Un uomo ricco si sentì subito irritato quando scoprì che avrebbe dovuto condividere la sua lussuosa poltrona in prima classe con una donna sovrappeso. James Courtney si rese conto immediatamente che quel volo non sarebbe stato piacevole nel momento in cui vide la donna che si stava avvicinando per sedersi accanto a lui. Era davvero corpulenta! Come avrebbe potuto passare l’intero viaggio con una persona così grande al suo fianco? Appena la donna si sistemò nel suo sedile e cercò di allacciare la cintura di sicurezza, il suo gomito sfiorò quello di James.
“Stai attenta!” urlò James, visibilmente infastidito.
“Oh, scusami tanto,” disse lei con voce tremante, “Non l’ho fatto apposta…”
“Scusarti?” James rispose con tono sprezzante. “Forse dovresti scusarti per le migliaia di dolci che hai mangiato per arrivare a questa stazza!”
La donna, visibilmente scioccata, lo guardò senza parole. Era giovane, con un volto dolce e vulnerabile, e questo incoraggiò James a continuare con la sua crudeltà. “Signora, quando si viaggia, sarebbe più sensato prenotare due posti!”
Le lacrime iniziarono a riempire gli occhi della donna, ma James non si fermò, soprattutto quando notò che i suoi vestiti erano modesti e consumati. “Immagino che tutto il tuo denaro vada in cibo spazzatura, eh? Non puoi permetterti due posti? La prossima volta potresti fare una colletta, sono sicuro che tutti i passeggeri saranno felici di contribuire!”
La donna girò la testa verso il finestrino, e James vide attraverso il riflesso le lacrime che le scendevano silenziosamente lungo il viso.
“Ehi,” continuò James, “Conosco un posto in Messico dove fanno liposuzioni a prezzi convenienti. Forse potresti andarci!”
La donna cominciò a singhiozzare, mentre James si compiaceva del suo “successo”, sentendosi vendicato per il disagio di doverle stare accanto. Quando passò l’assistente di volo con il carrello delle bevande, James ordinò un Martini. “Agitato, non mescolato!” disse con voce sicura. Poi, con una risatina, aggiunse: “Non so cosa voglia bere qui la nostra balenottera Moby Dick…”
L’assistente di volo, visibilmente infastidita, si rivolse alla donna. “Signora, desidera qualcosa da bere?”
“Sì, per favore. Una Coca Cola light,” rispose la donna, asciugandosi le lacrime.
James, con tono sarcastico, sogghignò: “Coca Cola light? Non pensi che sia un po’ tardi per preoccuparti delle calorie?”
L’assistente di volo ignorò James e continuò a servire i passeggeri. James si sentì soddisfatto del suo “trionfo” e si distese sorseggiando il Martini, mentre la sua compagna di viaggio bevve la sua Coca Cola in silenzio. Poco dopo, l’assistente tornò con i pasti e mise davanti a James e alla donna i rispettivi vassoi.
“Sarà abbastanza per lei?” chiese sarcasticamente James all’assistente di volo. “Mi sembra che ci vorrebbe un banchetto per sfamare questa signora!”
L’assistente ignorò la sua battuta e proseguì con il suo lavoro, servendo gli altri passeggeri.
“Sembra che anche lei sia stata scortese, non è vero?” disse James rivolto alla donna. “Mi lamenterò del servizio appena atterriamo!” La donna, tuttavia, continuò a ignorarlo, lasciando James a cenare in silenzio.
Poco dopo, l’assistente di volo tornò con un sorriso smagliante. “Scusatemi,” disse, “Il capitano ha saputo che abbiamo una celebrità a bordo e le piacerebbe invitarla nel cockpit.” James fu sorpreso, ma poi si rese conto che l’invito non era per lui, ma per la donna accanto. La donna accettò timidamente l’invito e si alzò per seguirla. James dovette spostarsi per farla passare, visibilmente contrariato.
Mentre la donna era nel cockpit, la voce del capitano riempì la cabina: “Signore e signori, abbiamo l’onore di avere a bordo una famosa cantante d’opera! Se siete fan, riconoscerete subito la sua meravigliosa voce: è la talentuosa Allison Jones, che si esibirà in un concerto di beneficenza per combattere la fame nel mondo!”
L’intera cabina scoppiò in un applauso, e James si sentì terribilmente a disagio. L’assistente di volo si avvicinò di nuovo a James, questa volta con uno sguardo glaciale. “Senti,” disse a denti stretti, “Non mi interessa quanto denaro tu abbia. Se continui a disturbare quella ragazza, ti sposto immediatamente in classe economica.”
James, scioccato, cercò di dire qualcosa, ma l’assistente lo interruppe: “Non devi scusarti con me.”
Quando Allison tornò al suo posto, i passeggeri la accolsero con sorrisi e richieste di autografi. James si alzò in fretta per farla passare e, cercando di recuperare, disse: “Mi dispiace per quello che ho detto prima. Non sapevo chi fossi…”
Allison lo guardò con freddezza e rispose: “Non importa chi io sia. Non dovresti mai trattare le persone in quel modo, chiunque esse siano. Non credo che tu sia davvero dispiaciuto. Ti scuseresti anche se non fossi famosa? Io non posso cambiare il mio corpo, ma tu puoi cambiare il tuo atteggiamento. Smettila di giudicare le persone.”
James non disse più nulla per il resto del volo e si sprofondò nel suo sedile, riflettendo in silenzio fino all’atterraggio.