Victoria stava in piedi davanti alla finestra del suo appartamento al quindicesimo piano, una tazza di caffè profumato stretta tra le mani. Sul tavolo, sparsi in ordine meticoloso, giacevano i progetti del nuovo centro commerciale su cui lo studio di architettura lavorava da sei mesi.
Si voltò verso il suo fidanzato. Andrea era completamente assorbito dal telefono.
— Ordiniamo una pizza? — propose lei.
Andrea alzò lo sguardo e sorrise.
— E se invece andassimo a cena in quel nuovo ristorante su via Sadova?
Victoria posò la tazza e si avvicinò a lui.
— Sai che sto risparmiando per il viaggio. Ci manca poco per raggiungere la somma necessaria.
— Una cena fuori non cambierà nulla, — Andrea la attirò a sé. — E poi te lo meriti.
Victoria sorrise. Un calore familiare le avvolse il cuore. La vita sembrava perfetta: un lavoro che amava, un appartamento nel centro della città (anche se con un mutuo ancora sulle spalle), ma la cosa più importante era che accanto a lei c’era la persona con cui voleva condividere tutto.
La mattina successiva iniziò come al solito. Victoria si affrettava verso la metropolitana, districandosi tra la folla. Ma all’ingresso del centro direzionale, la fermò un addetto alla sicurezza.
— Signorina Victoria, la stanno aspettando in ufficio risorse umane.
Lei aggrottò le sopracciglia, sorpresa, ma si diresse senza indugio al terzo piano. Lì, la responsabile, Elena Pavlovna, la accolse con un’espressione insolitamente severa.
— Siediti, Victoria, — disse con voce grave. — Ho brutte notizie. La società sta attraversando un momento difficile e siamo costretti a ridurre il personale.
Il terreno sembrò mancarle sotto i piedi.
— Ma… il progetto? Siamo quasi alla fine…
— Verrà affidato a un altro team. Mi dispiace, Victoria, sei una professionista eccellente, ma la decisione è già stata presa.
Sulla via di casa, Victoria si sentiva come in un sogno. Il telefono squillava in continuazione: Andrea. Non rispose. Nella mente vorticavano pensieri su mutuo, bollette, spese. Come avrebbe fatto adesso?
I giorni successivi furono un susseguirsi frenetico di ricerche di lavoro. Inviò curriculum, contattò vecchi colleghi, ma ovunque ricevette la stessa risposta: crisi, tagli, nessuna posizione disponibile.
Venerdì decise di prendersi una pausa. Avrebbe cucinato qualcosa di speciale per Andrea, il suo unico punto di riferimento in quel periodo difficile.
Tornando dal supermercato, saliva le scale con passo leggero. Aprendo la porta dell’appartamento, sentì rumori strani provenire dalla camera da letto. Il cuore le si fermò. Entrò e vide Andrea nel letto con una sconosciuta bionda.
— Victoria! — Andrea balzò in piedi. — Dovevi tornare più tardi!
La busta della spesa scivolò dalle sue mani. Senza dire una parola, si voltò e corse fuori. Uscì dal palazzo, scese in strada, e solo allora lasciò che le lacrime sgorgassero.
Il telefono squillò di nuovo: Andrea. Rifiutò la chiamata e cancellò immediatamente il suo numero. Poi aprì l’app bancaria: il saldo era disastroso. Tra una settimana avrebbe dovuto pagare un’altra rata del mutuo.
Le settimane si dissolsero in un grigio indistinto. Victoria cacciò Andrea di casa. I soldi svanivano più velocemente di quanto riuscisse a trovare una soluzione. Ogni mattina scandagliava gli annunci di lavoro, ma ovunque si chiedeva esperienza che non aveva o si offrivano stipendi troppo bassi per sopravvivere.
Le notifiche della banca si fecero sempre più insistenti. Vendette gli oggetti più costosi, poi i suoi gioielli, ma quei soldi bastarono appena per due pagamenti. Il terzo mese ricevette l’avviso ufficiale di sfratto.
Il giorno in cui gli ufficiali giudiziari sigillarono l’appartamento, pioveva. Victoria rimase sotto la tettoia del portone, stringendo l’unica borsa in cui aveva potuto mettere documenti e poche cose essenziali. Tutto il resto era andato perduto.
Si ritrovò, senza sapere come, davanti alla stazione ferroviaria. Si sedette su una panchina, lo sguardo perso nel tabellone delle partenze. Intorno a lei, persone con bagagli, voci concitate, risate di bambini. Tutti avevano una direzione, un obiettivo. Lei aveva solo il vuoto.
— Salve.
Victoria trasalì. Accanto a lei c’era una bambina dai ricci scuri e grandi occhi castani che la fissavano con un’intensità insolita.
— Ciao, — rispose senza pensarci.
— Sei triste, — constatò la bambina con un leggero accento, sedendosi vicino a lei.
Victoria avrebbe voluto rispondere in modo brusco, ma le parole le rimasero bloccate in gola. Invece, cominciò a piangere.
— Tutto cambierà, — disse la bambina con voce dolce ma sicura. — Diventerai ricca e vivrai senza preoccupazioni.
Victoria rise amaramente.
— Certo, e magari incontrerò anche un principe su un cavallo bianco.
— Devi crederci, — insistette la piccola. Poi si alzò e sparì tra la folla.
Victoria scosse la testa. Probabilmente la stanchezza le stava giocando brutti scherzi. Ma una cosa era certa: doveva agire.
Sul sito di offerte di lavoro trovò un annuncio per addetti alle pulizie in un centro commerciale. Non era certo il lavoro dei suoi sogni, ma non aveva scelta.
Le giornate si trasformarono in un ciclo incessante di turni massacranti. Dopo la pulizia del centro commerciale, lavorava anche in un ristorante come cameriera. Col tempo il corpo si adattò, le mani smettevano di dolere, i movimenti divennero più rapidi ed efficienti.
Un giorno, la manager del ristorante le chiese di consegnare dei documenti alla loro sede dall’altra parte della città. Il percorso passava per la stazione.
Mentre attraversava la sala d’attesa, ricordò la bambina e le sue strane parole. Proprio in quel momento, qualcuno la urtò con forza.
— Aiutami… mi sta seguendo un uomo cattivo! — sussurrò una voce spaventata.
Era una bambina di circa sette anni, con trecce bionde e occhi terrorizzati. Victoria non esitò: la prese per mano e la nascose dietro una colonna.
Un uomo dall’aria minacciosa passò loro accanto, cercandola con lo sguardo, ma non le notò.
— Ora sei al sicuro, — sussurrò Victoria. — Come ti chiami?
— Lisa, — rispose con un filo di voce.
La riportò dal padre, un uomo di nome Alessandro, che la abbracciò con le lacrime agli occhi.
— Come posso ringraziarti? — le chiese.
Victoria esitò, ma poi gli raccontò tutto: il licenziamento, il tradimento, la perdita della casa. Alessandro rimase in silenzio per un momento, poi disse:
— Sto cercando un architetto per la mia azienda di costruzioni. Ti andrebbe di lavorare con me?
La vita di Victoria cambiò. Alessandro non solo le offrì un lavoro, ma anche una casa. Con il tempo, si innamorarono. Un anno dopo si sposarono.
In una calda giornata estiva, seduta sulla terrazza della loro villa, Victoria ripensò alle parole della bambina.
«Diventerai ricca e vivrai senza preoccupazioni.»
Sorrise. Forse, alla fine, la piccola aveva avuto ragione.