Quando il guardiacaccia trovò una donna legata a un albero, non immaginava che questo incontro avrebbe trasformato per sempre la vita di sua figlia.
«Ciao, Svetka!» gridarono i ragazzi salutando con la mano. «Ci vediamo domani!»
Svetlana rispose con un cenno, aggiustò gli spallacci dello zaino e si incamminò lungo il sentiero stretto verso casa. A differenza dei compagni di classe, che abitavano nel villaggio, lei viveva isolata, immersa nella foresta. Tutto ciò a causa del padre, considerato dagli abitanti del posto un eremita. Tuttavia, la realtà era un po’ diversa. Quando la madre era ancora viva, lui rideva spesso, scherzava e organizzava feste famigliari. Poi tutto cambiò.
Svetlana non mancava di nulla. Il padre l’aiutava con i compiti e insieme facevano viaggi in città per gli acquisti. Solo che ora la loro vita si svolgeva in un’altra città, lontano dal passato.
Un anno prima, il padre tornò a casa, fece sedere la figlia di dieci anni davanti a sé e disse con serietà:
«Svetka, dobbiamo parlare come adulti. Senza mamma ci sentiamo entrambi persi. Speravo di abituarmi col tempo, ma non è andata così. Ogni cosa qui ricorda lei — la casa, il giardino con i suoi fiori, le strade dove passeggiavamo. Ho trovato un posto perfetto. È un po’ isolato, ma vicino c’è la scuola e altri bambini.»
Svetlana chiese cautamente: «Vuoi che ci trasferiamo?»
«Sì, non solo trasferirci, ma lasciare tutto questo per andare in un villaggio.»
Lei si accigliò: «Ma non abbiamo mai vissuto in un villaggio! Ho letto che lì manca l’acqua calda e il bagno è all’esterno.»
«È vero — ammise il padre — ma solo per chi non vuole cambiare niente. Noi, al contrario, trasformeremo la vita. Vendiamo tutto qui e costruiamo una nuova casa.»
Svetlana rifletté. Certo, avrebbe dovuto dire addio ai compagni, ma erano davvero amici? Molti non gradivano il fatto che fosse così brava a scuola. Frequentava un istituto prestigioso, difficile da entrare e ancora più difficile da lasciare, per cui molti studenti si impegnavano poco.
Punto chiave: Svetlana aveva sempre brillato, superando la materia e ottenendo solo ottimi voti. Forse era il momento giusto per ricominciare.
Poi rivolse lo sguardo al padre: «Posso avere un gattino o un cagnolino?»
Nikolaj strinse la figlia in un abbraccio: «Entrambi! Abbiamo davanti una vita meravigliosa: pesca, nuotate estive, sci in inverno e un vero albero di Natale nel cortile. Senza dimenticare il canto degli uccelli.»
Svetlana si illuminò: «Andiamo subito!»
«Aspetta, manca poco alla fine della scuola, solo un mese. Poi ce ne andremo.»
Da allora, per un anno vissero nel cuore della foresta. Sebbene il villaggio fosse distante solo cinquanta metri, gli alberi celavano completamente la loro dimora, creando un senso di isolamento totale.
Ma questa era solo un’impressione. Durante l’anno, la vecchia casa acquistata si trasformò completamente: ampliata, con un secondo piano e un tetto alto e rosso. All’interno, bagno e acqua corrente erano stati installati grazie a un pozzo. L’acqua era sempre disponibile e persino la connessione internet stabile. In definitiva, ogni confort essenziale c’era.
Terreno ampio recintato con un’alta barriera, per tenere la casa nascosta.
Casa rinnovata con materiali moderni.
Servizi essenziali come acqua, bagno e riscaldamento.
Qualche mese prima, Nikolaj ricevette la proposta di diventare guardiacaccia. Svetlana, che quell’anno aveva letto molto sul bosco e la natura, si rallegrò: «Meglio di fare l’imprenditore!»
Al silenzio della foresta, il padre ritrovava la sua vecchia serenità e bontà d’animo.
Una sera, mentre Svetlana tornava da scuola, la chiamò la nonna Katja, che abitava all’altro capo del villaggio, ansimando per la corsa.
«Ringrazia tanto tuo padre!» disse consegnandogli un pacco consistente. «È carne fresca di cinghiale. Se non fosse stato per lui, il nonno Ivan non l’avrebbe mai cacciata.»
Una lacrima le bagnò la guancia. «Venite a trovarci davvero?»
La nonna scosse la testa: «Il vostro papà sa che abbiamo tutto. Ho solo voluto offrirvi questo — non si compra nei negozi!»
Svetlana capiva il senso delle parole della nonna. Tutti i bambini amavano i due anziani, che li deliziavano sempre con frutta e bacche.
Un mese prima, il nonno aveva avuto un attacco cardiaco. Il medico non c’era e sembrava che non arrivasse alcun aiuto. Ma Nikolaj, con la sua auto, organizzo rapidamente il trasporto in ospedale. I medici confermarono che sarebbe morto se si fosse aspettato ancora un’ora. E invece era vivo, addirittura aveva smesso di fumare.
Svetlana sospirò, sentendo lo zaino e la borsa diventare più pesanti. Mancava ancora poco a casa. Prima di arrivarci, notò qualcosa di insolito e, consegnati gli oggetti al padre, si precipitò indietro.
Nikolaj osservò perplesso la scena, richiamò il suo enorme cane Murat con un fischio: «Proteggila!»
Il cane raggiunse Svetlana, che lo accarezzò e poi riprese il cammino.
Non appena Nikolaj fu sulla veranda, sentì un grido acuto seguito dall’abbaiare infuriato di Murat. Abbandonò ogni cosa e corse oltre il cancello.
Vide subito la giacca luminosa della figlia ferma immobile, mentre il cane abbaiva freneticamente accanto.
In un attimo fu accanto a lei.
«Ma che situazione…»
Una donna era legata a un robusto albero. La testa pendeva senza vita, gli occhi chiusi.
«Papà, è morta?» chiese Svetlana con timore.
Nikolaj tastò il collo della donna e trovò il polso. Tagliò le corde, sollevò la sconosciuta e la adagiò delicatamente a terra. La donna gemette.
«Svetka, corri a prendere dell’acqua!» ordinò.
La ragazza partì di corsa, accompagnata da Murat. Dopo pochi minuti ritornò con una bottiglia.
Nikolaj spruzzò un po’ d’acqua sul viso della donna e le fece bere qualche sorso. Piano piano la donna riprese conoscenza.
Guardandosi intorno, il guardiacaccia si chiese cosa stesse succedendo nella sua proprietà…
«Nascondetemi… Tornerà sicuramente a vedere se sono viva!» sussurrò la donna, gli occhi spalancati e tremanti.
«Chi?» chiedeva Nikolaj, ma lei perse nuovamente conoscenza.
Con delicatezza la sollevò tra le braccia: «Andiamo subito a casa!»
La sistemarono sul divano. Nikolaj le tolse la giacca, notando lividi su tutto il corpo. Sembrava avesse subito violenze. Nonostante la sua appariscente e costosa veste e gioielli, non sembrava un caso di rapina. Probabilmente l’atroce gesto era opera di qualcuno che conosceva bene.
Avendo in mente la richiesta della donna di protezione, Nikolaj evitò di chiamare subito il medico. Decise di attendere.
Curò le ferite, bendò gli ematomi e la esaminò: non vi erano danni gravi. Dovettero solo vigilare.
Quando la notte arrivò e Svetlana si addormentò, la donna aprì gli occhi.
«Dove sono?» chiese vedendo Nikolaj, mentre istintivamente si irrigidiva.
«Stia tranquilla, è al sicuro. Sono il guardiacaccia del posto. Nessuno sa che lei è qui. Cosa è successo?»
Lei rispose con voce tremante: «È stato mio marito… vuole che firmi tutto ciò che ho a suo nome.»
«Davvero suo marito?» si stupì Nikolaj.
«Sì, ci siamo sposati tre anni fa. Ho scoperto il suo tradimento e volevo il divorzio. Lui lo ha saputo prima.»
Nikolaj rifletté profondamente. Come si può tradire chi si ama e in cui si ripone la massima fiducia?
«Vuole mangiare qualcosa?» chiese.
Lei scosse la testa: «Solo bere, per favore.»
Il giorno seguente la donna, che si chiamava Galina, stava meglio. Riuscì a muoversi appoggiandosi e andare in bagno. Arrossiva con una timidezza quasi infantile, il che fece sorridere Nikolaj.
Al rientro da scuola, Svetlana li incontrò e il padre li presentò. La ragazza osservò la donna attentamente e disse: «Sei bella, solo un po’ sporca.»
«Svetka!» sussurrò il padre con dolcezza a sua figlia.
«Scusa, non ci avevo pensato! Vuoi che ti aiuti a fare la doccia? Porto lo sgabello.»
Galina sorrise: «Sarebbe davvero bello.»
Ogni ora che passava, Nikolaj comprendeva quanto sua figlia sentisse la mancanza di una presenza femminile in casa. Galina e Svetlana chiacchieravano come vecchie amiche. La ragazza mostrava i suoi trucchi arrotondando il sogno di diventare una visagista famosa.
«Ottima scelta! Un lavoro appassionante e molto richiesto.»
Si ritirarono in bagno, lasciando solo Nikolaj che sorrideva e preparava la tavola.
Pochi minuti dopo Svetlana corse fuori dalla vasca, passò veloce e tornò con un accappatoio spesso, quello stesso che Nikolaj aveva portato all’inizio, mai usato prima.
Lo osservò in silenzio e sospirò. Per un attimo pensò che sotto quell’accappatoio Galina potesse non indossare nulla. Scacciò subito quell’idea infastidito.
La cena fu speciale. Tutti e tre risero e parlarono, e Nikolaj sentì il calore di casa, una vera atmosfera familiare.
Quella notte gli fu difficile prendere sonno. Uscì e udì il cigolio della porta. Senza voltarsi intuì fosse Galina.
Rimasero a lungo sulla veranda, osservando il cielo stellato.
«Come è bello qui da voi.»
«Sì, davvero.»
«Raccontami come sei arrivato qui.»
La conversazione si protrasse. Galina ammise che suo marito era più giovane e che lei solo ora capiva che si era sposata per soldi. Nikolaj raccontò del tragico incidente in cui un automobilista ubriaco aveva investito sua moglie sulle strisce, e di come la vicenda fosse stata insabbiata, con chiari sforzi e spese.
Passarono quattro giorni. Inaspettatamente, mentre Svetlana era a scuola, Galina cominciò a pulire la casa e, quasi senza rendersene conto, tra loro si sciolse il ghiaccio che circondava il cuore di Nikolaj.
Galina era timida ma Nikolaj comprese che non l’avrebbe lasciata andare. Anche lei non voleva andarsene.
Svetlana intuì tutto e splendeva di felicità. Amava la mamma, ma sapeva che il padre doveva andare avanti. Galina era gentile, interessante, piena di vita.
Un giorno Nikolaj disse:
«Gal, andiamo in città. Fai causa di divorzio e poi ci sposiamo.»
Lei sospirò:
«Scusa, Kolja… ma non è possibile.»
«Perché? Te l’ho sentito dire tu stessa…»
«Non posso immaginare la vita senza di te. Mi mancheresti ogni giorno, anche Svetka. Ma tu non vorresti che restassi con voi.»
«Che cosa intendi dire?»
«Ieri, mentre pulivo la tua stanza, ho trovato una foto di tua moglie… È stato mio marito a investirla. Sono stata io a pagare perché lo liberassero, all’inizio della nostra storia. Ora non rifarei mai una cosa simile.»
Nikolaj la guardò come se non la riconoscesse, poi uscì silenzioso di casa.
Si sedette su un ceppo e fissò il vuoto. Vide Galina uscire, dirigersi verso la strada e andar via. Continuò a sedere.
Galina si avviava alla fermata del bus per tornare in città. Qui non aveva più nulla che la legasse.
Improvvisamente arrivò una macchina. Galina alzò la mano per fermarla, ma poi si ritrasse: «No!»
L’uomo al volante era Maksim, il marito. Scese e le corse dietro, quasi a raggiungerla.
Un attimo dopo esplosero due colpi di pistola.
Maksim si fermò come pietrificato. Davanti a lui, con un fucile tra le mani, c’era Nikolaj.
«Ora spiegherai tutto alla telecamera: come hai investito mia moglie, come picchiavi tua moglie e pretendevi tutto a tuo nome.»
«Non ancora!»
Un altro colpo, un ciuffo d’erba si sollevò vicino alle gambe di Maksim. Lui si immobilizzò.
«Il prossimo sarà un avvertimento.»
«Sei pazzo!»
«Probabile. Ma farai come dico.»
Colpo di pistola, sangue scese lungo il braccio di Maksim.
«Va bene! Farò tutto!»
Sei mesi dopo, Nikolaj e Galina si sposarono ufficialmente. Ci volle tempo tra tribunali e documenti, per fare tutto con coscienza.
Svetlana scoppiò in lacrime di gioia quando seppe che Galina possedeva una catena di saloni di bellezza.
Nikolaj alzò gli occhi al cielo osservando la cameretta della figlia riempirsi di trucchi e accessori femminili.
Galina promise che avrebbero avuto un figlio.
In conclusione, questa storia dimostra come un evento inatteso possa rivoluzionare la vita di una famiglia, aprendo nuove strade e donando speranza in momenti difficili. La forza del legame familiare, la capacità di perdono e la volontà di ricominciare sono gli elementi che hanno permesso a Nikolaj, Svetlana e Galina di costruire un futuro insieme, trasformando un momento oscuro in un nuovo inizio luminoso.