« Dicono che i vicini possano essere amici o nemici, ma mai avrei immaginato che i miei potessero diventare entrambe le cose in una sola notte.
Quello che iniziò come un semplice favore si trasformò presto in una discussione amara, culminata in un epilogo che ci lasciò entrambi senza parole.
Da quando mio marito Silas se n’era andato sei anni fa, non avrei mai pensato che mi sarei ritrovata a pulire per la terza volta lo stesso piano della cucina, riflettendo su come fossi arrivata a questo punto.
Mi chiamo Prudence, ho 48 anni, due figli a carico e cerco di tirare avanti lavorando da casa per un call center. La mia vita è ben lontana da quella che avevo sognato.
Io e Silas avevamo dei piani per il nostro futuro, ma a un certo punto, quei sogni sono andati in frantumi, e mi sono ritrovata da sola a rimettere insieme i pezzi.
Silas se n’era andato una sera, dicendo che aveva bisogno di “spazio per ritrovare se stesso”. Suppongo che abbia trovato ben più di ciò che cercava, visto che non è mai tornato. Da allora mi sono occupata da sola di nostro figlio Damien, che all’epoca aveva otto anni, e della piccola Connie.
«Mamma, posso avere dei cereali?» La voce dolce di Connie mi strappò dai miei pensieri. I suoi grandi occhi marroni mi guardavano pieni di innocenza, mentre aspettava pazientemente accanto al bancone.
Sorrisi debolmente, prendendo la scatola dei cereali dallo scaffale. In quel momento, Damien, ormai quattordicenne, entrò in cucina con le cuffie nelle orecchie. Senza nemmeno guardarmi, disse che stava andando a casa del suo amico Jake.
«Non stare fuori troppo e ricordati di fare i compiti quando torni», gli gridai mentre usciva in fretta.
La mia vita era diventata una costante lotta per mantenere l’equilibrio tra crescere due figli da sola e cercare di far quadrare i conti.
Il mio lavoro al call center non era ciò che avevo immaginato per me, ma almeno era stabile, e in tempi come questi, la stabilità era tutto.
Un giorno, la mia nuova vicina Emery, una donna sulla trentina, bussò alla mia porta. Sembrava esausta, con gli occhi gonfi e il volto segnato dalla stanchezza.
«Ciao, Prudence, posso chiederti un enorme favore?» mi chiese con voce tremante. La invitai ad entrare e si lasciò cadere sul divano, chiaramente provata.
Mi spiegò che la sera prima aveva organizzato una festa nel suo appartamento e che ora doveva partire urgentemente per lavoro. La casa era un disastro e non aveva il tempo di pulirla. Mi offrì del denaro in cambio di una mano.
Esitai, guardando l’orologio. Il mio turno di lavoro stava per iniziare, ma la possibilità di guadagnare qualche soldo extra era troppo allettante per essere ignorata. Ne avevamo bisogno.
Dopo una breve contrattazione, ci accordammo per 250 dollari, e mi misi subito al lavoro. L’appartamento di Emery era un vero campo di battaglia: bottiglie vuote, cibo lasciato ovunque e rifiuti sparsi in ogni angolo.
Ci vollero due giorni interi per rimettere tutto in ordine. Ero distrutta, con la schiena dolorante e le mani piene di tagli, ma mi ripetevo che quei 250 dollari sarebbero stati fondamentali per noi.
Quando Emery tornò, andai subito da lei per chiedere il pagamento. Con mio grande stupore, mi guardò confusa, come se non avesse idea di cosa stessi parlando.
«Quale pagamento?» disse, negando che ci fosse mai stato un accordo. Mi sentii sprofondare. Mi liquidò con un cenno e se ne andò, lasciandomi lì, furiosa e incredula.
Avevo lavorato sodo, e lei aveva avuto il coraggio di negare tutto. Non potevo permettere che la passasse liscia.
Mentre camminavo avanti e indietro nel mio salotto, un piano folle cominciò a formarsi nella mia mente. Più ci riflettevo, più mi convincevo che fosse l’unica soluzione. Quella sera stessa, andai alla discarica e caricai sacchi di immondizia nella mia macchina.
In momenti disperati, si prendono misure disperate. Durante il tragitto verso casa, cercai di giustificare a me stessa quello che stavo per fare. Arrivata davanti alla casa di Emery, la strada era silenziosa.
Trascinai i sacchi fino alla sua porta, il cuore che mi batteva forte. Mentre lavoravo, mi resi conto che Emery aveva dimenticato di riprendere la chiave.
Esitai solo per un attimo, ricordandomi di come mi aveva trattata. Aprii la porta e, una volta dentro, sparsi il contenuto dei sacchi in tutta la sua casa immacolata.
Cibo marcio, giornali vecchi, rifiuti – tutto fu gettato in un caos disgustoso. Lasciai l’appartamento di Emery in condizioni peggiori di come l’avevo trovato e provai una strana combinazione di sollievo e senso di colpa.
Quella sera, mentre mettevo a letto Connie, sentii bussare furiosamente alla porta. Sapevo chi fosse. Quando aprii, Emery mi affrontò, urlandomi contro e chiedendo spiegazioni per il disastro che aveva trovato.
Negai tutto con calma, ricordandole che, come aveva detto lei stessa, non avevo mai avuto la chiave. Minacciò di chiamare la polizia, ma sapevo che non aveva alcuna prova. Alla fine, sconvolta, se ne andò.
Chiudendo la porta, mi sentii sollevata, ma con un lieve rimorso. Sapevo di aver oltrepassato il limite, ma in quel momento mi era sembrato l’unico modo per farmi rispettare.
A volte, per farsi valere, bisogna essere pronti a sporcarsi le mani. Sono sicura che Emery non mi chiederà mai più un favore. »