— Non lamentarti! Hai una casa, quindi potrai ospitare anche degli amici. Noi veniamo da voi! — dichiarò senza esitazioni la cognata.
— Non hai pagato?! Come mai?! Perché?! — chiese Svietlana, arrossendo, mentre usciva dalla stanza da bagno dove stava lavando a mano i vestiti del bambino.
E domani bisogna portare la figlia all’asilo, e con i vestiti puliti la situazione è critica. Inoltre, come se non bastasse, la lavatrice si è rotta. E non c’è nemmeno un soldo per ripararla — la tasca è vuota.
— Ti ricordi che ho dato quindici mila a Vit’ka per i mobili? Mi aveva promesso che mi avrebbe restituito presto, ma finora — niente, — spiegò Sergej alzando le spalle. — Adesso proprio non ho questi soldi, lo vedi anche tu.
— Stai scherzando? Ma la banca non aspetta! Devi trovare i soldi dove puoi — telefona a tua madre, a tua sorella, a chiunque! Prendi in prestito anche solo per qualche giorno, finché non ti restituiscono il debito! — Svietlana quasi non riusciva a contenere la rabbia.
Sempre la stessa storia. Ogni volta che si parla di mutuo, c’è sempre qualche problema. Il mese scorso il suo stipendio è arrivato in ritardo, e pure ridotto. Ora questo debito non è stato restituito. E ogni volta tocca a lui — la persona che aiuta tutti, ma che si ritrova sempre in difficoltà.
— Chiama i tuoi. Chiedi a loro, — borbottò Sergej.
— Ma che dici?! A loro dobbiamo già due volte! Per il mese scorso e per quello prima! Te lo ricordi? — rispose Svietlana irritata. — Chiama i tuoi, che i miei ci hanno già aiutato. Qualcuno deve pagare — non è che il mutuo si salda da solo.
Con riluttanza, Sergej prese il telefono e chiamò sua sorella maggiore, che viveva in città.
— Ciao, Galja. Come state? — la sua voce suonava insicura.
— Sergej! Ciao, caro! — rispose Galina con entusiasmo. — Che piacere che mi hai chiamato! Stavo giusto pensando di chiamarti io. Ci sono tante cose da fare prima della partenza!
— Vedi, sto chiamando perché abbiamo dei problemi con i soldi. Dobbiamo pagare l’affitto, ma non abbiamo niente. Puoi aiutarci? Quando Vit’ka ci restituisce, ti do tutto.
— Oh! Stiamo venendo da voi! E voi siete in debito? Che novità! E come pensate di accoglierci senza soldi? — rispose Galina, con un tono divertito ma anche un po’ di rimprovero.
— Da noi?.. — Sergej rimase perplesso.
— Che cosa? Che ospiti? — Svietlana sporse la testa fuori dalla porta del bagno, tutta bagnata e insaponata.
— Vai dentro, — le fece segno Sergej, visibilmente irritato.
— Sì, ospiti! — insistette la sorella. — Non sei contento di vederci? E non ti preoccupare per i soldi. Ti presto quello che serve.
— Grazie, davvero, Galja… Ma, forse, potete andare dai genitori? — propose Sergej, immaginando già la reazione di sua moglie.
— Seriamente? E perché non possiamo venire da voi? — chiese Galina sorpresa. — Dai genitori andiamo regolarmente, ma da voi non siamo mai venuti. Vivete nella vostra casa da sei mesi e non invitate nessuno. Noi, con Igor e i bambini, vorremmo venire per qualche giorno — per vedere come state. Non sei contento di vederci? O forse qualcuno è malato?
— Non è che… — iniziò Sergej. — È solo che ci sono tante cose da fare che non sappiamo da dove cominciare. Il frigorifero è vuoto, i soldi sono finiti, la lavatrice si è rotta, il phon ha preso fuoco, l’internet non è stato pagato… Svietlana è sempre più nervosa. Insomma, siamo senza un soldo.
— Oh, basta lamentarti! Non hai soldi, il frigorifero è vuoto… Ma che ti succede? Sei sempre stato un ottimista! Siamo vivi e sani, grazie a Dio. Il resto sono solo sciocchezze. Arriveremo da voi, perché abbiamo dove stare. E porteremo tutto il necessario con noi. Quindi, aspettateci domani!
Galina riattaccò. Dopo pochi minuti, Sergej ricevette una somma di denaro sufficiente per pagare il mutuo.
— Ecco, è arrivato! — annunciò Sergej.
— Allora paga! Che stai aspettando? — lo interruppe Svietlana.
— C’è un’altra novità… Domani arriva Galja con la sua famiglia, — disse Sergej a bassa voce, senza alzare lo sguardo.
— E non potevi rifiutarli?! Gli avresti detto che avremmo preso in prestito i soldi, che non avevamo tempo per ospiti. E cosa gli offrirò? — Svietlana era furiosa.
— Ho provato! Hai sentito la conversazione. Ma Galja è come un carro armato. Non si ferma per niente. Dice che porterà tutto lei.
Il giorno dopo, nel tardo pomeriggio, una grande macchina si fermò davanti alla piccola casa dei Vasilyev. Ne scese tutta la vivace famiglia di Galina.
— Accogliamo i parenti! — esclamò Galina sorridendo, mentre apriva il cancello nel cortile ancora in fase di sistemazione.
Svietlana stava davanti al portico con Sergej e la loro figlia Vera.
— Ciao, Galja. Ciao, Igor, — disse Sergej, salutando i parenti con un abbraccio.
— Benvenuti, — aggiunse Svietlana con un sorriso gelido.
— Svietlana, che faccia lunga! Vieni a fare un bel abbraccio! — disse Galina, felice. — Non vedevo l’ora di vedervi! Voglio abbracciare la mia bellissima nipote! Ciao, Vera!
Galina abbracciò con energia tutta la famiglia di suo fratello, come per trasferire la sua gioia a loro. Anche Igor e i bambini strinsero la mano a Svietlana e a Vera, creando evidente imbarazzo.
Dopo i saluti, Igor e Galina iniziarono a tirare fuori dall’auto pacchi, borse e scatole che a malapena entravano nel bagagliaio.
— Questo è un barbecue da campeggio, lo montano i ragazzi in un attimo. Qui c’è carne per gli spiedini, l’abbiamo marinata ieri. Abbiamo anche pesce, salsicce, formaggi, verdure fresche e erbe aromatiche. E non è tutto — abbiamo frutta, dolci, biscotti, torte, tè, caffè. Non abbiamo dimenticato neanche il “forte”! — enumerò Galina con voce allegra, mentre Sergej e Svietlana si scambiavano uno sguardo.
— Ma che bisogno c’era di tutta questa roba? — chiese Svietlana, osservando il cibo.
— Non è niente! Abbiamo una compagnia numerosa — tutto sparirà, — rispose Galina con leggerezza.
Poi Galina prese dalla borsa una splendida bambola per Vera.
— Questo è per te, principessa! — le disse, porgendole il regalo.
— Grazie! — Vera non riusciva a staccare gli occhi dalla bambola, incantata.
Proprio in quel momento, un fischio proveniente da un furgone “Gazelle” che si stava avvicinando alla porta.
— Chi sarà? — si chiese Sergej. — Probabilmente hanno sbagliato indirizzo.
— No, è giusto. È per voi, — sorrise Igor. — Sergej, vieni, aiutami a portare questa scatola.
Mentre gli uomini trasportavano un grande pacco attraverso il cortile, Galina si avvicinò a Svietlana.
— Svietlana, siamo alla prima visita da voi. Igor ed io abbiamo deciso che la casa nuova è un’occasione perfetta per regalarvi qualcosa di utile. Quindi, accettate questa lavatrice da parte nostra. Che vi aiuti per tanti anni e renda la vita più facile.
— Ma davvero?! È una cosa costosa! Avremmo potuto riparare la nostra, — si dissero i padroni di casa, sorpresi.
— Per i parenti non si lesina! Come dice sempre nostra madre: “Non si risparmia sui parenti!” — rispose Galina con un sorriso. — Sergej, andiamo, montiamo la lavatrice mentre le ragazze sistemano il cibo e apparecchiano la tavola. I bambini li aiuteranno.
Più tardi, la famiglia degli ospiti esplorò il cortile e la nuova casa dei padroni di casa, e rimase molto soddisfatta di ciò che aveva visto.
— Bravi, avete fatto una bella scelta con la casa! Ora è il momento di ordinare anche un fratellino per Vera, — disse Galina, facendole l’occhiolino.
Quando tutti si sedettero a tavola, Sergej ringraziò sinceramente la sorella e suo marito:
— Ci avete davvero salvato. Non potete immaginare quanto ci fosse utile tutto questo. Grazie di cuore!
— Anch’io mi unisco ai ringraziamenti, — aggiunse Svietlana. — Ho lavorato tanto, lavando a mano come nel secolo scorso. Non pensavo che avrei mai dovuto ricordarlo.
— E non è finita qui! — disse Galina con tono solenne. — Svietlana, è stato il tuo compleanno poco fa, giusto?
— Sì, — rispose Svietlana, imbarazzata.
— Ecco, ti abbiamo portato un regalo: un asciugacapelli di ultima generazione, con tutti gli accessori. Così sarai la più bella di tutte!
— Oh, incredibile! Avete indovinato — il mio si è appena rotto, — rispose Svietlana, sorpresissima e felice di ricevere il regalo.
L’atmosfera si riscaldò subito — grazie alle parole e alla generosità.
Nei due giorni successivi, i parenti non rimasero con le mani in mano. Tutti insieme si misero al lavoro: pulirono il cortile dalle erbacce, potarono i rami secchi degli alberi, lavorarono nell’orto, preparandolo per la nuova stagione. Sergej e Igor non solo ripararono il vecchio gazebo, ma lo dipinsero di un brillante blu. Dentro misero un tavolo e delle panche — ora c’era dove sedersi all’ombra.
— Vedi, la prossima volta avremo un posto dove sedersi. E dobbiamo fare anche il barbecue, — suggerì Igor.
— Già! E con questi aiutanti possiamo costruire anche la muraglia cinese! — rise Sergej.
La vita sta migliorando. E soprattutto — la famiglia va protetta. Specialmente quella che vuole sinceramente essere vicina.