Gregory serrò la porta del suo piccolo negozio d’angolo, dove operava come cassiere da oltre vent’anni. Il suo vecchio cappotto non bastava a ripararlo dal gelo pungente della sera, eppure un sorriso gli illuminava il volto. Anche quella giornata di lavoro si era conclusa positivamente.
La moglie di Gregory non aveva mai compreso come lui potesse ritenere soddisfacente un impiego che giudicava modesto. Anzi, proprio per quel motivo l’aveva lasciato, ritenendo mancasse in lui ambizione, ma la loro figlia, Linda, rimaneva sempre il suo prezioso legame.
Quando Gregory varcò la soglia dell’atrio del condominio in cui abitavano, vide Linda, appena tornata dal suo nuovo lavoro come cassiera, ancora con la divisa indosso. Tra le mani stringeva una lettera.
«Cos’è quella, Linda?» chiese Gregory, avvicinandosi curioso.
Linda sollevò lo sguardo, visibilmente titubante. «Non so dirti, papà. Ho paura ad aprirla.»
Gregory aggrottò la fronte e prese la busta dalle mani della figlia. Era indirizzata da uno studio legale.
«Perché un avvocato dovrebbe scrivermi?» si domandò a voce alta prima di aprirla. La lettura di quella lettera gli fece perdere il fiato, e le mani cominciarono a tremargli.
«È qualcosa di brutto?» Linda lo guardò preoccupata.
«È… insolito. Secondo questa missiva, qualcuno ti ha lasciato in eredità un’attività composta da tre ristoranti, valutati complessivamente quasi quattro milioni di dollari.»
«Cosa?!» Linda strappò la lettera di mano a Gregory. «Sarà una truffa.»
«L’ho fatto solo per metterti alla prova.» Gregory le indicò il numero di telefono dell’avvocato scritto sulla busta.
Linda chiamò subito e fissò un incontro per il giorno successivo, accompagnata da Gregory.
«Deve esserci stato un errore,» spiegò Linda all’avvocato nell’ufficio. «Non conosco nessuno che mi lascerebbe un’attività.»
L’avvocato scosse la testa con fermezza. «Nessun errore, signorina. Il mio cliente, Matthew Markham, lasciò chiare istruzioni in proposito.»
Gregory divenne pallido. «Potrebbe ripetere quel nome?» chiese a bassa voce.
«Matthew Markham.»
Gregory comprese tutto in un lampo, abbassò lo sguardo e scoppiò in lacrime.
Qualche mese prima…
Matthew era agitato mentre si avvicinava al banco del negozio. Depose una confezione di gomme sul banco e fissò attentamente il cassiere indicato dal cartellino con il nome “Gregory”.
«Signore, sta bene?» gli chiese Gregory notando la sua agitazione.
Matthew rabbrividì e consegnò una banconota da cinque dollari. «Ho bisogno di parlare con lei, riguarda Linda.»
L’uomo si irrigidì. «È nei guai?»
«No, ma potrà dedicarmi qualche minuto?»
Si accordarono per incontrarsi durante la pausa pranzo di Gregory in un vicino diner. Mentre aspettava l’appuntamento, Matthew rifletteva su cosa lo avesse portato lì.
Qualche giorno prima, parlando con un amico riguardo la sua malattia terminale, Matthew aveva espresso il dispiacere di non avere eredi diretti cui lasciare la sua attività. Fu allora che Jeremy gli rivelò l’esistenza di sua figlia, di cui non era mai venuto a conoscenza. La madre di lei era morta partorendo e la bambina era stata data in adozione.
Matthew decise di assumere un investigatore privato, riuscendo a rintracciare la ragazza. Poco tempo dopo, sedeva davanti a Gregory, colui che aveva adottato Linda.
«Linda sa di essere stata adottata?» chiese.
«No, e per favore non glielo dica.» Lo supplicò Gregory. «Mia moglie se n’è andata da poco, e non posso permettermi di perdere anche Linda.»
Matthew si trovò in conflitto. Voleva incontrare sua figlia, ma non desiderava sconvolgere la vita di Gregory o di Linda, specialmente sapendo di avere pochi mesi di vita.
«Come è caratterialmente? È una brava ragazza?» domandò infine.
Gregory sorrise. «È una persona meravigliosa: gentile e rispettosa con tutti.»
Matthew annuì, formulando un piano nella mente.
Il giorno successivo, travestito da uomo povero, si recò nel negozio dove lavorava Linda. Scelse alcuni beni di prima necessità e si mise alla sua cassa.
«Mi dispiace, signorina,» disse Matthew dopo che lei gli aveva detto il totale. «Non posso permettermi tutto. Ho solo dieci dollari.»
Linda sorrise e rispose: «Non si preoccupi, signore. Pago io la differenza.»
Una settimana dopo, Matthew tornò in abito elegante, acquistò prodotti costosi e si mise nuovamente alla cassa di Linda.
«Fate largo, ho fretta!» ordinò spingendosi in prima fila.
Appoggiò i prodotti sul banco con atteggiamento arrogante. «Sbrigati, ragazza, ho un appuntamento importante!»
Linda, con calma, mise da parte i suoi acquisti. «Deve avvisare se farà tardi.» Poi si rivolse cortesemente alla cliente dietro di lui: «Prego, signora, il suo turno.»
«Io devo essere servito subito!» protestò Matthew.
Linda rispose con fermezza: «Mi dispiace, signore. Nessuno può passare avanti, qualunque sia la sua importanza.»
Matthew sorrise, soddisfatto. «Sono contento che abbia detto così.»
Pagò un mazzo di gigli gialli. «Questi sono per lei, Linda. Mi chiamo Matthew e ho fatto tutto questo per scoprire se è una persona onesta.»
«Le chiedo un favore: ricordi il mio nome ogni volta che vedrà dei gigli gialli.»
Oggi…
«Linda, Matthew è il tuo padre biologico,» confermò Gregory. «Sei stata adottata.»
«Perché non me l’hai mai detto?» chiese lei, commossa.
«Mi dispiace tanto. Temevo che tu ti sentissi diversa. Quando tua madre se ne andò, avevo paura che anche tu ti allontanassi da me se avessi saputo la verità.»
Linda lo abbracciò forte. «Non succederebbe mai, papà.»
L’avvocato schiarì la voce. «Come accennato, il mio cliente ha lasciato a lei, unica erede, i suoi tre ristoranti, ciascuno valutato oltre un milione di dollari.»
«Inoltre, ha richiesto che le venga consegnato un dono speciale.»
L’avvocato uscì e tornò con un mazzo di gigli gialli, che consegnò a Linda.
Linda li strinse tra le braccia. «Adesso capisco.» Poi si rivolse a Gregory: «Una volta è venuto al negozio e mi ha detto di ricordare il suo nome ogni volta che vedessi dei gigli gialli.»
Gregory le posò una mano sulla spalla. «Sono sicuro che da lassù Matthew è immensamente orgoglioso di te e lo sarà per sempre.»
“Il rispetto e la gentilezza verso gli altri aprono la porta a ricompense inattese.”
Questa storia insegna:
- Trattare gli altri con rispetto può portare a sorprendenti benefici.
- La bontà e l’integrità non passano mai inosservate.
- È possibile trovare gioia anche nelle vite più semplici e umili.
Gregory e Linda dimostrano che la felicità deriva dall’onestà e dal lavoro umile.
In conclusione, la vicenda dimostra come valori semplici come la gentilezza e la lealtà possano cambiare il destino di una persona, aprendo strade inattese e regalando nuove opportunità.