Irvin, pero me excluyó deliberadamente. No le impedí ir: de hecho, lo animé a presentarse. Yo llegué más tarde con una caja de regalo cuidadosamente envuelta, destinada especialmente a ella.
Una nueva vecina y demasiados favores
Irvin y yo llevábamos diecisiete años felizmente casados cuando Vanessa se mudó a la casa de al lado. Era una mujer atractiva y segura de sí misma que acababa de pasar por un divorcio y todavía se estaba acostumbrando al vecindario.
Al principio, sentí compasión por ella y quise ayudarla a sentirse bienvenida. Le preparé un pastel, colaboré para llevar algunas de sus cosas a la casa y la invité a tomar café. No imaginaba que aquella cordialidad acabaría volviéndose en mi contra.
En pocas semanas, Vanessa empezó a aparecer cada vez que Irvin estaba en casa. Siempre surgía algún pequeño problema doméstico que, según ella, requería la ayuda personal de mi marido.
- El armario de la cocina no cerraba bien y preguntaba si Irvin podía arreglarlo.
- Tenía un paquete demasiado pesado en el porche y decía que no podía cargarlo.
- La luz de la entrada había dejado de funcionar y aseguraba que no se atrevía a subir una escalera.
Al comienzo, pensé que eran peticiones propias de alguien que intentaba adaptarse a vivir sola. Esa explicación dejó de convencerme una tarde, cuando Vanessa estaba sentada frente a mí en la mesa de la cocina, tomando café con toda tranquilidad.
La amenaza que hizo imposible fingir
«Voy a quitarte a tu marido».
Me reí por reflejo, convencida de que había entendido mal.
«¿Qué acabas de decir?»
Vanessa conservó su sonrisa confiada y me sostuvo la mirada.
«Me oíste perfectamente. Más te vale empezar a prepararte para un divorcio».
Me quedé mirándola, incapaz de creer que hubiera dicho algo así dentro de mi propia casa. Ella no pareció inquietarse por mi reacción; sencillamente volvió a levantar la taza.
«Diecisiete años es mucho tiempo con la misma persona. Los hombres terminan cansándose».
En ese instante entendí que sus constantes solicitudes de ayuda a Irvin no habían sido tan inocentes como yo había supuesto. No era simplemente una vecina solitaria en busca de apoyo, y ya ni siquiera intentaba disimular sus intenciones.
Irvin también había notado su interés
A partir de entonces, Vanessa dejó cada vez más claro que quería acercarse a mi marido. Cuando Irvin salía a trabajar en el jardín, ella aparecía junto a la cerca con ropa reveladora y buscaba otro pretexto para conversar con él.
También le llevaba dulces caseros, se inclinaba hacia él cuando hablaban y encontraba motivos para tocarle el brazo. Pero Irvin ya se había dado cuenta de su comportamiento. Cada vez que Vanessa intentaba aproximarse, él se apartaba deliberadamente.
Una noche volvió del exterior con un plato de galletas cubierto con plástico. Lo dejó en la encimera y me miró como si supiera exactamente qué estaba pensando.
«Vanessa las hizo para mí».
Miré el plato y después a él.
«¿Piensas comértelas?»
Irvin empujó las galletas hacia el cubo de basura sin dudarlo.
«De ninguna manera».
Su respuesta me hizo sonreír. Estaba claro que los dos entendíamos la situación de la misma forma: Vanessa podía empeñarse en meterse en nuestro matrimonio, pero Irvin no tenía ningún interés en darle esperanzas.
La invitación selectiva a la barbacoa de la vecindad
No mucho después, Vanessa anunció que organizaría una gran barbacoa en el patio para los vecinos. Casi todos los habitantes de nuestra calle recibieron una invitación. Irvin estaba en la lista; yo, no.
Cuando él llevó la invitación a la cocina, se notaba que le parecía un insulto evidente.
«¿Te invitó a su fiesta y te excluyó a propósito?»
«Eso hizo».
Irvin negó con la cabeza y dejó la invitación sobre la encimera.
«Entonces no voy».
De pronto se me ocurrió que aquella invitación podía ofrecer la oportunidad perfecta para hacer frente a la conducta de Vanessa. En vez de enfadarme, sonreí y le propuse algo que él no esperaba.
«En realidad, creo que deberías ir».
Irvin me miró desconcertado. No entendía por qué quería que asistiera a la fiesta de una mujer que había amenazado abiertamente nuestro matrimonio.
«¿Por qué querrías que fuera?»
«Porque quiero que Vanessa crea que su pequeño plan por fin está funcionando».
Me observó durante unos segundos y luego sonrió, como si empezara a comprender que yo tenía algo en mente. Después de diecisiete años juntos, sabía reconocer cuándo estaba tramando algo inesperado.
«Tienes un plan, ¿verdad?»
«Digamos que tengo una idea».
Una caja de regalo frente a todos
Unos treinta minutos después de que empezara la barbacoa, entré al patio de Vanessa con una caja grande adornada con una cinta elegante. Varios vecinos repararon en mi llegada y, poco a poco, las conversaciones junto al patio se apagaron mientras todos se volvían a mirar.
Vanessa estaba al lado de Irvin, con una bebida en la mano, cuando me vio acercarme. Su sonrisa confiada se tensó de inmediato. Parecía irritada de que hubiera aparecido en una reunión de la que había intentado excluirme.
«¿Qué haces aquí?»
Levanté ligeramente la caja y le sonreí con amabilidad.
«He venido a traerte un regalo. Me pareció lo correcto para agradecerle a la anfitriona».
Vanessa miró alrededor y vio que los vecinos observaban el intercambio con creciente curiosidad. No ocultó su disgusto mientras me recordó que no me había invitado.
«No te invité».
«Lo sé».
Me acerqué a la mesa que teníamos al lado y puse el regalo delante de ella. Vanessa miró a Irvin, como si esperara que interviniera, pero él permaneció callado y me dejó continuar.
«Adelante, Vanessa. Abre tu regalo».
Ella soltó una risa nerviosa. No parecía saber qué había llevado ni por qué había elegido entregárselo frente a tantos vecinos.
«¿Qué se supone que es?»
Mantuve mi expresión amable. Para entonces, varias personas prestaban atención a cada palabra.
«Solo algo que pensé que merecías recibir personalmente de otra mujer».
La respuesta atrajo todavía más miradas. Vanessa pareció dudar antes de tocar el paquete. Sin embargo, con todos pendientes de ella, desató despacio la cinta y quitó la tapa.
En cuanto miró dentro, su expresión segura desapareció.
Se quedó inmóvil durante varios segundos, observando lo que había en la caja, mientras el color se le iba del rostro. Fuera lo que fuese que esperaba recibir esa tarde, claramente no era lo que acababa de encontrar en mi regalo…
