In un piccolo borgo montano di Chiapas, la situazione della famiglia di Don Ricardo Gutiérrez divenne drammatica. A causa di un fallimento imprenditoriale legato al commercio di caffè, la loro vita era segnata da un debito imponente. Le figlie gemelle, Alma e Elena, ventenni, divennero l’ultima speranza per salvare la loro famiglia. Don Ernesto Vargas, il vedovo più benestante del villaggio, propose un matrimonio con entrambe in cambio della cancellazione dei debiti superiori ai cinque milioni di pesos. Pur di aiutare i genitori, accettarono, costrette dalla pressione sociale.
La cerimonia nuziale fu sfarzosa, ma aleggiava un’atmosfera triste. Don Ernesto, elegante ma distante, impose una bizzarra regola: le sorelle avrebbero dovuto alternarsi nel condividere la notte con lui, pur mantenendo una certa distanza.
Una sera, mentre lui riposava, Elena si lasciò incuriosire ed aprì un album fotografico che aveva sempre tenuto nelle vicinanze. Vedeva un’immagine che la colpì profondamente… Due giovani donne identiche a lei e a Alma. La scritta sbiadita sotto la foto recitava: “Mira e Carmen – 1995”.
In quel momento, Elena realizzò che quelle donne erano state le precedenti spose di Don Ernesto, anch’esse gemelle. Si diceva fossero le più belle della zona, ma dopo il matrimonio erano scomparse senza lasciare traccia.
Spaventata, Elena si confidò con Alma. Entrambe tremavano, ma non osarono rivelare a nessuno il loro segreto. Da quel giorno, iniziarono a osservare il comportamento di Don Ernesto con maggiore attenzione.
Notarono che nella sua stanza c’era un cofre di legno, sempre chiuso a chiave. Di notte, spesso aveva incubi e mormorava nomi come “Mira… Carmen…”. Talvolta le fissava con uno sguardo ambivalente, tenero ma inquietante, come se evocasse ricordi di un passato lontano.
Una notte, Alma fece finta di dormire, mentre Elena seguì silenziosamente Don Ernesto che si allontanava dalla stanza a mezzanotte. Lo vide aprire il cofre. Dentro non c’erano gioielli preziosi, ma vecchi abiti da sposa, pettini e collane, tutto appartenente a Mira e Carmen.
In quell’istante, Don Ernesto sospirò e sussurrò: “Non ti preoccupare… ho riacquistato l’immagine perduta…”
Elena fu colta da un’ondata di paura. In quel momento comprese: Don Ernesto non aveva sposato lei e Alma per amore o interesse, ma per una ossessione per il passato, desiderando rifare il gioco della vita con quelle due immagini perdute.
Ritornata in camera, raccontò trepidante ad Alma ciò che aveva scoperto. Le sorelle si strinsero in un abbraccio, il cuore in tumulto. Capirono che il loro matrimonio non era solo un sacrificio per la famiglia, ma un potenziale incubo. Decisero di indagare sulla verità riguardo alla morte di Mira e Carmen, le precedenti spose gemelle.
Il mattino seguente, mentre Don Ernesto era in città per affari, Alma si recò di soppiatto dai più anziani del villaggio. Una vecchia tremò mentre parlava:
- “Mira e Carmen erano le due fiori più belle della regione. Ma da quel giorno in cui sposarono Ernesto, iniziarono a svanire. Inizialmente si pensò avessero lasciato il paese, ma nessuno le vide mai più. Si diceva che ogni notte si sentissero urla e pianti da quella casa.”
Un altro mormorò:
- “Una volta ho visto Ernesto recarsi al pozzo dietro casa a mezzanotte, con la camicia imbrattata di terra. Da quel momento, non si rivelarono più.”
Alma tremò. Le dicerie erano vaghe, ma tutte parlavano di un oscuro segreto.
Una notte, Elena si fece trovare in profondità nel sonno. Quando Don Ernesto uscì dalla stanza, ella lo seguì. Aprì il cofre e accarezzò ogni oggetto, come se avesse ridato vita ai ricordi. Poi, all’improvviso, scoprì un mattoncino sotto i piedi, rivelando una trappola segreta che conduceva a un sotterraneo.
Cauto, scese lentamente. Il cuore le batteva forte. Si girò in fretta per cercare Alma, ma insieme decisero di tornare a cercare il modo per esplorare il mistero la mattina seguente.
Non appena il sole emerse, approfittarono dell’assenza di Don Ernesto per sollevare il coperchio del sotterraneo. Una folata di aria fredda e umida le colpì. Alla luce di una piccola lampada a olio, osservarono pareti sbiadite e vecchie fotografie di matrimonio di Mira e Carmen appese.
Nell’angolo della stanza, due grandi cornici coperte con un drappo bianco attirarono la loro attenzione. Quando scoprirono il velo, rimasero senza parole: i volti di Mira e Carmen erano così simili da suscitare brividi, come se contemplassero lo specchio del loro passato.
Un vecchio diario si trovava anche nel sotterraneo. Le pagine ingiallite recavano una scrittura maschile ben riconoscibile:
“Mira… Carmen… mi hanno abbandonato per un destino crudele. Giurai di ritrovarle, e il destino mi ha accolto Alma ed Elena. Esse sono la loro continuazione.”
Si guardarono inorridite, rendendosi conto che Don Ernesto le aveva sposate non solo per il debito, ma anche per una ossessiva passione per le gemelle, considerandole la reincarnazione delle sue spose defunte.
Ma la grande domanda rimaneva: come erano realmente morte Mira e Carmen?
Quella notte, Alma sussurrò alla sorella: “Non possiamo permettere che ci tormenti e ci rinchiuda. Dobbiamo scoprire la verità sulla morte di Mira e Carmen. Altrimenti… diventeremo come loro.”
Decisero di scavare segretamente nel giardino sul retro della casa, dove si diceva apparisse l’ombra di Don Ernesto nell’oscurità.
Dopo diverse ore di lavoro, sotto un vecchio albero di mango, la pala colpì qualcosa di duro. Alma scavò più a fondo… e quando la luce della luna si rifletté, emerse un vestito da sposa bianco e strappato, avvolto attorno a ossa umane.
Elena scoppiò a piangere, mentre Alma rimase immobile, con le mani tremanti. La terribile verità affiorò: Mira e Carmen non erano mai andate via. Erano state sepolte proprio in quella casa.
Passi risuonarono dietro di loro. Alma ed Elena si voltarono, il cuore che batteva all’impazzata…
Don Ernesto stava in piedi lì, con una lampada a olio in mano, gli occhi brillanti di follia. Con un sorriso gelido dichiarò:
“Finalmente… l’avete trovata… dove Mira e Carmen stanno riposando.”
L’atmosfera si fece pesante. Entrambe le sorelle si strinsero forte le mani, consapevoli che la vera lotta per la vita era appena cominciata.
Alma ed Elena furono paralizzate sotto lo sguardo frenetico di Don Ernesto. La luce della luna filtrava attraverso le foglie, illuminando il suo sorriso distorto, quasi come se avesse appena scoperto un tesoro nascosto. In quell’istante, le sorelle capirono che, se non agivano immediatamente, sarebbero diventate le prossime “sostitute” di Mira e Carmen.
Don Ernesto si avvicinò, sussurrando con tono grave:
“Siete destinate a prendere il posto di Mira e Carmen… non opporrete resistenza, il destino vi ha scelte.”
Elena tremò, ma si costrinse a rimanere ferma, afferrando il braccio di Alma. Alma strinse la terra tra le mani e gridò:
“Sei tu il colpevole! Sei malato!”
Don Ernesto ruggì e si scagliò verso di loro. In quel trambusto, Alma lanciò terra negli occhi dell’uomo, mentre Elena afferrò la pala che avevano a portata di mano.
Entrambe invocarono aiuto ai villaggi vicini. Le loro urla risonarono nel silenzio della notte, accendendo alcune lampade ad olio nei dintorni. Curiosi abitanti corsero verso di loro. Don Ernesto, terrorizzato, gridò:
“Non credetegli! Vogliono rovinare la mia reputazione!”
Ma quando Alma, tremante, indicò il buco dove il vestito da sposa e le ossa emergevano, il gruppo si silenzió. Una donna anziana iniziò a piangere:
“Dio mio… quello è il vestito di Mira…”
Gli abitanti si radunarono, mentre alcuni uomini si precipitarono a fermare Don Ernesto. Egli lottava disperatamente, gridando:
“Non mi hanno mai lasciato! Volevo solo tenerle con me per sempre…”
I suoi occhi erano iniettati di sangue, come quelli di una persona che avesse perso completamente la ragione.
Nel frattempo, il capo del villaggio e alcuni uomini contattarono immediatamente le autorità. Alma ed Elena si inginocchiarono e si abbracciarono, spaventate ma sollevate, poiché finalmente la verità era emersa.
Il giorno seguente, la polizia scavò dietro la casa di Don Ernesto. Trovarono due scheletri che confermavano i racconti riguardo alla misteriosa scomparsa di Mira e Carmen.
Don Ernesto fu arrestato, ma rimase a ridere maniacalmente, i suoi sguardi fissi sulle due sorelle:
“Alma… Elena… non scapperete mai da me. Nel mio cuore, sarete sempre Mira e Carmen…”
Le sorelle tremarono, ma compresero che l’incubo era giunto al termine. Dopo anni di silenzi e paure, gli abitanti assistettero mentre la figura di Don Ernesto veniva portata via in auto dalla polizia.
Nel posto dove furono trovati i resti, Alma ed Elena accesero incenso e pregando in silenzio:
“Mira, Carmen… sorelle, riposate in pace. Vivremo al vostro posto e non permetteremo ai fantasmi del passato di tormentare più nessuno.”
Il sole sorgeva sopra le montagne, illuminando i volti affaticati ma determinati delle due sorelle. Sapevano che da quel giorno nulla sarebbe stato più come prima, ma almeno… avevano riacquistato la libertà, e la verità era finalmente emersa.