Cada volta che chiudevo gli occhi, mi pareva di udire ancora il battito regolare dell’apparecchio che contava i battiti cardiaci della nostra futura figlia. I tre giorni all’interno di quell’ospedale si erano prolungati in un interminabile susseguirsi di ore piene di attesa e speranza. E finalmente, tutto era alle spalle. Tra le mie braccia giaceva il nostro piccolo miracolo: una bambina con ciglia leggere come piume e piccole dita che si chiudevano in un pugno. Ogni volta che la guardavo, sentivo come qualcosa dentro di me si fermava, consapevole di questa fragile vita che ci era stata affidata.
I miei polpastrelli, ancora intontiti dall’esperienza, sfioravano il touchscreen del telefono con incertezze. Mentre scrivevo un messaggio a mio marito, pensavo a Lada. “Com’è la nostra Lada? Ricorda di portarla a passeggio nel parco?” risposi e mi sdraiai sul cuscino con un sospiro. Lada, la nostra fedele compagna dagli occhi intelligenti e dal pelo setoso, era con noi da sei anni. Non era solo un animale domestico; era parte integrante della nostra famiglia che comprendeva ogni tono e umore. Spesso mi chiedevo come avrebbe reagito al nuovo membro della famiglia. Avrebbe provato gelosia o, al contrario, sarebbe diventata la più leale custode della nostra piccola?
L’immagine di Lei che vegliava su di noi mentre la nostra piccolina dormiva, mi scaldava il cuore. La risposta di Massimo arrivò quasi immediatamente. “Tutto a posto, non preoccuparti. Mia madre mi aiuta con Lada. Ora hai bisogno di riposare e recuperare forze.” Gli dedicai un sorriso mentre leggevo il messaggio. Sua madre, Valentina Nikolaevna, non ha mai nutrito una particolare simpatia per Lada, vedendo in lei solo un fonte di confusione e problemi. Tuttavia, in quel momento, ero grata anche per un piccolo aiuto, poiché ero consapevole che Massimo sarebbe stato profondamente stressato a gestire tutto da solo.
Il giorno della dimissione divenne una grande festa per noi. Massimo ci accolse con un bouquet di peonie rosa, mentre i miei genitori arrivarono con palloncini colorati e peluche. L’aria era satura di voci gioiose e scatti di macchine fotografiche pronte a immortalare i momenti più importanti di quel giorno. L’intero appartamento sembrava sorriderci. Solo Valentina Nikolaevna stava leggermente in disparte, con un’espressione strana e distante che non riuscivo a decifrare.
Varcando la soglia di casa, percepii immediatamente un’improvvisa e opprimente silenzio. Non sentivo più il consueto scampanellare delle unghie di Lada sul pavimento, né il suo allegro abbaiare che mi accoglieva, anche solo dopo una breve assenza.
— Massimo, — mi voltai verso di lui e il mio cuore cominciò a battere più velocemente. — Dove è la nostra piccola? Dov’è Lada?
Il silenzio tranquillo si fece opprimente. Valentina Nikolaevna distolse lo sguardo e mio marito iniziò ad esaminare con interesse il motivo della carta da parati, come se lo stesse osservando per la prima volta.
— Massimo? — chiedii più in fretta, e una fredda sensazione di ansia mi percorse la schiena. — Ti chiedo di rispondere: dove si trova la nostra cagnolina?
— Tesoro, perché non dare prima un’occhiata alla nostra piccola? Mettiamola nella culla, — cercò di cambiare argomento Massimo, avvicinandosi a me, ma io mi allontanai involontariamente. Avevo bisogno di una risposta, e subito.
— No, voglio sapere adesso. Dove è Lada?
Valentina Nikolaevna sbuffò con stizza, si voltò e uscì nel corridoio. Dopo pochi istanti, che mi sembrarono interminabili, tornò portando in mano un collare di pelle già sporco e consumato. Era proprio quello, con la targhetta metallica che riportava il nome della nostra amata.
— Abbiamo messo fine a tutto ciò mentre tu eri via, — il suo tono era gelido e distaccato, mentre agitava il collare vuoto come se fosse un’orribile accusa. — Ora che abbiamo un neonato in casa, non abbiamo bisogno di problemi aggiuntivi come peli di cane e eventuali malattie.
Il mondo attorno a me parve rallentare, i suoni divennero ovattati e i colori si spensero. Non riuscivo a staccare gli occhi da quel collare vuoto, incapace di credere a cosa fosse successo. La mia Lada, la mia gioiosa, affettuosa e comprensiva Lada, che era sempre stata accanto a me…
— Che cosa… che cosa hai fatto? — mormorai, fatica a pronunciare le parole e rivolgendo uno sguardo smarrito e terrorizzato a mia suocera. — Come avete potuto farlo?
— Mamma, abbiamo concordato che sarei stato io a spiegare tutto ad Anna, — Massimo lanció un sguardo di biasimo a sua madre, la sua voce tradiva impotenza.
— E perché rimandare l’inevitabile? — Valentina Nikolaevna si shruggé indifferentemente, come se parlassero di qualcosa di ordinario. — Prima o poi, doveva essere presa una decisione. Questo era il momento giusto, prima che la piccola si affezionasse al cane.
Le lacrime che stavo cercando di trattenere arrivarono come una piena, non ascoltando i miei tentativi di controllo. Abbracciai forte la mia piccola avvolta e mi lasciai cadere sul divano più vicino, incapace di sostenere in piedi. Lada era stata la mia amica più leale e comprensiva per tutti questi anni. Era sempre lì quando mi sentivo giù, quando litigavo con Massimo, scaldava i miei piedi durante i lunghi inverni, e il suo saluto allegro alla porta ogni giorno rendeva luminoso anche la giornata più difficile.
— Anna, amore mio, per favore ascoltami, — Massimo si sedette accanto a me, la sua mano cercava la mia, ma non riuscivo a forzarmi ad accettare quel conforto. — Mia madre ha sicuramente usato parole improprie, ma in sostanza ha ragione. Era scomoda per un cane vivere in un appartamento, stava manifestando ansia e non potevamo escludere rischi potenziali per il neonato.
— Rischi potenziali? Lada? — lo guardai con incredulità, non credendo alle mie orecchie. — Ma è la cagnolina più dolce e paziente del mondo! Non sarebbe mai stata in grado di…
— Non potevamo rischiare la sicurezza della bambina, — interruppe con tono fermo e implacabile mia suocera. — I cani di taglia grande sono spesso imprevedibili. Ho letto numerosi articoli su questo tema. Anche Massimo stava faticando a prendersi cura di lei mentre eri in ospedale.
— Ma perché non l’avete data direttamente ai miei genitori? — la mia voce era carica di emozione e quasi isterica, mentre la nostra piccola, percependo la tensione, iniziò a piangere in silenzio. — Loro avrebbero accolto Lada con gioia nella loro casa! O a Marina, la mia amica! Ha sempre detto di desiderare una cagnolina come lei!
— Vedi, ora stai innervosendo la piccola per colpa di un animale, — Valentina Nikolaevna scosse la testa con aria di superiorità. — Rilassati, Anna. Non dovresti preoccuparti, sarebbe dannoso per la tua salute.
Cercai supporto nello sguardo di Massimo, implorandolo silenziosamente di dire qualcosa che potesse risolvere questa situazione terribile. Ma lui abbassò lo sguardo e fissò il pavimento.
— Mi dispiace, pensavo davvero che fosse la soluzione migliore per tutti. Mia madre mi ha convinto che i cani provano gelosia nei confronti dei neonati, e il loro comportamento può cambiare drasticamente.
— E hai creduto a lei, e non a me? Non a un esperto che ha osservato Lada fin dalla sua giovane età e che ha sempre detto che aveva un carattere perfetto per una famiglia con bambini? — nel mio tono c’era così tanta amarezza e disperazione che mi faceva male perfino sentirla.
I miei genitori rimasero in silenzio da un lato, sulle loro facce si leggeva confusione e smarrimento. Mio padre aggrottò le sopracciglia, guardando Valentina Nikolaevna con una evidente disapprovazione.
— Valentina, quello che hai fatto è stato un atto estremamente crudele, — finalmente disse, rompendo un silenzio angosciante. — Perché hai dovuto operare alle spalle di Anna? Saremmo stati felici di prendere Lada, se solo avessimo saputo dei vostri piani.
— Anatoly Sergeevich, non dovresti intrometterti nella vita di un’altra famiglia, — rispose freddamente mia suocera. — Adesso i nuovi genitori hanno altre preoccupazioni ben più importanti, non hanno tempo per un cane.
Non potevo restare un minuto di più nella stessa stanza con queste persone. Stringendo forte la mia piccola, silenziosamente attraversai la camera in direzione della nostra stanza da letto e chiusi la porta. Lacrime calde rigavano il mio viso, bagnando i vestiti mentre preparavo la mia piccola nella sua nuova culla. Come avevano potuto fare una cosa simile? Come Massimo ave38005va mai permettersi che sua madre prendesse una decisione così insensibile sul destino della nostra migliore amica?
Dopo alcuni minuti, la porta si aprì lentamente e mia madre entrò nella stanza. Si avvicinò in silenzio e si sedette accanto a me sul bordo del letto, abbracciandomi dolcemente.
— Anna, tesoro, capisco quanto tu amassi Lada, — la sua voce era calma e bassa. — Ora, però, devi cercare di mantenere la calma. La piccola Sofia percepisce il tuo stato d’animo con grande sensibilità.
Annuii mentre cercavo di respirare profondamente per placare il tremolio traditore delle mie mani. Ma il dolore di ciò che era accaduto e il terribile senso di tradimento riempivano il mio cuore, senza darmi tregua.
— Come ha potuto farlo, mamma? Come ha potuto lasciarlo accadere?
— Non lo so, tesoro, — sospirò con rassegnazione. — Parla con lui quando ti sei un po’ calmata. Forse non era a conoscenza dei piani di Valentina.
— Lo sapeva. Lo sento nel profondo che lo sapeva, — asciugai le lacrime con il dorso della mano. — E non ha fatto nulla per fermarlo.
Bussarono di nuovo alla porta, e Massimo apparve sulla soglia. Il suo aspetto era quello di una persona completamente distrutta e colpevole.
— Anna, possiamo parlare un momento?
Mamma, annuendo silenziosamente con comprensione, lasciò la stanza, lasciandoci soli.
— Non credo che abbiamo nulla da dirci adesso, — la mia voce suonò secca e distante. — Mi hai tradito non solo a me, ma anche alla nostra cagnolina che ti ha sempre dato la sua completa fiducia.
— Ascolta, so di avere sbagliato, — Massimo si sedette sull’orlo del letto, ma non si azzardò a toccarmi. — Ma devi comprendere anche i miei sentimenti. Mia madre è riuscita a convincermi che era necessario. Diceva che la piccolina avrebbe potuto sviluppare una forte allergia al pelo dell’animale, che qualsiasi animale rappresentava un potenziale pericolo per il neonato…
— E hai creduto a tutte le sue parole? — lo guardai con incredulità e dolore abitato da un misto di rifiuto. — Conoscevi Lada da sei lunghi anni! Hai visto con i tuoi occhi quanto dolcemente si è presa cura di tutti i bambini! Hai dimenticato come si occupava del piccolo nipotino di Marina quando veniva a trovarci?
— Certo che lo ricordo, — abbassò la testa, incapace di incontrare il mio sguardo. — Ma mia madre parlava in modo così insistente e sicuro, ha molta esperienza, sa cosa è giusto fare in queste situazioni. Ero confuso, preoccupato per te e per la salute della bambina…
— E hai scelto di fidarti di tua madre invece che di tua moglie, — scuotendo il capo con amarezza. — Sai qual è la cosa più dolorosa, Massimo? Non hai nemmeno provato a consultarti con me. Non hai chiamato, non hai inviato nemmeno un messaggio. Hai semplicemente lasciato che venisse distrutto ciò che ho amato sinceramente e intensamente.
— Non è stato distrutto, Anna, — Massimo parlò lentamente, quasi in un sussurro. — Mia madre ti ha detto delle bugie. Lada è viva.
Rimasi immobile mentre il tempo sembrava essersi fermato. La mia mente rifiutava di accettare ciò che aveva udito.
— Cosa hai appena detto? Dov’è?
— È da Marina. Mia madre insistette affinché le cedessimo il cane temporaneamente mentre eri all’ospedale. Ha detto che sarebbe stato più facile per te accettare la situazione se, ora che erano in arrivo i cambiamenti, non avessi il tempo d’interessarti a Lada.
Un senso di incredibile, avvolgente sollievo si mescolò in me con una nuova e crescente ondata di rabbia e amarezza.
— E hai permesso a lei di ingannarmi in questo modo? Mi hai costretto a credere, a vivere questi momenti orribili, a credere che la nostra Lada non esisteva più?
— Ti giuro, non sapevo che avrebbe detto proprio questo! — esclamò Massimo, e i suoi occhi esprimevano un dolore sincero. — Anche io ero scioccato, proprio come te, quando ho sentito quelle parole! Avevamo concordato che sarei stato io a spiegarti tutto con calma, dirti che avevamo accettato temporaneamente di dare il cane a Marina, mentre ti riprendevi e ti adattavi al tuo nuovo ruolo di mamma.
Lo guardai attentamente, scrutando ogni ruga sul suo volto, cercando di discernere se stesse dicendo la verità o se tentasse di addolcire la situazione. I suoi occhi erano chiari, pieni di profondo pentimento.
— Chiama Marina, — esigetti, sentendo il cuore battere più forte per la nascente speranza. — Subito. Ho bisogno di sentire la sua voce e assicurarmi che Lada stia bene.
Massimo annuì, prese il telefono e dopo alcuni squilli di tono, sentii la voce allegra e tanto conosciuta della mia amica. Sullo sfondo, udivo quel famosissimo e atteso abbaiare, tutto ciò che desideravo ascoltare. Le lacrime ripresero a scorrere lungo le mie guance, ma questa volta erano lacrime di incommensurabile sollievo e felicità.
— Anna, ciao! — esclamò Marianna con gioia. — Ti faccio i miei più sinceri auguri per la nascita della bambina! Come state? Lada ti cerca tantissimo, ma la circondiamo d’affetto e attenzioni. Mio marito la porta a spasso tre o quattro volte al giorno, i bambini giocano continuamente con lei. Quando pensate di riportarla a casa?
— Molto presto, Mari, forse già la settimana prossima, — risposi, mentre un sorriso felice e sereno si diffondeva sul mio volto. — Ti ringrazio infinitamente per tutto. Dammi per favore, un attimo, devo parlarle.
Marianna rise e capii che stava avvicinando il telefono all’orecchio del cane.
— Lada, amore mio, sono io, la tua padroncina, — dissi con la voce tremante per le emozioni soffocate. — Arriverò molto presto per prenderti, lo prometto.
In risposta, udii un abbaiare di gioia e un tintinnio allegro. Il mio cuore si riempì di un calore e di una luce che mi erano mancati in tutti questi lunghi giorni. Era viva. La mia fedele e amata cagnolina era viva e in salute.
Dopo aver chiuso la chiamata, guardai nuovamente Massimo, e nei miei occhi non c’era solo sollievo, ma anche una ferma determinazione.
— Perché hai permesso che tua madre si comportasse in questo modo con me? Perché è stato necessario mentire in modo così crudele e ingiustificato?
— Non sapevo delle sue intenzioni di dirti che avevano soppiantato Lada, te lo assicuro, — ripetè lui. — Quando questo è successo, fui così confuso da non aver trovato la forza di correggerlo subito. Perdonami, Anna. Dovevo fermarla all’istante.
Annuii in silenzio. Mi serviva tempo per riflettere e per affrontare tutto questo, ma il peggio era già passato.
— Devi parlare seriamente con tua madre, — dissi fermamente, mentre sentivo crescere dentro di me una forza interiore. — Non tollererò più comportamenti simili nella nostra famiglia. Se non può rispettare i miei sentimenti e le mie scelte, non ha posto in casa nostra.
— Capisco, — Massimo sembrava sinceramente pentito. — Parlerò con lei. Prometto.
Il mio sguardo scivolò sulla piccola che dormiva tranquillamente nella sua culla, e una nuova e importante idea mi prese la mente.
— Massimo, voglio che riportiamo Lada a casa. Non tra un mese o due, ma già la prossima settimana. Voglio che la nostra Sofia cresca con la nostra cagnolina fin dai suoi primi giorni di vita, affinché possano abituarsi l’uno all’altro e imparare a fidarsi.
— Anna, forse dovresti concederti un po’ di tempo? — suggerì lui, incerto. — Sei appena tornata dall’ospedale e hai bisogno di riprenderti, di adattarti a questo nuovo ritmo di vita…
— No, — fui irremovibile. — Lada è parte integrante della nostra famiglia. Deve essere qui con noi. Ce la faremo.
Massimo sospirò profondamente, ma dopo una breve pausa annuì in segno di consenso.
— Va bene. Parlerò con mia madre e porterò Lada a casa nel fine settimana.
— E un’altra cosa importante, — aggiunsi, guardandolo dritto negli occhi. — Tua madre non dovrà mai rimanere sola con la nostra bambina. In nessuna circostanza. Non posso fidarmi di una persona capace di tanta crudeltà e inganno.
Il volto di Massimo si fece serio e concentrato.
— Comprendo la tua posizione. E sosterrò pienamente ogni tua decisione in merito.
In quel momento, si sentirono passi nel corridoio, e la porta della camera si aprì nuovamente. Valentina Nikolaevna apparve sulla soglia con una tazza di tè tra le mani.
— Anna, ti ho portato del tè con erbe calmanti, — disse con un tono come se nulla fosse accaduto. — È utile per il tuo stato.
La guardai freddamente, e nei miei occhi non c’era traccia della mia precedente cordialità.
— Grazie Valentina Nikolaevna, ma non desidero il tè. E, in ogni caso, preferirei che tu lasciassi il nostro appartamento. Abbiamo bisogno di restare soli con la nostra bambina.
Mia suocera rimase sbalordita con gli occhi spalancati per quella reazione inaspettata, poi volse lo sguardo a suo figlio.
— Massimo, dì qualcosa! Io mi sto impegnando per voi, aiuto, e lei si comporta così…
— Mamma, Anna ha totalmente ragione, — rispose Massimo con calma, ma fermo. — È davvero meglio che tu ti allontani. Parleremo con te domani.
— Questa è ingratitudine! — esclamò Valentina Nikolaevna, il suo volto distorto dall’offesa e dalla rabbia. — Volevo solo il vostro bene! Questo animale ha portato soltanto disordine e problemi nella casa. E con un bambino piccolo è del tutto inaccettabile…
— Per favore, esci, — ripetei senza alzare la voce, ma con un tono così deciso che persino io stessa ne rimasi sorpresa. — Subito.
Con mia grande sorpresa, mia suocera non ebbe parole per replicare. Tornò in silenzio indietro, e un minuto dopo udimmo il forte sbattere della porta d’ingresso.
Massimo si sedette di nuovo accanto a me e prese cautamente la mia mano.
— Avevi completamente ragione, Anna. Non avrei dovuto permettere a mia madre di intervenire così tanto nella nostra vita familiare e prendere tali decisioni per noi. Perdonami per favore.
La mia attenzione si posò sulla mia piccola che dormiva pacificamente nella culla, e una nuova idea commovente si insinuò nella mia mente.
— La prossima settimana porteremo Lada a casa. Non possiamo permettere che ci sia separazione tra Sofia e la nostra cagnolina.
— Come vuoi, Anna, — ammise Massimo con fragile pazienza. — Prenderò Lada questo fine settimana.
Riflessioni servivano ancora. La verità, i confini, la fiducia e il dono della libertà sarebbero stati elementi chiave, ma avevo bisogno di tempo per riflettere.
— Dobbiamo discutere questi dettagli domani, — dissi piano. — Per ora, voglio solo stare accanto alla nostra piccola e sapere che Lada sta bene.
Massimo annuì in silenzio, sbaciucchiandomi delicatamente la fronte e uscendo dalla stanza, lasciandomi lo spazio necessario per riflettere.
Mi avvicinai alla culla, dove la nostra piccola dormiva morbidamente. Era così indifesa e toccante nel suo sonno. Immaginai come Lada l’avrebbe protetta, e come sarebbero divenute amiche inseparabili. Un sorriso tornò a fiorire sul mio volto. Ero certa che avremmo superato anche questa prova, affrontando il futuro con speranza e amore. Per quanto riguarda Valentina Nikolaevna, bene, si sarebbe dovuta adattare alle nuove regole, se voleva davvero far parte della vita della nostra famiglia in crescita.
Esattamente una settimana dopo, come promesso, Massimo riportò Lada a casa. Bisognava vedere con quale cautela e curiosità annusava la culla della piccola, come si sdraiava dolcemente sul tappeto mentre le davo da mangiare Sofia. Nei suoi occhi non c’era traccia di aggressività o gelosia, solo una serena attenzione e una sorprendente empatia materna.
Valentina Nikolaevna non si fece vedere in casa nostra per oltre un mese. Quando finalmente venne a trovarci dopo l’episodio, si scusò in modo formale. Le scuse suonavano piuttosto forzate e slegate, ma comunque le pronunciò. Provò di nuovo a giustificare il suo comportamento, affermando che aveva agito nel migliore dei modi, ma io le feci capire chiaramente e senza mezzi termini che simili comportamenti e decisioni non avrebbero mai più dovuto ripetersi.
Ora nostra piccola Sofia ha già sei mesi. Ride di gioia mentre Lada le lecca i minuscoli ditini e allunga le braccine verso il suo morbido e caldo pelo. E la nostra fedele e paziente pastore tedesco sarebbe diventata la migliore e più attenta babysitter che si potesse mai desiderare. Osservando loro, capisco che nessuna circostanza esterna e nessuna persona potrà mai distruggere ciò che è la vera e più importante ricchezza nella vita: l’amore, la fiducia e il rispetto reciproco nella nostra piccola, ma forte e unita famiglia.