Anna si asciugò le mani con un asciugamano, ammirando il mazzo di rose bianche che aveva appena sistemato per un cliente abituale. Fuori, una pioggerellina di ottobre cadeva lenta, mentre all’interno del negozio aleggiava un profumo vivido di freschezza e vita — così descriveva sempre la complessità aromatica dei fiori. Tre anni prima, non avrebbe mai immaginato di acquisire tanta conoscenza sulle varietà floreali, quali durassero di più, e quali fossero esigenti in fatto di acqua e temperatura.
Il tintinnio della porta annunciò un cliente, ma fu suo marito Mikhail ad entrare. Solitamente, lui preferiva gestire tutto per telefono e passava raramente dal negozio.
“Ciao, come va?” disse, baciandola sulla guancia, anche se la tensione nella sua voce era percettibile.
“Bene, ho già venduto il quinto mazzo oggi. Tra l’altro, la signora Kovalyova ha ordinato un altro allestimento per la sua tavola — dice che solo i nostri fiori durano più di una settimana.”
Mikhail annuì distrattamente, come se la sua mente fosse altrove. Anna riconobbe quel sguardo — qualcosa lo stava turbando. Nel corso di dodici anni di matrimonio, aveva imparato a cogliere i suoi stati d’animo dai dettagli più minuti: come aggrottava la fronte, serrava le labbra, evitava lo sguardo quando si preparava a conversazioni spiacevoli.
“Anya, dobbiamo parlare seriamente,” dichiarò lui sedendosi vicino al bancone. “Riguardo al negozio.”
Il cuore di Anna saltò un battito. Depose le forbici e si girò completamente verso di lui.
“Cosa c’è che non va con il negozio?” chiese.
“Sai, non è che non riporti guadagni, ma davvero i profitti sono minimi. Lo manteniamo da tre anni, ma non abbiamo ancora raggiunto il pareggio.”
“Misha, cosa stai cercando di dirmi?” la sua voce tremava.
Mikhail sospirò guardando la vetrina.
“Katya ha problemi. Ha divorziato da Igor; l’appartamento è rimasto a lui, e lei non ha dove andare. Ora alloggia temporaneamente da un’amica.” Fece una pausa, prendendo fiato. “Venderemo il tuo negozio per comprare a lei un appartamento.”
Anna ebbe la sensazione che il terreno le scivolasse sotto i piedi. Quelle parole suonavano incredibilmente banali, come se stesse suggerendo di comprare il pane tornando a casa.
“Cosa?!” non riuscì a credere a ciò che aveva appena sentito. “Come puoi dire che venderemo il mio negozio?”
“Anya, sii ragionevole. Investiamo soldi da tre anni senza ritorni. Katya ha bisogno di aiuto, è mia sorella.”
“E io?” la voce di Anna si spezzò. “Non sono tua moglie? Questo è il mio lavoro, la mia vita, la mia attività!”
“Ma non porta soldi!”
“Non portava! Ora invece sì!” Indicò la cassa. “Guarda, i clienti aumentano, gli ordini anche. Sto finalmente imparando a gestire questa attività!”
Mikhail si alzò, deciso e minaccioso.
“Anna, non sto chiedendo il tuo permesso, ti sto solo informando. Il negozio deve essere venduto.”
“No!” sbatté il pugno sul bancone, facendo cadere qualche petalo dalla rosa. “Non lo permetterò! È il mio negozio!”
“Quello che ti ho aiutato a aprire! Con i miei soldi!”
Quelle parole colpirono Anna come uno schiaffo. Sentì dentro di sé una stretta di dolore e rabbia.
“Quindi cosa? Sono solo un’impiegata che puoi licenziare quando vuoi?”
“Non essere ridicola. Però la famiglia viene prima dei tuoi fiori. Katya ha bisogno di noi.”
“E io? Non ho bisogno di aiuto?” la voce si fece rotta dal trattenere le lacrime. “Non desidero forse un marito che creda in me?”
Mikhail si strinse nelle spalle.
“Ho creduto per tre anni. Non è abbastanza?”
Anna si voltò verso la finestra, incapace di affrontare il suo sguardo. La pioggia cresciuta scivolava sul vetro come le lacrime invisibili.
“Vai via,” sussurrò. “Semplicemente vai via.”
“Anya…”
“Vai!” gridò con una determinazione tale che Mikhail si ritrasse.
Restò in silenzio per qualche secondo prima di uscire. La campanella suonò in modo mesto.
Anna si lasciò cadere su una sedia e le lacrime scorsero liberamente. Ogni goccia era intrisa di dolore e smarrimento. Come poteva lui? Come poteva cancellare in un attimo tre anni della sua vita, dei suoi sforzi, dei suoi sogni?
Ricordò i primi passi del negozio. Mikhail aveva veramente appoggiato la sua idea all’inizio, anche se con qualche dubbio. “Prova,” le aveva detto, “ma se non funziona, non arrabbiarti.” E lei aveva provato: studiato il settore, incontrato fornitori, imparato a comporre bouquet, lavorato quattordici ore al giorno.
Il primo anno era stato un incubo: fiori che marcivano, clienti assenti, difficoltà a conservare le diverse specie. Ma Anna non si era arresa. Col tempo, la situazione migliorò, arrivarono clienti abituali, e lei imparò a intuire le esigenze dei fiori.
Ora che la sua impresa stava finalmente decollando, lui voleva distruggerla. Per Katya.
Anna non si era mai piaciuta con la sorella di Mikhail. Non apertamente ostile, ma sempre percepiva un certo disprezzo. Katya era affascinante, brillante, sapeva attirare l’attenzione. Spesso diceva: “Oh, Annushka, sei così fortunata! Un marito premuroso, una bella casa, e ora il tuo negozio!” Ma Anna coglieva sempre una vena di falsità e invidia in quelle parole.
Quella sera, a casa, la conversazione proseguì. Mikhail tornò dal lavoro più cupo di una nuvola temporalesca.
“Hai riflettuto su quello che ti ho detto?” chiese senza salutare.
“Sì. La risposta è ancora no.”
“Anna, stai reagendo in modo egoista.”
“Egoista?” Anna si allontanò dai fornelli. “Ho messo anima e cuore in questo negozio per tre anni e tu mi chiami egoista perché non voglio venderlo?”
“Katya non ha un posto dove stare!”
“E perché dovrebbe essere un mio problema? Che lavori, affitti un appartamento, come tutti gli altri!”
“È mia sorella!”
“E io sono tua moglie!” urlò Anna. “O almeno lo ero…”
Mikhail si fece silenzioso. Solo il crepitio nella padella si udiva.
“Cosa intendi con questo?” chiese.
“Un marito dovrebbe sostenere la moglie, non distruggere i suoi sogni per assecondare i capricci di sua sorella.”
“Non è un capriccio! Ha problemi veri!”
“Anch’io li ho!” Anna spense i fornelli e lo affrontò. “Mio marito vuole portarmi via il lavoro della mia vita!”
“Il lavoro della tua vita?” Mikhail sogghignò. “Vendi fiori da tre anni, non esagerare.”
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Anna sentì qualcosa spezzarsi dentro di sé.
“Esci dalla cucina,” disse con tono calmo ma fermo, sufficiente a far capire che non era opportuno discutere.
I giorni seguenti furono una guerra fredda. Parlarono solo quando necessario, dormirono in stanze separate, evitarono lo sguardo reciproco. Anna percepiva il loro matrimonio di dodici anni incrinarsi senza sapere come agire.
Al negozio cercò rifugio nel lavoro. I fiori non mentono, non tradiscono, non distruggono la tua vita per qualcuno. Vivono e donano bellezza finché possono.
Giovedì, Marina, titolare del salone di bellezza accanto, fece visita. Spesso prendevano un caffè insieme e parlavano d’affari.
“Anya, sembri triste,” osservò, seduta vicino al bancone.
“Problemi famigliari,” sospirò Anna.
“Vuoi parlarne?”
Anna esitò, poi decise: perché no? Forse un parere esterno avrebbe aiutato.
“Misha vuole vendere il negozio.”
“Cosa?! Perché?”
“Per aiutare sua sorella. È divorziata e ha bisogno di un appartamento.”
Marina scosse la testa.
“Strano. Non potrebbe guadagnare da sola?”
“Forse sì. Ma perché impegnarsi se si può vivere alle spalle del fratello?”
“Anya, non ti sembra che ci sia qualcosa che non va?” Marina si avvicinò. “Ricordi che ti dissi di aver visto tuo marito con una donna al bar?”
Anna si irrigidì.
“Hai visto? E poi?”
“E se fosse sua sorella? Stanno combinando qualcosa insieme?”
“Cosa intendi?”
“Forse lei non vuole solo un appartamento. Magari stanno anticipando la divisione dei beni in caso di divorzio.”
Il cuore di Anna accelerò.
“Marina, non dire sciocchezze.”
“Ma rifletti: perché vendere il tuo negozio se potrebbero vendere altro? Avete una casa fuori città, un’auto in più, altre proprietà.”
“È vero…”
“Proprio così. Perché proprio il negozio?”
Anna si interrogò: perché? Avevano una casa nella periferia di Mosca poco usata, una seconda auto in garage. Perché Mikhail puntava sul negozio?
“Forse sua sorella gli ha detto qualcosa?” continuò Marina. “Forse crede che tu non lo apprezzi?”
“Perché dovrebbe pensarla così?”
“Chissà. L’invidia è una brutta bestia. Forse invidia tutto ciò che hai.”
Quella notte Anna non chiuse occhio. Le parole di Marina ruotavano nella mente. E se ci fosse davvero qualcosa di sbagliato? Se Katya stava deliberatamente allontanando Mikhail da lei?
Il giorno seguente chiamò Lena, un’amica comune a lei e Katya.
“Lena, ciao! Come stai?”
“Oh, Anya! Ciao! Tutto bene, lavoro. E tu?”
“Beh, problemi familiari… Lena, hai sentito Katya dire qualcosa su di me ultimamente?”
Ci fu una pausa dall’altra parte.
“È successo qualcosa?”
“Solo curiosità.”
“Anya, è meglio che lo chiedi direttamente a lei…”
“Lena, ti prego. È importante per me sapere.”
Un’altra pausa, poi un sospiro.
“Va bene, ma cerca di non arrabbiarti troppo. Ha detto che tu non apprezzi tuo marito. Che passi troppo tempo in negozio e trascuri la famiglia.”
“Altro?”
“Ha anche detto…” esitò Lena. “Sospetta che tu abbia una relazione.”
“Cosa?!”
“Un uomo. Dice che resti spesso fuori la sera, vai da qualche parte…”
Anna sentì un martellare nella testa.
“Lena, è una bugia! Non esco mai, solo dal negozio a casa!”
“Lo so, Anya. L’ho detto anche a lei. Ma ha insistito. Vuole aprire gli occhi a Misha.”
“Aprire gli occhi?”
“Sì. Che stai mentendo, tradendo. E che dovrebbe lasciarti prima che ti porti via tutto.”
Anna crollò sulla sedia. Tutto si incastrò. Katya stava deliberatamente allontanando Mikhail da lei! Diffondendo voci, convincendolo che fosse una pessima moglie.
“Lena, grazie per avermi detto tutto.”
“Anya, stai attenta a non fare sciocchezze. Forse non è vero…”
“No, ora è tutto chiaro.”
Anna riattaccò e rimase a riflettere a lungo. Era così: Katya voleva uccidere due piccioni con una fava: liberarsi di lei e ottenere l’appartamento. Un piano astuto.
Quella sera, aspettò Mikhail e disse,
“Dobbiamo parlare.”
“Del negozio? Hai cambiato idea?”
“No. Di tua sorella.”
Mikhail aggrottò la fronte.
“Che cosa c’è?”
“Quello che ti ha detto su di me non è vero.”
“Cosa intendi?”
“Che ho una relazione. Che non ti apprezzo. Che sono una pessima moglie.”
Il volto di Mikhail mutò.
“Come fai a sapere cosa vi siete detti?”
“Non importa. Conta che sono tutte menzogne. E tu devi capirlo.”
“Katya non mentirebbe…”
“Katya è gelosa di me,” lo guardò dritto negli occhi. “Sa che ho un marito amorevole, un’attività tutta mia, e non lo sopporta. Perciò ha deciso di distruggere tutto.”
“Stai dicendo sciocchezze!”
“Allora dimmi: perché vendere il mio negozio? Abbiamo una casa fuori città, un’altra auto, i tuoi investimenti. Perché proprio il mio negozio?”
Mikhail aprì la bocca per rispondere, ma non trovò parole.
“Perché vuole che io non abbia più niente,” continuò Anna. “Diventare nessuno. E così, quando tu divorzierai, l’appartamento sarà suo.”
“È una follia…”
“È vero. E tu lo sai. In fondo, sai che ho ragione.”
Mikhail rimase a lungo in silenzio. Anna vide il dubbio combattere nei suoi occhi.
“Anche se fosse vero,” disse infine, “Katya ha comunque bisogno di aiuto.”
“Allora aiutala in altro modo. Vendi la casa fuori città, prestale dei soldi, quel che vuoi. Ma non toccare il mio negozio.”
“Ma non rende profitti…”
“Li rende!” tirò fuori un quaderno con i calcoli. “Guarda, negli ultimi tre mesi il profitto netto è stato di duecentomila. E cresce ogni mese.”
Mikhail prese in mano il quaderno e sfogliò.
“Da dove vengono questi numeri?”
“Dal fatto che finalmente ho imparato a gestire l’attività. Ho clienti fissi, ordini corporate. Sto pensando di aprire un altro negozio.”
“Un altro?”
“Sì. Sta per aprirsi un punto sulla via Sovetskaya. Più passaggio, più guadagni.”
Mikhail chiuse lentamente il quaderno.
“Perché non me l’hai mostrato prima?”
“Perché non ti interessava. Avevi già deciso che il negozio non era profittevole e non volevi ascoltare.”
Sospiro.
“Forse hai ragione…”
“Non forse. Sicuro. E lo sai.”
Il giorno dopo Mikhail andò a trovare la sorella. Anna non conosceva il contenuto della conversazione, ma al ritorno aveva un’aria cupa.
“Avevi ragione,” disse seduto di fronte a lei. “Katya mi ha raccontato un sacco di sciocchezze su di te.”
“E allora?”
“Le ho detto che non le darò più un centesimo. Deve risolvere i suoi problemi da sola.”
Anna tirò un sospiro di sollievo, anche se la rabbia non era svanita.
“E il negozio?”
“Resta tuo. Scusa.”
“Le scuse non bastano,” disse. “Hai quasi rovinato la mia vita.”
“Lo so. E voglio rimediare.”
“Come?”
Mikhail rifletté.
“Ti aiuterò con il nuovo negozio. Se davvero vuoi aprirlo.”
Anna finalmente sorrise dopo tanti giorni.
“Lo voglio. Molto.”
Un mese dopo, il negozio di Sovetskaya aprì. Anna gestiva il mattino e tornava nel negozio originale il pomeriggio. L’attività superava ogni aspettativa. Mikhail la supportava, portando clienti dal suo lavoro e consigliando sulle finanze.
Katya non chiamava più né si faceva vedere. Aveva trovato un lavoro e un appartamento in affitto. Forse era la soluzione migliore: ognuno otteneva ciò che meritava.
La sera, mentre chiudeva il negozio, Anna ammirava la vetrina. Crisantemi bianchi si mescolavano a rose gialle, creando un’atmosfera solare nonostante il cielo grigio.
Tre anni prima, non avrebbe saputo distinguere un crisantemo da un’aster. Ora sognava di aprire una catena di negozi.
Mikhail comparve alle sue spalle, come promesso.
“Come vanno le cose?” chiese, baciandola sulla guancia.
“Benissimo. Oggi ho venduto più composizioni di tutta la scorsa settimana.”
“Fantastico. Ho trovato un locale per un terzo negozio.”
“Un terzo?” Anna rimase sorpresa. “Non ho ancora pensato bene al secondo!”
“Sto già pensando a franchising,” sorrise lui.
Lei rise, la prima risata sincera da tempo.
“Prima impariamo a gestire due, poi vediamo.”
“Come vuoi, capo.”
Uscirono insieme. La pioggia era cessata, il sole brillava. Anna pensò che la vita, come i fiori, necessita pazienza e fiducia. Bisogna continuare, anche quando tutto sembra perduto. A volte, i boccioli più belli sbocciano dopo le tempeste più dure.
“A volte, per vedere la propria vera forza, bisogna affrontare le prove più difficili, proprio come un fiore che si apre dopo la tempesta.”
Elemento chiave: La determinazione e la fede in se stessi possono trasformare le difficoltà in opportunità di crescita.
Questa storia ci insegna che nonostante le avversità familiari e le crisi personali, la passione e la resilienza possono prevalere, costruendo un futuro migliore.