Lo ammetto: inizialmente, le mie intenzioni non erano affatto nobili. Non cercavo l’amore né una relazione autentica. Volevo solo dimostrare ai miei genitori che non potevano controllare la mia vita.
Ero l’unico erede di un impero commerciale, abituato a vivere senza regole: auto sportive, viaggi esotici, feste senza fine. Pensavo di avere il futuro saldamente nelle mie mani.
Poi arrivò “la conversazione”.
«Alex, è ora di mettere la testa a posto.»
Mio padre mi fissava con il solito sguardo severo da uomo d’affari, mentre mia madre annuiva con approvazione.
«In altre parole, dovrei sposarmi?» ribattei con sarcasmo.
«Esattamente. Non possiamo affidarti l’azienda finché non dimostri di essere maturo. Una moglie ti darà credibilità.»
Mia madre rincarò la dose: «Se non lo fai tu, troveremo qualcun altro.»
Un ricatto in piena regola. Ero furioso. Se volevano vedermi sposato, avrebbero avuto una moglie… ma non quella che si aspettavano.
Volevo una ragazza che li facesse impazzire, qualcuno lontano anni luce dal loro mondo perfetto. Quando incontrai Mary a un evento benefico, capii subito che era quella giusta.
Abiti semplici, movimenti tranquilli e, soprattutto, zero interesse per me.
«Ciao, sono Alex.»
«Piacere,» rispose senza battere ciglio.
La sua indifferenza mi incuriosì. Non ero abituato a essere ignorato. Andai subito al punto.
«Ti interessa un matrimonio di convenienza? Niente sentimenti, solo un accordo.»
Mi scrutò per un attimo, poi scoppiò a ridere. «Curioso… anche io avrei bisogno di sposarmi. Ma una condizione: niente domande sul mio passato.»
«Affare fatto.»
La presentai ai miei genitori. Mia madre forzava un sorriso, mentre mio padre mascherava a fatica il disappunto. Mary si comportava esattamente come volevo: educata, ma senza compiacerli.
Tutto procedeva alla perfezione, finché, durante un gala, accadde l’imprevisto.
Il sindaco si avvicinò a Mary con entusiasmo: «Signorina Lancaster, un vero onore. Il contributo della sua famiglia all’ospedale pediatrico è stato straordinario.»
Lancaster?!
Mia madre impallidì, mio padre rimase impassibile, ma io capii subito che qualcosa non quadrava. Più tardi, affrontai Mary.
«La tua famiglia ha costruito un ospedale?»
«Esatto,» rispose con naturalezza. «Mio padre gestisce una delle maggiori fondazioni filantropiche dello stato. Pensavo di essermene allontanata, ma poi sei arrivato tu con la tua proposta… perfetta per me.»
«Sapevi che volevo solo provocare i miei genitori?»
«Certo, non sei così bravo a nasconderlo.» Sorrise divertita.
Solo allora capii che Mary non era affatto la ragazza semplice che immaginavo. Era brillante, indipendente e, forse, molto più simile a me di quanto volessi ammettere.
Quella sera, sul balcone, decisi di essere sincero.
«Forse è ora di smettere di fingere.»
Lei mi guardò a lungo prima di sorridere. «Forse sì.»
Il giorno dopo informammo i miei genitori. Erano increduli, ma non mi importava più. Avevo iniziato tutto per ribellarmi, ma avevo trovato qualcosa di molto più prezioso: Mary non era solo la ragazza giusta per provocare i miei genitori. Era la donna che, senza rendermene conto, avevo sempre cercato.