“Il suo tentativo di controllare la nostra casa è stato l’ultimo passo di troppo, scatenando una battaglia su confini, famiglia e potere. Sarebbe riuscita a dividerci?
Stavo lavando i piatti quando il telefono di Owen squillò. Guardò lo schermo e il suo viso impallidì.
“È Claire,” mormorò, appena udibile.
Il mio stomaco sprofondò. Claire, l’ex moglie di Owen, non ci contattava da anni, da quando aveva voltato i bambini contro di lui dopo il loro divorzio. Era sempre stata una figura autoritaria, persino impedendogli di avere animali domestici quando erano sposati.
Mi asciugai le mani e mi avvicinai a Owen mentre rispondeva.
“Pronto?” disse con tono cauto, quasi guardingo.
Dall’altra parte, le parole di Claire non le sentivo, ma le espressioni di Owen dicevano tutto.
Le sue sopracciglia si alzavano, poi si aggrottavano. La mano si stringeva in un pugno per poi rilassarsi.
“Vogliono… davvero?” La sua voce tremava leggermente. “Sì, certo. Mi piacerebbe.”
Quando chiuse la chiamata, Owen si girò verso di me, con un misto di speranza e paura negli occhi.
“I bambini vogliono vedermi,” disse piano. “Dopo tutto questo tempo…”
Lo abbracciai, sentendo il suo corpo tremare leggermente.
“È fantastico,” dissi con un sorriso incoraggiante, cercando di mascherare la mia apprensione.
Ma sapevo che c’era un “ma”.
“Claire vuole venire prima,” disse Owen, quasi scusandosi. “Per controllare la casa prima di lasciare che i bambini vengano.”
Un lampo di rabbia mi attraversò.
“Non ha il diritto di dettare le regole nella nostra casa!”
“Lo so,” rispose Owen, fermo ma calmo. “Ma se questo significa rivedere i miei figli, farò qualsiasi cosa.”
Passammo i giorni successivi a pulire e preparare la casa, cercando di creare un ambiente perfetto. Nostro figlio Ethan notò la tensione. “Perché stiamo rendendo tutto così elegante?” chiese curioso.
Quando il campanello suonò quel sabato mattina, Owen ed io ci scambiammo uno sguardo. Era arrivato il momento.
Owen aprì la porta, e Claire stava lì. Sempre impeccabile, con i capelli perfetti e un sorriso che non raggiungeva mai gli occhi.
“Owen,” disse con calore falso. “È passato troppo tempo.”
Entrò e subito il suo sguardo giudicante attraversò la stanza.
“Quel divano… fibra sintetica? I miei figli non possono sdraiarsi su una cosa del genere. Buttatelo.”
Mi trattenni dal rispondere, ma quando Buddy, il nostro golden retriever, corse a investigare, Claire emise un urlo stridente.
“Avete un cane? E un gatto?! Liberatevi subito di loro, o i bambini non metteranno piede qui!”
Questa volta, Owen intervenne.
“Prima di tutto, non sei tu a decidere cosa teniamo in casa nostra. Secondo, se continui così, porterò la questione in tribunale.”
Claire sbiancò. “Non puoi parlarmi in questo modo!” gridò.
“Posso e lo farò,” rispose Owen con calma.
La sua sicurezza scosse Claire, che alla fine cedette, ma non senza lanciare un’ultima frecciatina. “Se i bambini si ammalano per i vostri animali, sarà colpa vostra!”
Quando se ne andò sbattendo la porta, Owen mi abbracciò. “Grazie,” sussurrò.
I giorni seguenti furono tesi. Claire continuava a chiamare, tentando di far leva sui dubbi di Owen. Ma quando finalmente i bambini arrivarono, qualcosa cambiò.
All’inizio erano rigidi, chiaramente influenzati da anni di manipolazione. Ma col passare del tempo, grazie a Ethan e al calore della casa, cominciarono ad aprirsi. Buddy e Mr. Whiskers fecero il resto, conquistandoli a poco a poco.
Quando Claire tornò per prenderli, i saluti furono pieni di promesse di un altro incontro.
Più tardi, quella sera, il telefono di Owen squillò. Era Claire.
“I bambini vogliono sapere quando possono venire di nuovo.”
Owen rispose con un sorriso. “Che ne dici del prossimo fine settimana?”
Dopo aver riattaccato, mi girò verso di me con un sorriso pieno di sollievo.
“Ce l’abbiamo fatta,” disse piano.
Annuii, sentendo il peso degli ultimi giorni svanire. Avevamo affrontato Claire e avevamo vinto, ma più importante, avevamo iniziato a ricostruire i legami con i bambini di Owen. E questa, più di ogni altra cosa, era la vera vittoria.”