La mattina seguente, Cleo notò una fila di SUV neri parcheggiati fuori dalla sua finestra.
La notte precedente, durante una pioggia battente, una tassista molto incinta aveva offerto un passaggio gratuito a un senzatetto ferito e sconosciuto, portandolo all’ospedale.
Ma al risveglio, Cleo scoprì un convoglio di SUV davanti casa, con uomini in abiti eleganti pronti a svelarle una verità destinata a trasformare la sua vita.
Cleo guidava un taxi da due anni e aveva visto di tutto: festaioli ubriachi, famiglie di fretta per l’aeroporto, uomini d’affari sommersi dai loro segreti e rimorsi. Aveva ascoltato innumerevoli storie e consolato lacrime, sviluppando un istinto per capire le persone prima ancora che entrassero nel suo taxi.
Durante il suo turno notturno, soffriva per i dolori alla schiena e sentiva il suo bambino scalciare energicamente, ricordandole che i turni prolungati stavano diventando troppo faticosi. Ma le bollette non aspettavano, e sussurrò al suo ventre: “Solo qualche ora ancora, amore. Poi torniamo da Chester.”
Pensava al suo gatto rosso, Chester, sdraiato sul cuscino di casa, il suo fedele compagno. La sua mente tornò al dolore che aveva provato cinque mesi prima, quando aveva dato la lieta notizia della gravidanza a suo marito, Mark, solo per scoprire che l’aveva tradita con Jessica, la sua segretaria, anche lei incinta. Mark se n’era andato, prosciugando il loro conto in banca e lasciando Cleo a lavorare senza sosta per il bambino.
Quella notte, Cleo notò una figura solitaria e ferita sotto la pioggia. Sebbene incinta di otto mesi, si fermò e abbassò il finestrino: “Stai bene? Hai bisogno di aiuto?”
L’uomo, visibilmente scosso, chiese solo un posto sicuro. Cleo sbloccò la porta, permettendogli di sedersi. Dopo pochi istanti, notò i fari di un’auto alle sue spalle. L’uomo le chiese di accelerare, e Cleo guidò con destrezza, riuscendo a seminare l’auto che li seguiva e portandolo in ospedale. Tornò a casa esausta, senza pensare troppo al gesto.
La mattina, però, il suono dei motori la svegliò. Una fila di SUV neri era parcheggiata fuori, con uomini in giacca e cravatta a formare un perimetro intorno alla sua casa. Cleo si domandò se avesse aiutato un criminale.
Un uomo in abito elegante, James, capo della sicurezza della famiglia Atkinson, le spiegò: “Ieri sera ha aiutato loro figlio, Archie.”
Cleo realizzò che si trattava degli Atkinson, la nota famiglia miliardaria. Archie era stato rapito tre giorni prima, con un riscatto fissato a 50 milioni di dollari.
Archie le raccontò: “Mi hanno spostato ieri notte e ho visto una possibilità per scappare. Senza di te, non ci sarei riuscito. Ti devo tutto.”
Il signor Atkinson, sopraffatto dalla gratitudine, consegnò a Cleo una busta con un assegno che la lasciò senza parole. “Signore, è troppo,” balbettò. Ma lui insistette: “È solo un piccolo ringraziamento per aver salvato nostro figlio.” Guardando il suo ventre, aggiunse con dolcezza: “Nessun bambino dovrebbe venire al mondo con una madre che deve preoccuparsi di provvedere.”
Con le lacrime agli occhi, Cleo accettò. Archie, riconoscendo la sua bontà, le propose di guidare un progetto di sicurezza per la fondazione di famiglia, per sostenere persone come lei, che non hanno paura di aiutare.
Mentre il convoglio si allontanava, Cleo si sentì leggera come non mai, i fardelli degli ultimi mesi finalmente sollevati. Guardò il suo ventre e sussurrò: “Hai sentito, piccolo? Il lavoro notturno della mamma ci ha appena fatto guadagnare una grande promozione. E tutto per essere stati semplicemente umani.”