Amber aveva deciso di abbandonare qualsiasi speranza in campo amoroso, ma tutto cambiò quando si imbatté in Steve, un vecchio amico di suo padre, durante un barbecue. Questa velocissima avventura si trasformò in una storia d’amore che la portò verso il matrimonio. Tuttavia, durante la loro notte di nozze, Amber scoprì un segreto inquietante che avrebbe potuto stravolgere tutto.
Quando arrivai davanti alla casa dei miei genitori, notai la lunga fila di auto parcheggiate nel giardino.
«Cosa sta succedendo?» sussurrai, preparandomi ad affrontare eventuali sorprese che la mia famiglia potrebbe riservarmi all’interno.
Prendendo la mia borsa, chiusi l’automobile e mi dirigersi verso la porta, sperando di non dover affrontare qualcosa di troppo caotico.
Quando aprii la porta, fui sopraffatta dall’aroma di carne alla griglia, accompagnato dalle risate di mio padre. Entrai con cautela e guardai dal retro.
Papà, evidentemente, aveva organizzato un barbecue improvvisato, e il giardino pullulava di persone, la maggior parte colleghe di lavoro.
«Amber!» esclamò la voce di mio padre, interrompendo i miei pensieri mentre girava un hamburger in un grembiule che indossava da anni. «Prendi qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.»
Provo a non lamentarmi. «Mi sembra che siamo in tanti,» commentai, togliendomi le scarpe.
Poco prima di farmi coinvolgere nell’atmosfera agitatissima, sentii il campanello suonare. Papà lasciò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
«Dev’essere Steve,» disse a bassa voce, dando un’occhiata furtiva a me mentre si avvicinava alla porta. «Non l’hai ancora incontrato, giusto?»
Non feci in tempo a rispondere che lui aveva già aperto la porta.
«Steve!» ruggì, abbracciando l’uomo con forza. «Entra, sei arrivato giusto in tempo. Ah, questa è mia figlia, Amber.»
Alzai lo sguardo e il mio cuore fece un balzo.
Steve era un uomo alto, con modi un po’ bruschi, dotato di un fascino virile e maturo; aveva i capelli brizzolati e uno sguardo caldo e profondo. Mi sorrise, e provai quella sensazione inaspettata di attrazione.
«Un piacere conoscerti, Amber,» disse allungando la mano.
La sua voce era profonda e calma. Gli strinsi la mano, sentendomi un po’ in imbarazzo dopo ore di viaggio.
Da quel momento non smisi di osservarlo di nascosto. Era un uomo che sapeva mettere a proprio agio e ascoltava più di quanto parlasse. Tentai di concentrarmi sulla conversazione intorno, ma ogni volta che ci incrociavamo con lo sguardo, sentivo aumentare l’attrazione.
Era davvero assurdo. Non pensavo alla possibilità di amare da tempo ormai. Dopo tutto ciò che avevo vissuto, avevo quasi smesso di cercare “l’uomo giusto” e mi ero dedicata al lavoro e alla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva voler cambiare idea, stesso se non ero pronta ad ammetterlo.
Quando la giornata giunse al termine, salutai tutti e mi avviai verso la mia auto. Ma, naturalmente, quando provai a metterla in moto, il motore tossì e si spense improvvisamente.
Che meraviglia, pensai, afflosciandomi nel sedile. Stavo per tornare da mio padre chiedendo aiuto, ma prima che potessi farlo, qualcuno bussò al finestrino.
«Problemi con l’auto?» chiese con un sorriso, come se fosse una situazione comune.
Sospirai. «Sì, non parte. Stavo per chiamare mio padre, ma…»
«Nessun problema. Lascia che dia un’occhiata io,» si offrì, rimboccandosi le maniche.
Lo osservai lavorare. Le sue mani si muovevano con una sorprendente competenza. In pochi minuti, il motore riprese a ruggire. Non mi stavo nemmeno accorgendo di aver trattenuto il respiro finché non mi girò verso di me.
«Tutto fatto,» disse, asciugandosi le mani con uno straccio. «Adesso dovrebbe funzionare.»
Sorrisi, grata. «Grazie, Steve. Ti devo qualcosa.»
«Non c’è problema, facciamo una cena per pareggiare,» rispose lui lanciandomi uno sguardo che mi fece battere il cuore.
Fui bloccata per un attimo. Una cena? Mi stava invitando?
Sentii il solito battito di ansia, quella vocina interna che mi rammentava tutti i motivi per cui non avrei dovuto accettare. Eppure, qualcosa nei suoi occhi mi fece desiderare di rischiare.
«Va bene, una cena va benissimo,» acconsentii.
Non avrei mai immaginato che Steve fosse esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per far rinascere il mio cuore ferito… o quanto mi avrebbe ferita in seguito.
Sei mesi dopo, ero davanti allo specchio nella mia camera da adolescente, indossando un abito da sposa. Era un’esperienza surreale. Dopo tutto ciò che avevo affrontato, non avrei mai pensato che quel giorno sarebbe arrivato.
Avevo 39 anni e avevo messo da parte la favola, ma eccomi lì: stavo per unirmi in matrimonio con Steve.
La cerimonia fu intima, solo la famiglia e pochi amici intimi, proprio come desideravamo noi.
Quando ci avvicinammo all’altare, guardai negli occhi Steve e provai una pace travolgente. Per la prima volta in tanto tempo, non avevo dubbi.
«Lo voglio,» sussurrai, cercando di non farmi sopraffare dalle lacrime.
«Lo voglio anch’io,» rispose Steve, la voce rotta dall’emozione.
E così, divenimmo marito e moglie.
Quella notte, dopo tutti i complimenti e gli abbracci, finalmente avemmo un momento per noi. La casa di Steve — ormai la nostra casa — era silenziosa, le stanze ancora ignote. Andai in bagno a cambiarmi in qualcosa di più comodoso, con il cuore colmo di felicità.
Ma appena rientrai, mi trovai di fronte a una scena incredibile.
Steve era seduto sul bordo del letto, di spalle, e parlava dolcemente a qualcuno… qualcuno che non c’era!
«Volevo che vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Vorrei solo che tu fossi qui,» la sua voce era carica d’emozione.
Fui congelata sulla soglia, cercando di elaborare ciò che stavo vedendo.
«Steve?» chiesi, la mia voce suonava debole, incerta.
Si voltò lentamente, una luce di colpa brillò sul suo volto.
Feci qualche passo, e l’aria tra noi era densa di parole non pronunciate. «Con… chi stavi parlando?»
Si respirò profondamente e, con le spalle abbassate, rispose: «Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.»
Lo guardai, sentendo il peso di quelle parole affondare dentro di me. Mi aveva già menzionato di avere una figlia. Sapevo che era morta. Ma ciò di cui parlava, non lo sapevo.
«È deceduta in un incidente d’auto, insieme a sua madre,» proseguì, la voce tesa. «Ma a volte le parlo. So che può sembrare strano, ma… è come se fosse ancora qui con me. Specialmente oggi. Volevo che sapesse di te. Desideravo che vedesse quanto sono felice.»
Non sapevo come rispondere. Sentivo il cuore stringermi e la respirazione farsi difficile. Il dolore che provava Steve era palpabile, si trovava tra di noi e lo rendeva tutto più pesante.
Ma non avevo paura. Non ero arrabbiata. Ero solo… profondamente triste. Triste per lui, per ciò che aveva perduto, e per il carico che portava da solo. Il suo lutto mi danneggiava come se fosse il mio.
Mi sedetti accanto a lui, cercando la sua mano. «Capisco,» dissi piano. «Davvero. Non sei matto, Steve. Stai semplicemente soffrendo.»
Lasciò sfuggire un respiro tremante, guardandomi con una fragilità che mi spezzava il cuore. «Mi scuso. Avrei dovuto dirti prima. Non volevo spaventarti.»
«Non mi stai spaventando,» risposi, stringendogli la mano. «Tutti abbiamo i nostri demoni. Ma ora siamo insieme. Possiamo affrontarli uno accanto all’altro.»
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime. Lo abbracciai, sentendo il peso del suo dolore, del suo amore e della sua paura, tutto avvolto in quel momento.
«Magari… potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, forse. Non deve restare un peso tra te e Stacy.»
Annuì contro la mia spalla, stringendomi più forte. «Ci ho pensato. Non sapevo da dove iniziare. Grazie per aver capito, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.»
Mi allontanai per guardarlo negli occhi. Il mio cuore traboccava di un amore più forte di quanto avessi mai conosciuto. «Supereremo tutto, Steve. Insieme.»
E mentre lo baciavo, capii che avremmo trovato la strada. Non eravamo perfetti, ma eravamo autentici, e per la prima volta sentii che questo fosse sufficiente.
Questa è la vera essenza dell’amore, no? Non è la ricerca di una persona perfetta senza cicatrici, ma di qualcuno le cui cicatrici sei disposto a condividere.
In un’altra storia, il mondo di Emma si frantuma quando l’ex compagna di Steve, Susan, interrompe la cerimonia per rivelare di essere malata e chiedere a Steve di passare con lei gli ultimi mesi della sua vita. Colpita e tradita, Emma chiede spiegazioni, solo per scoprire che Steve si trova in un conflitto tra il suo passato e il futuro che ha con Emma.