Vera fissava Alexey con incredulità, incapace di assimilare ciò che aveva appena sentito.
«Lyosha, non ti rendi conto che stai commettendo un errore enorme?» chiese, la voce carica di meraviglia.
Alexey reagì con un gesto della mano, manifestando impazienza e indifferenza.
«Evitiamo inutili drammi, sono semplicemente stanco delle tue lamentele incessanti. Ogni giorno è la stessa storia. Milana è molto diversa da te, è come una ventata di aria fresca per me. E tu… forse sono stato troppo indulgente concedendoti il tempo per fare le valigie e cercare un posto dove andare. Ricordati che non hai alcun diritto di chiedere niente. Non hai mai lavorato e quindi non puoi pretendere nulla dai miei soldi.»
«Ma Lyosha, sei stato tu a proibirmi di lavorare, dicendo che per la moglie di un uomo del tuo rango il lavoro è un lusso che non può permettersi.»
«Sì, l’ho detto quando eri ancora mia moglie. Ora invece Milana prenderà il tuo posto, così avrai la possibilità di guadagnarti da vivere da sola.»
Queste frasi risuonavano nitide nella mente di Vera mentre si trovava davanti alla nuova tomba nel cimitero. La felicità di Alexey con la sua nuova compagna era stata però di breve durata, appena tre anni. Sapeva bene che l’ultimo anno di matrimonio era stato segnato da grandi sofferenze e dubbi, soprattutto riguardo alla malattia di Alexey.
Lui sospettava che Milana potesse aggiungere qualcosa nei suoi cibi o bevande. Aveva persino iniziato un’indagine personale e confidato tutto a Vera, ma poi non l’aveva mai completata.
Un mese prima della sua scomparsa, Alexey si era presentato da lei per chiedere scusa, parlando della sua vita con sguardo malato che le dilaniava il cuore. Ora, al cimitero, Vera volse lo sguardo verso Milana, elegante e velata di nero, accompagnata da un giovane uomo.
Le voci bisbigliate durante il funerale condannavano l’insensibilità di Milana, e Vera decise che l’indagine doveva proseguire. Nonostante Alexey l’avesse tradita, lei continuava ad amarlo. Certo, aveva agito da perfetto bastardo, ma non meritava un simile destino.
Con un sospiro si diresse verso l’uscita, quando una voce la fermò. Era Milana.
«Spero tu abbia capito che dall’eredità di mio marito non riceverai nulla,» disse con tono gelido.
Il suo volto si contorse in un’espressione di malizia senza motivo apparente. Rimasero immobili uno di fronte all’altra, pronte allo scontro. Vera se ne andò, udendo alle spalle:
«Non osare nemmeno pensare di prendere qualcosa!»
Alexey veniva curato in una clinica scelta da Milana, ma Vera sapeva che non era tutta la verità. In segreto lui era seguito altrove, un fatto di cui pochi erano a conoscenza. Tutto era avvolto nel mistero e lui aveva paura che venisse scoperto.
«Pronto? Vera Nikolaevna, deve presentarsi per la lettura del testamento.»
«Testamento?» Vera sorrise con amara ironia. «Davvero il mio ex mi ha lasciato qualcosa?»
«Non posso discuterne al telefono, verrà subito qui?»
«Certo,» rispose lei con un sorriso sornione, più per vedere la reazione di Milana che per interesse economico.
Milana era oltremodo sicura di sé, accompagnata dallo stesso giovane uomo dal sorriso compiaciuto che incontrò lo sguardo di Vera. Come previsto, tutta la proprietà, incluso l’immobile, passava a Milana. Ma alla fine il notaio rivelò un dettaglio inatteso: una casa in un remoto villaggio a cento chilometri dalla città.
Milana scoppiò a ridere:
«Alla vecchia moglie toccano solo cianfrusaglie! Ma tranquilla, Verochka, questa squallida casupola la tieni tu. D’altronde non hai una casa tua, sei solo una inquilina. Ecco la tua “abitazione”!»
Vera non fece commenti, prese i documenti e uscì. Esaminando l’indirizzo, pensò a quella che sarebbe potuta essere «l’inizio di una piccola avventura».
Avendo un giorno libero durante il weekend, decise di recarsi immediatamente a quel luogo, incuriosita dalla proprietà di Alexey in quel punto dimenticato.
Il viaggio durò quasi tre ore e con due deviazioni sbagliate Vera iniziò a innervosirsi:
- «Come è possibile che le strade siano così poco segnalate? Nessun cartello, nessuna indicazione chiara.»
Finalmente vide l’insegna cercata:
«Finalmente!»
Il villaggio appariva strano: appena pochi chilometri prima si trovavano segni di civiltà, ora c’erano soltanto vecchie case di legno, molte abbandonate da tempo.
«Quale sarà la mia casa?» si chiese, confrontandola con la fotografia. La dimora si trovava all’estremità del villaggio. Sospirò: al posto di una strada c’era solo erba calpestata e tracce di pneumatici.
Procedette lentamente lungo il sentiero erboso, con la macchina che sobbalzava su radici e buche. Giunta davanti all’ingresso, rimase seduta a osservare l’ambiente circostante. L’edificio sembrava abbandonato, ad eccezione dell’erba schiacciata vicino al portico, segno di visite regolari, e delle tracce di gomme vicino al cancello, indicanti il passaggio di veicoli.
«Saranno degli inquilini?» pensò Vera. Spense il motore, scese con decisione dall’auto e si avvicinò al cancello, che cigolò sommessamente sotto la spinta. Il suono improvviso la fece sobbalzare.
Salì sul portico e trovò la porta aperta. Sorridendo tra sé, «è pur sempre un villaggio», entrò. Sembrava del tutto logico che qualcuno del posto potesse venire e portare via gli oggetti più preziosi.
Ma appena varcata la soglia, un aroma di caffè appena fatto la sorprese completamente. Quel profumo in una casa abbandonata sembrava impossibile. Osservò la stanza: ordinata e accogliente, con un laptop sul tavolo. Era evidente che la casa era abitata.
«Non aver paura,» una voce familiare la rassicurò.
Vera si girò di scatto, ma vide soltanto il buio prima che tutto intorno svanisse.
«Vera, svegliati! Scusa se ti ho spaventata, ma non avevo altra scelta.»
Fece fatica ad aprire gli occhi. Davanti a lei c’era Alexey mentre lei giaceva sul divano. Lo toccò con delicatezza: era vivo e caldo, con un aspetto visibilmente migliorato rispetto alla loro ultima occasione.
«Lyosha… sono morta?» sussurrò.
Lui le sorrise dolcemente:
«No, nessuno è morto.»
«Allora a quale funerale siamo andati?» chiese sconvolta.
Alexey scrollò le spalle:
«A quello di un manichino. Molto costoso e di qualità.»
Vera cercava di capire la situazione:
«Non capisco niente. Cosa sta succedendo?»
Alexey si rilassò sulla sedia e iniziò a raccontare. Molte cose erano ormai chiare a Vera. Il complice di Milana era rientrato dall’India con un veleno ad azione lenta, e il medico da lei scelto lo avvelenava gradualmente.
All’inizio Alexey non sospettava nulla, ma i sospetti emersero solo dopo il trasferimento della maggior parte dei suoi beni a Milana.
«Ho dovuto agire per fermare tutto,» spiegò. «Ho parlato con Mishka, ricordi la sua clinica a Vasilevsky? Abbiamo deciso che dovevo “morire” di proposito. Il rischio era che Milana usasse la dose finale troppo presto, ma tutto è andato per il meglio. Ora rimangono solo alcuni dettagli. So di averti ferita profondamente, ma tu sei l’unica che può aiutarmi.»
Parlarono a lungo quella notte. Alexey illustrò il suo piano e Vera, guardandolo vivo, non poté rifiutare.
La notte trascorsa insieme fu intima: Vera si avvicinò a lui e lui appoggiò il volto tra i suoi capelli mormorando soltanto:
«Perdonami.»
Al mattino, mentre Alexey si preparava a partire, lei stringendo la sua mano rispose dolcemente:
«Ti perdono.»
Al notaio, Milana esplose:
«Che nuovo testamento è questo? Una sciocchezza totale! Tutto è da sempre mio!»
Vera rispose con calma:
«Ci sono prove che qualcosa è stato aggiunto nelle bevande di Alexey, altrimenti come spiegare che abbia consegnato proprietà in precedenza donata ad altri?»
Milana si alzò furiosa:
«Che intendi con “aggiunto qualcosa”? È tutta roba mia, e domani intendo venderla!»
Il notaio intervenne:
«Spiacente, ma la vendita deve essere sospesa. Serve un’accurata indagine, pertanto i documenti sono congelati temporaneamente.»
Milana guardò Vera con astio:
«Pagherai caro per questo, molto presto!» disse stridendo la voce, prendendo la mano del suo complice. «Parleremo.»
«Certo, parleremo,» rispose Vera impassibile.
Milana sogghignò:
«Credi che ti darò qualcosa? Ti sbagli. Ho investito molto tempo su Alexey. Finirai nello stesso posto in cui è lui adesso.»
Vera ribatté con un sorriso beffardo:
«Vuoi avvelenarmi lentamente, come lui?»
Milana la fissò intensamente:
«Sei più furba di quanto pensassi. Sì, stavo avvelenando Alexey per prendere tutto. Ma con te sarà diverso: meglio che sparisci subito. In India esistono veleni istantanei e indetectabili. I nostri medici non li troveranno mai.»
Milana scoppiò a ridere, ma all’improvviso Alexey fece irruzione. Quando il complice di Milana si avvicinò a Vera, Alexey lo colpì con decisione facendolo svenire. Milana urlò terrorizzata alla vista dell’uomo che credeva morto e tentò la fuga. Ma subito arrivarono agenti in divisa che la circondarono.
Vera tremava eccitata e Alexey le prese la mano con dolcezza:
«Grazie. Ma c’è ancora un affare da chiudere.»
Si diressero dal notaio, che sembrava al corrente dei fatti e non sorpreso. Alexey assegnò metà dei suoi beni a Vera e poi disse piano:
«Perdonami, è il minimo che potessi fare per te. Forse andrò al villaggio, non voglio più stare alla tua vista.»
Vera vagava senza meta nell’appartamento, pensando: «Perché?». Tutto pareva perfetto: Alexey era vivo, lei ricca e indipendente, eppure dentro si sentiva vuota. Qualcosa non andava.
Poi comprese: desiderava Alexey, voleva il suo Lyosha. Malgrado le sofferenze, lo amava ancora.
Corse fuori, salì in macchina e partì deciso verso il villaggio. Al suo arrivo, le prime luci si accendevano nelle case vicine. Fermandosi su una piccola collina, prese un respiro profondo e osservò il bagliore nella finestra di casa di Alexey.
«Meraviglioso. Tutto sta andando come deve,» bisbigliò.
Qualche minuto dopo parcheggiò, spense il motore e scese lentamente. I movimenti sembravano meccanici, come se il corpo obbedisse mentre la mente esitava. Un pensiero la attraversò:
«E se non mi volesse più? Se i suoi sentimenti fossero mutati?»
Scacciò subito il dubbio, certa che avrebbe chiarito tutto presto. Aprendo il cancello, vide Alexey già scendere le scale verso di lei. I suoi occhi scrutavano attentamente il suo volto.
«Sei sicura? Ti ho fatto così tanto male, non è facile perdonare cose del genere,» disse serio.
«Hai ragione, è difficile perdonare,» rispose Vera, «ma voglio provarci. Dobbiamo concedere a questa storia una nuova possibilità.»
Alexey la strinse forte con un sospiro:
«Credo di dover passare attraverso tutto questo per capire quanto ti amo. Senza di te non posso vivere. Se hai spazio nel cuore per perdonarmi, prometto che non ti farò mai più soffrire.»
Vera sospirò, fissandolo negli occhi:
«Lyosha, proviamo a dimenticare il passato e a ricominciare. Siamo giovani, abbiamo quaranta anni e la possibilità di iniziare un nuovo capitolo.»
Dopo tre mesi si tenne il processo contro Milana e il complice. Vera non poté partecipare perché si sentiva male. Alexey, agitato, fuggì di corsa appena iniziata la lettura della sentenza. Lei lo accolse con un sorriso limpido.
«Vera, come stai?» chiese lui.
«Non “io,” ma “noi”,» rispose con un sorriso misterioso.
«“Noi”? Cosa significa? È arrivato qualcuno?»
«Non ancora, ma tra sette mesi sicuramente ci sarà.»
Alexey la guardò a lungo, cercando di capire, poi sbalordito:
«È vero? Non scherzi?»
«No, caro. È la pura verità.»
Colmo di gioia, la sollevò e la fece volteggiare nell’aria come se fosse leggera. Poi, poggiandola a terra, disse:
«Ogni giorno al tuo fianco diventa sempre più meraviglioso. Pensavo di aver raggiunto l’apice della felicità, ma ora capisco di essermi sbagliato. La vita con te è una fonte inesauribile di gioia.»
Conclusione: La storia di Vera e Alexey rivela come, anche nelle situazioni più dolorose e ingannevoli, l’amore e la fiducia possano trovare nuove vie di rinascita. Attraverso inganni, misteri e segreti, la volontà di perdonare e ricominciare può guidare verso una vita rinnovata e piena di speranza.