La vita di Thelma Howard iniziò come quella di molte altre persone comuni, ma la sua storia si trasformò in una delle più straordinarie, degna di una fiaba inaspettata.
Nata nel 1913 a Southwick, Idaho, Thelma subì dolorose perdite fin dalla tenera età: la madre morì quando lei aveva appena sei anni, e una sorella perì tragicamente in un incidente domestico. Nonostante tutto, non si arrese. A diciotto anni, con poche risorse ma grandi sogni, si trasferì in California in cerca di una vita migliore.
Ed è proprio lì, nel cuore della California, che il destino le riservò un incontro che cambiò la sua vita per sempre: Walt Disney.
Nel 1951, Thelma iniziò a lavorare come cuoca e governante nella casa della famiglia Disney. Ben presto divenne una figura indispensabile nella vita della famiglia, e non solo per la sua cucina impeccabile. Con la sua dolcezza e presenza affettuosa, conquistò il cuore delle figlie di Walt, Diane e Sharon, che la trattavano come una seconda madre. Walt, affettuosamente, la soprannominò “la Mary Poppins della vita reale”.
Ogni giorno, Thelma cucinava, teneva la casa in ordine e si prendeva cura di ogni piccolo dettaglio, diventando una parte integrante della famiglia. Walt, riconoscente per il suo impegno e affetto, le regalava ogni anno azioni della The Walt Disney Company, una dimostrazione di gratitudine che Thelma non avrebbe mai tradito. Non vendette mai nessuna delle azioni ricevute, e mantenne la sua posizione fino al pensionamento, nel 1981.
Quando morì nel 1993, le azioni di Disney che aveva accumulato avevano un valore superiore ai 9 milioni di dollari. Ma ciò che fece con la sua fortuna fu ciò che la rese davvero speciale. Nel suo testamento, decise di destinare metà della sua fortuna alla creazione della Thelma Pearl Howard Foundation, con l’obiettivo di promuovere l’arte tra i bambini svantaggiati. L’altra metà fu lasciata a suo figlio Michael, affetto da disabilità.
Thelma Howard, una donna comune con un cuore straordinario, cambiò il mondo con il suo amore, la sua gentilezza e la sua generosità.