Stavo prendendo i piatti dallo scaffale per gli ospiti quando sentii un frammento di conversazione nel corridoio. Nina, mia cugina, stava parlando sottovoce con Artem, ma abbastanza chiaramente:
— Lavora in banca, ha bonus, premi… Dicono che Marina abbia già pagato tutto. Ti immagini che festa sarà?
Artem sbadigliò e ridacchiò:
— E dove dovrebbe spendere i suoi soldi, se vive da sola? Che tiri fuori il portafoglio. Anche noi vogliamo divertirci.
Non si erano nemmeno accorti della mia presenza, convinti di essere fuori dalla mia portata. Ma avevo sentito ogni parola. Ora era tutto chiaro: non erano venuti solo per un tè. Il loro vero scopo era farmi finanziare la festa di compleanno della nonna in un ristorante costoso. Avevano già deciso che io avevo “organizzato tutto” e persino versato un acconto.
Trattenendo le emozioni, li invitai tutti in soggiorno e posai davanti a loro i piatti con i dolci. La zia Natasha, sempre schietta, lanciò uno sguardo al mio arredamento e commentò con una punta di ironia:
— Marina, che casa accogliente! Si vede che non badi a spese. A proposito, abbiamo pensato… Non saresti tu la persona più adatta a occuparsi della festa di compleanno della nonna?
Il suo tono era dolce, ma ogni parola trasudava sarcasmo. Lo zio Yuri, di solito più diretto, aggiunse:
— Chi, se non tu? Hai quasi finito di pagare il mutuo, il lavoro va bene. La nonna merita una celebrazione degna, e lei stessa non vuole faticare— ha più di ottant’anni, dopotutto.
Sorrisi tra me e me. In realtà, il mio mutuo era ancora lontano dall’essere estinto e per ottenere un bonus al lavoro dovevo pregare in ginocchio. Ma a loro non importava: nella loro mente, io ero una fonte inesauribile di denaro.
La nostra famiglia si riuniva una volta all’anno dalla nonna Antonina, che viveva in un ampio appartamento d’epoca. Un tempo, tutte le feste si svolgevano lì. Ma ora la nonna aveva dichiarato di non voler più ospitare grandi compagnie. La zia Natasha e lo zio Yuri, ormai sulla cinquantina, si erano subito guardati: organizzare da soli non era nei loro piani. Anche i loro figli, Nina e Artem, non avevano voglia di spendere tempo o soldi. Così la scelta era caduta su di me, la nipote “benestante” che, secondo loro, non aveva alcun legame o responsabilità (senza figli, senza famiglia) e quindi senza altre spese.
Questi parenti erano diventati veri e propri opportunisti. Ora chiedevano soldi “fino allo stipendio”, che poi non restituivano mai. Una volta si erano presi in prestito il mio nuovo frullatore con una scusa e me lo avevano restituito rotto. E io, ogni volta, cedevo. E loro, evidentemente, avevano deciso che potevo permettermi tutto.
Questa volta erano venuti in delegazione: Nina, Artem, zia Natasha, zio Yuri e qualche lontano parente. Seduti al mio tavolo, iniziarono a mostrarmi foto di ristoranti lussuosi, discutendo menù e prezzi.
— Marina, guarda qui! Buffet preparato dallo chef! — esclamò Nina, una donna sulla trentina, con trucco impeccabile e l’ultimo modello di iPhone. — Immagina i contenuti che potremmo postare sui social! Tutti bellissimi, la nonna al centro…
La interruppi:
— Aspettate. Chi pagherà? Si tratta di una cifra considerevole.
Lo zio Yuri sorrise bonariamente:
— Siamo una famiglia! Tutti sanno che non sei avara. Inoltre, sei così pratica: troverai le migliori offerte, sai dove risparmiare. Quindi occupatene tu, e noi ti sosterremo moralmente.
Ricordando come quelle stesse persone mi avevano ignorata quando avevo chiesto aiuto per il mio primo mutuo, feci un respiro profondo. Allora nessuno si era nemmeno offerto di darmi supporto morale. E ora pretendevano un ristorante di lusso.
La zia Natasha fece una pausa teatrale:
— Marina, davvero ti dispiace per la nonna? Potrebbe essere uno degli ultimi festeggiamenti di famiglia…
Mi morsi la lingua. Certo, la nonna meritava una bella festa. Ma perché dovevo essere io a sopportare tutto il peso finanziario? Tanto lo sapevo già: dopo la festa avrebbero sparlato alle mie spalle, dicendo “Marina poteva spendere di più…”.
— Facciamo così — proposi con calma. — Sono disposta a contribuire, ma anche voi dovete partecipare. Dividiamo i costi in base alle possibilità di ognuno.
La stanza si fece silenziosa. Nina fu la prima a rompere l’imbarazzo:
— Eh… ho già impegnato i miei soldi per le vacanze. Sognavo il mare da tempo.
Artem si strinse nelle spalle:
— Devo riparare la macchina. Non ho soldi extra.
Lo zio Yuri borbottò:
— Abbiamo un prestito… Sono tempi difficili. Se solo tu pagassi tutto subito, sarebbe più semplice.
Come al solito. Erano sicuri che stessi solo “contrattando”, mentre per me era una questione di principio. Mi alzai, feci finta di versare il tè e dissi con voce pacata:
— Va bene. Troverò una soluzione. Ovviamente organizzeremo una festa spettacolare per la nonna.
La zia Natasha batté le mani con entusiasmo:
— Brava! Allora possiamo contare su di te.
Le voltai le spalle, nascondendo un sorriso: “Contare su di me? Vedremo cosa significa davvero”. Sapevo bene che se avessi ceduto ancora una volta, non avrebbero fatto altro che sfruttarmi di più. Così, quando gli ospiti se ne andarono, chiamai il mio vecchio amico Oleg, manager in un noto ristorante.
— Oleg, ho bisogno del tuo aiuto. Preparati a una commedia familiare con un finale a sorpresa.
Lui rise:
— Capito. Sarà una festa indimenticabile.
Discutemmo tutti i dettagli. Prenotai la sala e versai un acconto che potevo permettermi senza problemi. Chiesi a Oleg di includere ogni richiesta “sofisticata” dei miei parenti: champagne costoso, antipasti esclusivi, presentazioni scenografiche. Amano il lusso? Che lo abbiano… ma alle loro spese.