Per lungo tempo, la famiglia Leskov era segnata dalla sfortuna. Nonostante gli sforzi, non riuscivano ad avere figli. Olga Sergeevna, con grande dedizione, aveva esplorato ogni strada: numerose cliniche, pellegrinaggi in monasteri e luoghi sacri, persino un pellegrinaggio fino a Gerusalemme. Pëtr, il marito, le stava sempre accanto, un sostegno instancabile, ma senza successo alcuno.
Alla fine decisero di aprire il loro cuore ad altri bambini. Dopo aver preso tale decisione, iniziarono a organizzare un viaggio verso un orfanotrofio in una regione vicina, con l’intenzione di adottare due bambine. Mentre erano intenti a preparare le valigie cariche di speranza, un improvviso malore colpì Olga: una forte nausea le fece rigettare le polpette che aveva appena infilato nella borsa.
Il viaggio venne posticipato; invece si rivolsero a una clinica, dove li attendeva una sorpresa incredibile: la dottoressa comunicò che Olga era incinta da sedici settimane! Pëtr fu colto da una gioia inaspettata, talmente incredulo da lasciar cadere volantini in ogni direzione, come se fosse in preda a una pioggia di petali di rosa.
Una svolta che avrebbe cambiato per sempre la loro esistenza. Da quel momento, Pëtr iniziò a prendersi cura con ossessione della salute della moglie, esplorando ogni supermercato, studiando minuziosamente le etichette e acquistando esclusivamente prodotti naturali e sostenibili. Olga, del resto, era un’insegnante con due decenni di esperienza alle spalle.
Qualche settimana più tardi, giunse un’ulteriore gioia: l’ecografia mostrò che aspettava due gemelle! La gravidanza risultò impegnativa, specialmente a causa dell’età di Olga, che trascorse la maggior parte del tempo a riposo assoluto. Tuttavia, tutto ciò si rivelò utile: alla fine nacquero due splendide bambine.
Le chiamarono con i nomi delle loro nonne: Katja e Anja. Le bimbe crebbero in salute e serenità, procedendo sempre con un passo avanti rispetto ai loro coetanei. I genitori avevano un orgoglio immenso per ogni piccolo traguardo raggiunto.
- Katja: energia e atletismo, nuotatrice agonistica di alto livello, amata da molti, con un fidanzato affettuoso e sicuro di sé di nome Andrej.
- Anja: più riservata e casalinga, appassionata di lettura, natura e cucina, con un grande amore per gli animali e un cuore gentile.
Nonostante somigliassero fisicamente, le loro personalità si discostavano nettamente. Katja era vivace, affascinava soprattutto i ragazzi, e accanto a lei c’era Andrej, il suo dolce e rassicurante fidanzato. In breve tempo, ambedue annunciarono alle famiglie i loro piani matrimoniale.
Anja, invece, amava la tranquillità, poche amicizie e la compagnia della famiglia. La sua passione per la cucina le permetteva di creare delizie semplici ma raffinate. Katja scherzava con lei:
“Come fai a mangiare così tanto e restare in forma?”
Inoltre, Anja adorava prendersi cura degli animali: spesso portava a casa gattini feriti, uccelli con le ali rotte o ricci spaventati, trasformando la propria abitazione in un piccolo santuario. Il suo inseparabile compagno era Grom, un possente alabai donatole per il suo diciottesimo compleanno, divenuto un fedele protettore.
Malgrado l’apparenza severa, Grom non corrispondeva al suo nome: non abbaiava minaccioso né difendeva aggressivamente il territorio, ma accoglieva chiunque con allegria, specialmente Andrej, che rideva spesso:
“Va bene, va bene, non è il momento, scemotto!”
“Grrr!”
Il cane scodinzolava e correva felice da Anja, adorando gli ospiti.
Tuttavia quel giorno non era tempo di svago. Dopo aver appena consegnato i documenti al Comune per il loro matrimonio imminente, Katja e Andrej pianificavano dettagli come il menù e la decorazione della sala al ristorante, accompagnati da Anja, la quale con la sua esperienza culinaria era indispensabile. Mentre Andrej accendeva l’auto, Grom, solitamente tranquillo, improvvisamente attaccò le ruote, graffiando i pneumatici e abbaiando come se percepisse un pericolo imminente.
Pëtr Aleksievič uscì per calmare l’animale e sistemargli il guinzaglio. Katja sorrise alla sorella:
“L’hai viziato troppo! Non ti lascia mai sola!”
Anja rimase silenziosa, con un velo d’angoscia negli occhi. Per amore della sorella, però, decise di non mostrare preoccupazione e salutò Grom mentre la macchina si allontanava.
Dietro quel veicolo si udì un ululato lungo, e una lacrima scivolò sul muso del cane. Pëtr, scosso, non avrebbe mai immaginato di vedere un cane piangere.
Andrej guidava sicuro e Katja rideva accanto, mentre il contachilometri superava quasi i 100 km/h. Nessun segno preannunciava la tragedia imminente. Improvvisamente, lungo una strada panoramica, un camion carico di tronchi fece la sua comparsa. Il rimorchio oscillava pericolosamente e, stremato dalla fatica e sonnolenza, l’autista non riuscì a mantenere il controllo.
Il camion schiantò la berlina, riducendola in un groviglio di lamiere. Arrivarono soccorsi, polizia e ambulanze. Sul bordo della strada, due corpi erano coperti da sacchi neri, mentre i soccorritori si affrettavano a soccorrere i feriti. Anja venne trasportata in ospedale, dove i medici provavano a salvarle la vita, ma rimase in coma profondo.
L’autista, un uomo anziano, sedeva vicino alla strada, con la testa fra le mani, oscillando e sussurrando:
“Cosa ho fatto… vecchio stupido… li ho uccisi… li ho uccisi…”
Quel giorno non ci fu matrimonio. Al posto del banchetto, si celebrarono funerali. Familiari e amici erano paralizzati dal dolore, incapaci di versare lacrime. Solo la terra, versata sulle bare, rendeva palpabile il lutto. La madre di Katja tentò di gettarsi nella fossa, ma fu trattenuta in tempo. Il padre di Andrej tremava, sopraffatto dal dolore, mentre sua moglie subiva un infarto.
I Leskov restarono con una sola figlia: Katja. Tuttavia, questo non portava conforto, poiché Anja era ancora in coma, affidata a macchinari che ne sostenevano le funzioni vitali. Un tempo vivace, bella e sportiva, ora si trovava in uno stato vegetativo privo di ogni reazione. Il dolore dei genitori era così profondo che nessuno osava avvicinarsi.
Sembrava non esserci più speranza, a eccezione del dottor Vitalij Ozerov. Uomo determinato e un po’ ostinato, sosteneva che fosse possibile un miracolo dove gli altri vedevano solo disperazione. I colleghi, ironicamente, mormoravano:
“Forse si è innamorato?”
In effetti, Ozerov si era affezionato profondamente a quella giovane fragile, simile a una “Bella Addormentata”. Riunì un collegio medico; alcuni lo giudicavano duro, altri lo vedevano come un barlume di speranza. Il primario concluse:
“Diamogli una possibilità.”
Ozerov propose ai Leskov un nuovo trattamento e un’operazione costosa che potevano restituire vita ad Anja. La sua convinzione era tale che Olga Sergeevna accettò senza esitazione. Pëtr vendette l’auto, l’attrezzatura tecnologica e tutto ciò che poteva trasformare in denaro.
“Meglio perdere beni materiali che perderla,” disse asciugandosi una lacrima.
Accarezzò l’esile Grom e aggiunse:
“Tieni duro anche tu, amico mio… sei il suo custode…”
Purtroppo, l’intervento non ebbe esito. Ozerov, trattenendo a stento le lacrime, si tolse i guanti, non volendo mostrare la propria fragilità. Dopo tanti sacrifici, sembrava non esserci più alcuna speranza. I Leskov decisero di staccare i supporti.
Erano due anziani che camminavano lungo il corridoio, appoggiandosi reciprocamente, smarriti:
“Ho lasciato le pastiglie a casa…” sussurrò Pëtr. “Non credo di tornare indietro.”
“Lo so,” rispose Olga, “ma lascia che Grom la veda un’ultima volta. Non può morire da sola…”
Ozerov non si diede per vinto. Vendette tutto ciò che possedeva, contrasse un prestito: disposto a tutto per dare un’ultima chance ad Anja. Aspettò i genitori per convincerli a ripensarci.
Quando entrò nella stanza, assistette a un evento straordinario: Anja aveva aperto gli occhi. Grom saltellava accanto al letto, ululando di gioia. Lei mormorò:
“Grom… ti ho sentito… ciao…”
Tutti rimasero stupiti: i monitor ripresero a battere e Ozerov rimase immobile sulla soglia. In quel momento, in corridoio arrivarono la sorella, la guardia e altri infermieri.
Anja iniziò a ristabilirsi. Grom tornò in forma, vivace e gioioso. Olga Sergeevna oscillava tra il pianto e il sorriso, sopraffatta dalla felicità. Ozerov, oltre che medico, si rivelò un uomo innamorato: portava fiori e preparava piatti per lei.
Un giorno Anja assaggiò un’insalata fatta da lui e sorrise:
“Ma perché non aprite un ristorante? Ti prenderei subito! Anche se… forse sono io più brava…”
Ozerov rise e rispose:
“Può darsi, ma tu mi ami comunque.”
Successivamente le chiese di sposarlo. Lei accettò. Si scambiarono un bacio, mentre Grom, con un sorriso canino felice, cercava di intrufolarsi tra loro, elargendo baci umidi e pieni di gioia.