In un tranquillo e silenzioso villaggio, si è verificata una tragedia che ha segnato in modo indelebile la vita dei suoi abitanti. Durante una tempesta violenta, due vite innocenti, Leila e Liam, i gemelli inseparabili dall’inizio alla fine, si sono spente. Il loro funerale avrebbe dovuto essere un momento di dolce addio, colmo di lacrime e ricordi. Ma nessuno era pronto per l’orrore che si sarebbe scatenato in quel giorno buio, offuscato da nubi tempestose.
Tra le preghiere e i pianti, due bianchi feretri giacevano l’uno accanto all’altro, simboli di un amore fraterno spezzato troppo presto. Non appena il sacerdote avviò la sua preghiera, un urlo si levò tra la folla. Emma, la nipotina di sei anni, indicò spaventata uno dei feretri:
– Liam si muove! L’ho visto! – esclamò.
Il panico si impossessò di tutti. Nessuno osava respirare. Improvvisamente, un rumore sordo provenne dal feretro. I presenti urlarono, alcuni si allontanarono in preda al terrore mentre altri lasciarono cadere i loro telefoni. I genitori si precipitarono verso la bara, combattendo tra la speranza e la paura. Ma quel colpo non sarebbe stato l’ultimo…
Leila e Liam non erano semplicemente fratelli, ma anime gemelle, nati a cinque minuti di distanza l’uno dall’altro. All’apparenza, la loro vita era perfetta: una famiglia felice, una casa accogliente, due bambini sorridenti. Tuttavia, dietro le pareti, si nascondevano segreti inquietanti. Leila, sempre audace e curiosa, guidava i giochi; Liam, il ragazzo timido e gentile, la seguiva devotamente. Col tempo, però, stranezze cominciarono a manifestarsi: Liam parlava con persone invisibili e sussurrava a ombre che solo lui poteva vedere. Un giorno, Leila scoprì un quaderno sotto il letto, pieno di disegni inquietanti: boschi oscuri, figure senza volto, e una parola in mezzo: «Il Difensore». Quando lo mostrò a sua madre, Sarah, la donna si infuriò:
– Smettila di spaventare tuo fratello! È solo frutto della tua immaginazione.
Tuttavia, Leila intuiva che qualcosa di sinistro stava avvicinandosi a Liam.
La loro casa cominciò a cambiare: lampade che lampeggiavano, correnti d’aria fredda estiva, sussurri che emergevano dalle condutture. Una notte, Leila si svegliò e trovò Liam accanto al suo letto, con uno sguardo vacuo e mormorando:
– È quasi qui.
Provò a proteggerlo, ma più si avvicinava, più avvertiva una presenza invisibile. Un pomeriggio, Liam scomparve, per poi tornare con i piedi sporchi e un sorriso bizzarro:
– Il Difensore mi ha mostrato il posto – disse con voce misteriosa.
Durante una ricerca, Leila si imbatté in un vecchio articolo di giornale: tempo fa, un ragazzo di nome Caleb era scomparso dalla zona. Le sue ultime parole erano state: «Lui viene a prendermi».
Due giorni prima del funerale, Liam morì a causa di un attacco convulsivo. I medici parlarono di un raro episodio di epilessia, ma Leila sapeva che il Difensore lo aveva portato via. Il giorno dopo, lo trovarono senza vita nel suo letto. Due morti in ventiquattro ore. Il villaggio parlava di coincidenze, ma le voci sul maleficio iniziarono a diffondersi rapidamente. Durante il funerale, mentre le bare giacevano l’una accanto all’altra, un rumore esplosivo si levò dal feretro di Liam. Emma urlò, affermando di averlo visto muoversi. Il sacerdote cercò di tranquillizzare la folla, dicendo che era solo l’aria pressurizzata, ma tutti percepivano che l’incubo era solo all’inizio.
Quella sera, la famiglia era distrutta. Nella stanza dei gemelli, la porta si aprì da sola, le lampade lampeggiavano, e nello specchio apparve un messaggio scritto nella nebbia: «Lui è il prossimo».
Sarah, ricordando il caso di Caleb, si rivolse alla nonna novantenne, Eleanor Whitmore. L’anziana donna rivelò la verità:
– Il Difensore si nutre della paura e del legame tra i gemelli. Torna sempre ogni trenta anni.
La paura aumentava. Una notte, Emma urlò: «Ila è sotto il mio letto». Mike, il padre, tentò di fuggire, ma mentre stava per entrare in auto, qualcosa lo colpì brutalmente alla testa. E poi lo videro: un’alta figura senza volto, con occhi rosso brillante. La polizia non trovò nulla, anche se un agente riconobbe alcuni disegni: il cugino di Emma era scomparso anni fa nel bosco. Quella stessa notte, nel diario di Liam, comparve solo una frase: «Mezzanotte. La porta. Portami via».
Sarah si recò nel bosco a mezzanotte, seguita da Emma. Tra gli alberi contorti, il Difensore si materializzò.
– Vuole me, perché Ila ha combattuto – sussurrò Emma.
Sarah cercò di proteggerla, ma la creatura sorrise, e le tenebre le avvolsero. All’alba, Emma scomparve. Basandosi sulla mappa disegnata dalla ragazza, trovarono un’apertura dove Liam giaceva con occhi neri e Ila con un volto che brillava dolcemente.
– Devi scegliere – disse Ila. – Uno resta, l’altro se ne va.
Emma apparve pallida, ma viva.
– Ila mi ha aiutato – sussurrò.
Sarah la abbracciò in lacrime, mentre Ila avanzava tranquillamente.
– Non ho più paura, mamma. So cosa devo fare.
Liam le prese la mano.
– Se andiamo insieme, tutto finirà.
Entrambi si tuffarono nell’oscurità. Una luce calda esplose, il Difensore strillò, e la foresta si fece silenziosa.
Quando Sarah e Mike uscirono, il cielo era limpido. La terra dove era la porta si era chiusa, e due fiori crebbero: uno bianco e uno blu. Quella sera, Emma disegnò Ila e Liam in un campo luminoso, sorridendo.
– Ora stanno bene – sussurrò.
Passarono dei mesi e la casa irradiava pace. Piantarono un albero nel giardino come simbolo di speranza. A volte Emma guardava fuori dalla finestra e sussurrava:
– Grazie, Ila. Grazie, Liam.
Sarah sorrise, consapevole che ci sono legami che nemmeno la morte può spezzare. E nelle profondità della foresta, echeggiavano ancora risate lontane… una prova che l’amore non muore mai, e talvolta la fine è davvero un nuovo inizio.