Nina saliva lentamente le scale, stringendo le chiavi del suo monolocale dolorosamente nel palmo della mano. L’esaurimento si faceva sentire. Da sei anni viveva con Valera in quella piccola abitazione ai margini della città. Da sei anni entrambi risparmiavano per il proprio futuro, ma il denaro sembrava non bastare mai.
— Ciao, tesoro — salutò Valera con il suo solito sorriso. — Com’è andato il lavoro?
— Un vero incubo — rispose Nina togliendosi la giacca. — E tu?
— Tutto a posto. Mia madre ha chiamato, vuole invitarci a cena domenica.
Nina rimase immobile con la giacca in mano. Dio, non quel pensiero. Andare dalla suocera per lei era sempre una prova difficile. Sembrava che nulla andasse mai per il verso giusto.
— Di nuovo ci racconterà di Galina? Di quanto la sua vita sia perfetta? E di come noi non siamo riusciti a ottenere nulla? — sussurrò Nina con tono sommesso.
— Non darle corda — la rassicurò Valera accarezzandole i capelli. — Presto ce ne andremo. Vedrai.
Nina tacque, già stanca di quelle promesse inutili. “Presto ce ne andremo” l’aveva sentito tante volte, ma i soldi non arrivavano mai.
La domenica, Valentina Petrovna aprì la porta con un sorriso forzato e un’aria pungente.
— Ah, eccoli i novelli sposi — commentò la suocera scrutando Nina con disappunto. — Nina, che pettinatura è questa? I capelli sono un disastro.
— Mamma, non iniziare — intervenne Valera mentre si toglieva le scarpe.
— Ma cosa ho detto? — replicò Valentina alzando le mani in segno di sorpresa. — Una donna dovrebbe sempre prendersi cura di sé. Guarda Galina, è sempre impeccabile.
Galina, seduta in soggiorno con la sua bambina in grembo, strizzò l’occhio a Nina con un sorriso compiaciuto. Dopo il divorzio era tornata dalla madre ed era considerata un modello da seguire.
— Ciao Nina — disse dolcemente Galina. — Mi sembri dimagrita, non ce la fai più a mangiare bene?
Nina si sedette silenziosa a tavola, assorbendo ancora una volta le frecciate con rassegnazione. Valera si agitava nervosamente accanto a lei, ma non osava intervenire. In presenza della madre diventava il figlio obbediente.
— Non riesci ancora a trovare un lavoro decente? — riprese la suocera, puntando il dito contro la nuora. — Galina lavorava in banca! Ecco una posizione vera!
— Nina ha un buon impiego, mamma — cercò di difenderla Valera.
— Buono? — rise amaramente Valentina. — Guadagna una miseria. Non basta per mantenere una famiglia.
Nina strinse i pugni sotto il tavolo. Dentro di lei c’era una rabbia crescente, ma non era sua abitudine spargere i problemi familiari. La sua forza stava nella pazienza e nella riservatezza, qualità che sopportavano quei frequenti incontri spiacevoli.
“La pazienza e la compostezza diventavano le sue armi più forti nei conflitti silenziosi.”
Il ritorno a casa fu silenzioso. Valera accese la televisione, Nina si rifugiò in cucina per preparare la cena. Un rituale abituale, scandito dal silenzio dopo ogni riunione familiare tesa.
Il giorno seguente squillò il telefono. Nina si aspettava di sentire la voce di qualche collega o amica, ma dall’altra parte c’era un notaio.
— Signora Nina Sergejevna? Ho importanti novità riguardanti l’eredità della sua zia Antonina.
Il cuore si fermò. La zia Tonya era morta solo un mese prima, ma nessuno aveva menzionato l’eredità.
— Le è stata lasciata un’appartamento di due stanze nel distretto Moskovskij — comunicò il notaio. — Può ritirare i documenti domani.
Nina si lasciò cadere sulla sedia, incapace di credere a ciò che aveva appena udito. Un appartamento di due stanze, in un buon quartiere. Era la loro occasione per una vita dignitosa.
Valera rientrò da lavoro esausto.
— Ho una notizia — la voce di Nina tremava. — Zia Tonya mi ha lasciato un appartamento.
Valera rimase immobile sulla soglia, senza togliersi la giacca.
— Quale appartamento?
— Uno di due stanze, nel distretto Moskovskij. Un edificio in mattoni, molto verde intorno — parlò in fretta, emozionata. — Serve una ristrutturazione, ma è luminosa e calda…
Valera si avvicinò lentamente. Nina si alzò e si abbracciarono in cucina.
Finalmente avevano una casa tutta per sé! Non avrebbero più sopportato critiche esterne e una vita da ospiti. Tuttavia, la gioia si affievolì al pensiero del lavoro che li aspettava.
— Valera, guarda che carta da parati ho scelto per la camera da letto — mostrò Nina sul tavolo. — Tonalità cremose e delicate.
— Molto carina — annuì Valera. — Quanto costerà?
— Rientriamo nel budget — assicurò Nina. — Ho già visitato tre negozi e confrontato i prezzi.
Valera la abbracciò e la baciò sulla nuca. Nina chiuse gli occhi pensando che presto sarebbe cambiato tutto: finalmente una vera casa.
La ristrutturazione assorbì tutte le energie della coppia. Nina passava le notti su forum online alla ricerca di artigiani e correva nei negozi di materiali. Valera era d’aiuto nel weekend, scartavetrando pareti, applicando la carta da parati e verniciare soffitti. Le forze scarseggiavano.
— Tesoro, ho preso un secondo lavoro — confessò Valera, crollando sul divano. — Servono più soldi di quanto pensassimo per finire i lavori.
— Ho chiesto in prestito cinquantamila a Sveta — ammise Nina —. Prometto di restituirli entro due mesi.
Valera si sfregò il viso. I risparmi si stavano esaurendo velocemente, ma ormai era troppo tardi per fermarsi. Erano andati troppo avanti.
Un sabato suonò il campanello dell’appartamento appena acquistato. Nina aprì la porta con un panno sporco in mano, stava pulendo il pavimento dopo aver posato il laminato.
— Oh, che precisina — commentò pungente Valentina Petrovna entrando senza essere invitata. — Facci vedere cosa hai combinato.
Dietro di lei, Galina con la sua bambina in braccio.
— Vogliamo dare un’occhiata a quello che stai combinando — spiegò la cognata, guardando il corridoio. — Mamma è preoccupata per Valera.
Nina li guidò in casa, trattenendo la tensione. Valentina Petrovna criticava tutto: dalla piastrella del bagno al colore delle pareti.
- “Perché hai scelto delle piastrelle così costose?” chiese scuotendo la testa.
- “Meglio sarebbe stata una carta da parati con stelline. Troppo poco pratica!”
- “Non capisci niente, Nina.”
— A me piace così — rispose Nina con voce bassa.
— E a chi importa cosa ne pensi? — ribatté Galina. — Qui ci vive Valera, non solo tu.
Nina serrò le mascelle e continuò a spolverare. Da quei parenti non aveva mai un aiuto, solo critiche e sottigliezze ad ogni incontro.
Ma il pensiero che presto quella fase sarebbe finita e ne sarebbe iniziata una nuova la riscaldava. Bastava ancora un po’ di pazienza, poi sarebbero stati finalmente liberi.
Arrivò il giorno dell’ultimo addio alla casa in affitto. Valera uscì presto, baciando Nina per salutare.
— Oggi è l’ultimo giorno qui — sussurrò —. Domani dormiremo finalmente a casa nostra.
Nina spazzava i detriti della ristrutturazione, stava lavando i pavimenti e pulendo le finestre. L’aria era intrisa di odore di vernice, freschezza e novità. Tutto brillava di un’aura nuova.
Un colpo deciso alla porta. Nina aprì sorpresa: chi mai poteva essere in quel momento?
In piedi, con una grande borsa, c’era Valentina Petrovna.
— Ciao Nina — disse la suocera entrando in soggiorno. — Come va? Il lavoro procede?
— Quasi tutto pronto — rispose Nina mentre richiudeva la porta.
La suocera si mosse lentamente tra le stanze, osservando tutto con attenzione prima di sedersi al tavolo della cucina. Nina notava quanto fosse scrupolosa nei dettagli.
— Hai del tè? — chiese Valentina estraendo alcune cose dalla borsa.
— Certo — rispose Nina, accendendo il bollitore. — Preparo un po’ di tè.
Durante l’attesa, la suocera rimase in silenzio, annuendo qua e là mentre scrutava l’ambiente. Nina si sentiva in ansia, sapendo che queste visite raramente finivano bene.
— L’appartamento è venuto bene — ammise infine Valentina sorseggiando il tè. — Luminoso, spazioso.
La suocera poggiò la tazza, guardò fuori dalla finestra e poi rivolse lo sguardo a Nina.
— Ho deciso una cosa. Per ora voi vivrete da me, mentre in questo appartamento abiteranno mia figlia con la bambina.
Parlava con calma, quasi come fosse una decisione ovvia.
Il mondo di Nina sembrò fermarsi. Guardava la suocera, incredula. Valentina Petrovna stava sorseggiando il tè come se avesse fatto una proposta del tutto normale.
— Come? — chiese Nina, a bassa voce.
— Ho detto che vivrete con me per adesso — ripetè la suocera senza distogliere lo sguardo dalla tazza. — E tua figlia Galina con la nipotina abiteranno nel tuo appartamento. È giusto: la figlia con la bambina merita uno spazio separato. Voi con Valera vi sistemerete da me, non è un problema.
Il sangue si concentrò sul viso di Nina. Dentro di lei covava un vulcano dopo mesi di silenzio, pazienza e offese interiorizzate.
— È famiglia — continuò Valentina in tono istruttivo. — Bisogna capire, fare concessioni, essere donna.
— Quale famiglia? — rispose Nina, la voce che tremava di rabbia. — Questo appartamento è mio! È la mia eredità!
— E allora? — sbuffò la suocera.
Nina si alzò dal tavolo, le mani tremavano. Aveva investito tempo, energie e soldi nei lavori di ristrutturazione. E quella donna proponeva con calma di dare la casa a persone estranee.
— Abbiamo fatto da soli i lavori! — gridò Nina. — Voi non avete mosso un dito, solo criticato! Né tu né tua figlia avete alcun diritto su questa casa!
— Come ti permetti di alzare la voce con me? — rispose indignata Valentina. — Non sei alla mia altezza, ragazza. E poi, ora c’è una necessità. Dovete lasciare l’appartamento.
— Quale esigenza? — Nina non riconosceva la propria voce. — Tua figlia ha una stanza nella vostra casa!
La suocera strinse le labbra, evidentemente sorpresa dalla fermezza della nuora così tranquilla.
— Galina è scomoda qui da me — rispose fredda. — Qui è più spazioso, più bello. Il bambino ha bisogno di uno spazio dove giocare.
Improvvisamente la porta si aprì di scatto. Valera entrò, dimenticando sul tavolo la cartella con i documenti. Nina si voltò verso il marito con gli occhi pieni di lacrime e rabbia.
— Tua madre ci vuole sfrattare — disse, indicando la suocera. — Per far vivere Galina con la bambina qui.
Valera rimase fermo sulla soglia della cucina, guardando alternativamente Nina e sua madre. Valentina Petrovna si raddrizzò pronta a sferrare un altro colpo.
— Valerocka — parlò con voce dolce —, non ti sto cacciando. Vivrete da me. Ma qui Galina con la piccola staranno meglio.
— Mamma — Valera si avvicinò al tavolo con calma —, questo appartamento è di Nina. È casa nostra.
— E ci mancherebbe! — rispose infastidita la suocera. — Galina è tua sorella, ha una bambina. Voi siete giovani, vi adatterete.
Nina guardò il marito; in quel momento si decideva tutto: il loro matrimonio, il loro futuro, il diritto a una vita propria. Valera rimase in silenzio per qualche secondo, fissando la madre.
— Vai via, mamma. Ora. —
Valentina Petrovna rimase sbalordita.
— Come ti permetti di parlarmi così?
— Decido io dove vivere — rispose Valera avvicinandosi —. L’appartamento è di Nina, e non si dividerà con nessuno. Vivremo solo noi.
La suocera si alzò di scatto, il volto divenne rosso per la collera.
— Sei impazzito? — sibilò. — Per colpa di questa… questa ragazza tradisci tua madre biologica?
— Mamma, metti via le cose — disse Valera stanco. — Basta così.
Valentina Petrovna raccolse la borsa e lanciò a Nina uno sguardo carico di risentimento.
— Vi pentirete — sussurrò mentre si avviava verso l’uscita —. State distruggendo la famiglia!
Valera accompagnò sua madre alla porta, la chiuse e si voltò verso la moglie. Nina era tremante davanti alla finestra, nervosa. Valera la abbracciò e le diede un bacio sulla nuca.
— Sono con te — disse piano. — Non ti preoccupare. Non succederà più.
Sono passati due anni. Nina e Valera vivono felicemente nella loro casa. Nina ha appeso tende eleganti, coltiva piante sul davanzale, ha sistemato quadri nel soggiorno. Uno spazio accogliente è nato sul balcone, dove beve il caffè la mattina osservando la città. Ha anche una poltrona preferita vicino alla finestra, dove legge la sera.
Valentina Petrovna e Galina non sono più venute a trovarli. Valentina ha chiamato qualche volta, cercando di persuadere, fare pressioni e accusare Nina di aver distrutto la famiglia. Poi ha smesso di contattare. Valera ha smesso di andare dalla madre ogni weekend, il rapporto si è spento. Nina non è intervenuta; era una sua scelta e una sua decisione.
Nina vedeva quanto fosse difficile per il marito, ma lui era un adulto. Lei non interpretava più il ruolo della nuora silenziosa e accomodante. Voleva solo vivere accanto a lui, serenamente e con sincerità.
Quando le amiche le chiedevano se non avesse avuto paura di opporsi alla suocera, Nina sorrideva.
— La vera paura è quando nessuno ti chiede e decidono già tutto senza di te — rispondeva. Difendere ciò che è tuo non fa paura.
Questa storia insegna il valore della fermezza e del rispetto dei propri diritti, anche quando le pressioni familiari sembrano insormontabili.