Richard si era messo in macchina, guidando nervosamente verso la casa di sua figlia Deidre. Da quando sua moglie era mancata, quattro anni prima, le loro visite si erano ridotte a semplici chiamate telefoniche settimanali, e le sue visite per il Giorno del Ringraziamento erano diventate un lontano ricordo. Ma quel giorno era speciale: Richard compiva ottant’anni e aveva deciso di fare una sorpresa a Deidre.
Quando Deidre aprì la porta, Richard le sorrise calorosamente e alzò le braccia in segno di gioia. «Sorpresa!» gridò, aspettandosi un abbraccio e un benvenuto caloroso.
«Papà?» rispose Deidre, con una voce carica di emozione. Ma invece di sorridere, le lacrime le rigavano il viso. «Cosa ci fai qui?»
«Beh, pensavo di festeggiare il mio ottantesimo compleanno con te», rispose Richard, ma la sua voce si affievolì quando notò il volto turbato di sua figlia. «Cosa succede, tesoro? Perché piangi?»
«Non è il momento giusto, papà,» disse lei, cercando di nascondere le lacrime. «Sono molto presa col lavoro. Mi dispiace, ma non posso vederti ora. Ti chiamo più tardi, ok?»
Prima che Richard potesse insistere, Deidre chiuse la porta, lasciandolo lì, ferito e confuso. Era evidente che c’era qualcosa che lei non gli aveva detto.
Non volendo andarsene senza capire cosa stava succedendo, Richard si allontanò dalla porta, ma si fermò poco più avanti, nascondendosi dietro un cespuglio. Curioso, si avvicinò silenziosamente a una delle finestre e guardò dentro.
Vide Deidre nel salotto con due uomini dall’aspetto poco raccomandabile. Uno dei due, con un tono duro, le chiese: «Chi era alla porta?»
«Nessuno», mentì Deidre con voce tremante. «Solo un bambino del vicinato che ha suonato e poi è scappato.»
L’altro uomo, con una smorfia fredda, ribatté: «Bene. Ora torna a lavorare. Sei in ritardo di sei mesi con il pagamento del prestito. Il signor Marco non è più disposto ad aspettare.»
Deidre lo guardò implorante. «Vi prego, ho solo bisogno di un po’ più di tempo. Gli affari riprenderanno presto, ne sono sicura.»
L’uomo, facendo tintinnare minacciosamente una pistola, si avvicinò a lei. «Il tempo è scaduto, tesoro. E quelli che fanno aspettare il signor Marco, beh, spesso finiscono male.»
Richard, paralizzato dalla paura, non riusciva a staccare gli occhi dalla scena. Uno degli uomini ordinò all’altro di cercare in casa qualsiasi cosa di valore che potessero prendere. «Sicuramente ha qualcosa di utile: un computer, dell’attrezzatura, qualcosa che possiamo vendere.»
Deidre cercò di fermarli, protestando che le serviva tutto per lavorare. Ma i due uomini la ignorarono, rovistando nella casa prima di uscire con una serie di oggetti preziosi. Deidre rimase lì, affranta, singhiozzando.
Richard, nascosto all’esterno, non riusciva a credere a quello che aveva appena visto. Sua figlia, che gli aveva sempre detto che gli affari andavano bene, era chiaramente nei guai fino al collo. Aveva bisogno di aiuto, e lui era pronto a fare qualsiasi cosa per salvarla.
Quando i due uomini salirono sul loro furgone, Richard li seguì senza farsi notare. Li vide fermarsi davanti a un edificio di mattoni nel centro della città, un luogo che sembrava un bar. Nonostante fosse chiuso, gli uomini entrarono senza problemi.
Richard li seguì, determinato a scoprire chi fosse questo “signor Marco”. All’interno, gli uomini si sedettero a un tavolo con altre persone dall’aspetto pericoloso. Il capo, un uomo con una cicatrice sopra l’occhio sinistro, si alzò e fissò Richard.
«Che vuoi, vecchio?» grugnì l’uomo.
«Sono qui per parlare dei debiti di mia figlia», disse Richard, cercando di mantenere la calma.
L’uomo con la cicatrice sorrise freddamente. «Ah, il buon samaritano. Tua figlia ci deve 80.000 dollari. Avrebbe dovuto ripagarci con i suoi guadagni, ma sembra che non abbia guadagnato nulla.»
Richard deglutì. «Ho 20.000 dollari nei miei risparmi…»
L’uomo rise. «Quello copre solo una parte. Ma c’è qualcosa che puoi fare per sistemare il resto.» Fece un cenno a Richard, invitandolo ad avvicinarsi al tavolo.
Nonostante il terrore che lo attanagliava, Richard sapeva di dover fare tutto il possibile per aiutare sua figlia.