Quando Clara partì per un viaggio di lavoro, carica di speranze per dare una svolta decisiva alla sua carriera, un incontro del tutto inaspettato sconvolse ogni suo piano. Un perfetto sconosciuto le portò una notizia che cambiò per sempre il destino del suo matrimonio. Ora, cosa avrebbe fatto?
Viaggiare da sola era sempre stata per lei una fonte di piacere, soprattutto in occasioni lavorative. C’era un fascino unico nell’essere un volto estraneo in una città sconosciuta, per quanto breve potesse essere il soggiorno.
Le trasferte lavorative avevano da sempre reso più sopportabile la distanza tra lei e suo marito, Tom. Sapeva che lui restava a casa, comodamente sdraiato davanti alla televisione, sgranocchiando snack poco salutari fino al suo ritorno.
—In ogni caso, non cambierò le mie abitudini — scherzò Tom, sorridendo mentre afferrava la valigia e saluta con la mano.
Tuttavia, questa volta la situazione era diversa. Anche lui aveva in programma un viaggio.
Mentre Clara organizzava il suo viaggio, provava un misto di emozioni. Non era una semplice trasferta; il futuro del suo ristorante stava letteralmente pendendo da un filo. Dopo mesi di duro lavoro, la possibilità di trasformare il locale in una catena franchising dipendeva dal sostegno degli investitori.
—Non farti prendere dall’ansia, Clara — le disse il suo socio Malcolm con un sorriso incoraggiante —. Entra e racconta tutto quello per cui abbiamo faticato in questi sei mesi. Ma soprattutto, rimani autentica.
—Dovresti venire con me — insistetti.
Era la sera precedente la partenza, ma Malcolm era fermamente convinto che non servisse il suo supporto.
—Ho piena fiducia in te. E poi non posso lasciare la città ora. Potrei diventare padre da un momento all’altro.
Almeno sapeva quali fossero le vere priorità.
—Farai un ottimo lavoro — mi rassicurò Tom, accompagnandomi all’aeroporto —. Hai già fatto presentazioni simili in passato.
—Sì, ma questa volta c’è molto di più in ballo — ammisi —. Stiamo chiedendo una somma considerevole agli investitori.
—E non ti avrebbero preso in considerazione se non pensassero che vali la pena — rispose sicuro —. Calmati, cara, mostra chi sei veramente e li conquisterai.
Sapevo che aveva ragione. Se l’offerta non fosse stata promettente, non ci avrebbero sistemato in un hotel così esclusivo.
—Inoltre, il viaggio sarà breve. Torneremo presto a casa — aggiunse.
—Sei nervoso per il tuo viaggio? — chiesi mentre cercavo una gomma da masticare nella borsa.
—Per niente. Anzi, non vedo l’ora. Ultimamente mi sento inquieto, ed è l’occasione giusta per schiarirmi le idee. Dovremmo davvero prenotare una vacanza.
—Quando torneremo — promisi —, lo faremo.
Tom mi diede un bacio sulla fronte e se ne andò.
Non appena misi piede sull’aereo, fui travolta da un turbinio di emozioni: eccitazione, trepidazione, ma anche un senso di inquietudine che non riuscivo a decifrare.
—Non si tratta di un viaggio di lavoro qualunque, Clara — mi ripetevo —. Devi dimostrare chi sei davvero.
Un ritardo al volo mi lasciò giusto il tempo di noleggiare un’auto e raggiungere la riunione.
—Sarò costretta a registrarmi più tardi — mormorai uscendo dall’aeroporto.
La presentazione andò alla perfezione.
—Grazie per il suo tempo, Clara — mi disse Grant, l’investitore principale, stringendomi la mano —. Lei e Malcolm avete fatto un lavoro straordinario. La sua esposizione è stata impeccabile.
—Sono felice di sentirlo.
—Vediamo un enorme potenziale e vogliamo trasformarlo in realtà. Riceverà una risposta ufficiale entro uno o due giorni; il mio assistente fisserà un incontro di follow-up.
Un senso di sollievo mi attraversò il corpo. La parte più dura era stata superata. Ora non restava che attendere.
—Si goda il soggiorno — aggiunse Grant prima di sparire nella sala conferenze.
L’hotel era uno spettacolo: l’ambiente ideale dove rilassarmi in attesa della decisione finale. Il mio programma prevedeva un check-in rapido, una doccia rinvigorente, quindi avrei aggiornato Tom e Malcolm sull’andamento della riunione.
Ad attendermi alla reception scorsi una donna che mi sembrava familiare. Era stata seduta accanto a me sull’aereo.
—Ciao! — mi salutò con entusiasmo —. Anche tu soggiorni qui?
Risi e annuii. Nonostante fossimo estranee, riconoscere un volto noto mi diede conforto.
—Quanto tempo starai in città? — domandai.
—Solo qualche giorno. Sono qui per un’avventura breve — rispose —. Una pausa da casa. Con il mio ragazzo. Ma è tutto un po’ complicato.
—Che vuoi dire? — chiesi sorseggiando lo champagne di cortesia.
—È sposato — confessò —. Quindi tutto è un po’ nascosto. Cerco di non pensarci troppo. In realtà, a casa sua la moglie viaggia spesso e lui sospetta che lei abbia una relazione con un collega.
Provai a ridere, ma ero a disagio.
—È davvero pazzesco!
Non avrei mai potuto giustificare un tradimento solo perché qualcuno viaggia molto per lavoro.
Non pensarci oltre, mi dissi. Le scelte altrui non sono un tuo problema.
La donna fu chiamata alla reception. Mi spazio mentre parlava con la receptionist.
—Ciao! — disse con voce allegra —. Il nome della prenotazione è Tom Harrison. Non è ancora arrivato, prenderà un volo questa sera.
Il mio cuore smise di battere per un attimo.
Tom Harrison?
Mio marito, Tom Harrison?
Non poteva trattarsi di una coincidenza.
—Certamente, signora — rispose la receptionist con un tono professionale —. Poiché la prenotazione è a nome del signor Harrison, ho bisogno di un numero di contatto o un’email per poter verificare. Fa parte della nostra politica di sicurezza.
La donna rise con dolcezza, come se accettasse la necessità di tali misure. Senza esitare, pronunciò il numero di telefono di mio marito.
La realtà mi colpì come un’onda gelata. Non era un nome messo lì a caso. Quella donna era veramente con Tom. Un turbine di emozioni mi travolse: sorpresa, rabbia, senso di tradimento.
—Goditi il soggiorno — disse con un sorriso studiato, prendendo la chiave —. Sono sicura che ci rivedremo presto.
Stordita, completai il check-in. Non ricordavo nemmeno se avessi detto a Tom in quale hotel sarei stata. Forse no. O forse non avevo chiesto nulla.
Nel mio alloggio, quell’euforia per il successo della riunione era svanita sul nascere. La mia mente si trasformò in una tempesta di pensieri cupi e dolorose consapevolezze.
Volevo vendetta.
Più tardi, quando si avvicinava l’ora prevista per l’arrivo di Tom, scesi in hall.
Alla reception, casualmente ascoltai il numero della stanza che era stata assegnata a Tom e alla sua amante. Strappai una pagina dal taccuino e scrissi un semplice biglietto: un invito a un massaggio gratuito nella spa dell’hotel.
Attesi.
Quando lei uscì, il turno cambiò. Una nuova receptionist presidiò il banco.
Con un sorriso, ripetetti esattamente le stesse parole che Verónica aveva pronunciato in precedenza, spiegando che dovevo incontrare mio marito, che aveva già fatto il check-in. Senza esitare, fornì il suo numero di telefono quando richiesto.
Così ottenni una chiave.
Varcai la soglia della loro stanza, mi sistemai sul letto, tolsi le scarpe e accesi la televisione.
—Amore, sono arrivato — si sentì la voce di Tom appena entrato.
—Sorpresa! — esclamai con un sorriso velenoso —. Non avevo idea che avresti cercato di sorprendere proprio me in questo hotel.
Il colore sparì dal suo viso. Gli occhi si spalancarono per il panico. La fronte si bagnò di sudore freddo.
—Clara! — balbettò cercando di riprendersi.
—Non sono io la persona che ti aspettavi? — domandai con tono deciso, incrociando le braccia.
—Da quanto tempo? — esigei conoscere —. Da quanto tempo dura questa storia?
—Sette mesi — ammise senza esitazione.
Risi quasi per la sua sfacciataggine.
—Merito qualcuno che mi rispetti e mi apprezzi, Tom. E tu non sei affatto quella persona.
Non disse nulla. Né suppliche, né giustificazioni, né una parola di rimorso.
Voltai le spalle e lasciai le rovine del nostro matrimonio alle spalle. Mi aspettavano cose più grandi. Ma la sua indifferenza ferì più del tradimento.
Rientrata in camera, chiamai Malcolm per aggiornarlo sulla riunione.
—Adesso non resta che aspettare — disse.
—Sì, solo aspettare — ripetei, sentendo dentro di me un cambiamento irreversibile.
Presi una doccia, ordinai servizio in camera e rimasi in attesa della mail di Grant.
Da quel momento, l’unica direzione possibile era verso l’alto. O forse no?
“La verità spesso arriva quando meno te lo aspetti, ma la forza di affrontarla decide il nostro futuro.”