Una notte, un’emergenza improvvisa mi chiamò al pronto soccorso. L’ospedale aveva bisogno di me, e, come tecnico radiologo, sapevo che non avrei avuto molta scelta. Ma c’era un problema: i miei figli, Maddie e Liam, erano ancora svegli e mancava poco alla loro ora di andare a letto. Non avevo tempo di cercare una babysitter, così l’unica opzione era quella che avrei voluto evitare: chiedere aiuto a mio fratello Jake.
Jake, nonostante fosse parte della famiglia, non era mai stato il tipo da responsabilità. A volte sembrava più interessato ai videogiochi e alle sue bevande energetiche che a occuparsi dei bambini. Ma quella notte, senza altre alternative, lo chiamai. La sua risposta arrivò troppo velocemente: “Certo, non ti preoccupare.” Nessuna domanda, nessuna esitazione.
Mi fece venire un brutto presentimento. Jake non si mostrava mai entusiasta di fare da babysitter, ma non avevo scelta. Gli diedi le istruzioni, baciai Maddie e Liam e corsi al lavoro, con un nodo allo stomaco che non riuscivo a spiegare.
L’emergenza in ospedale fu intensa e non ci fu un attimo di respiro. Dopo ore di lavoro, finalmente arrivai a casa, sperando che i bambini fossero andati a dormire tranquillamente. Ma quando varcai la soglia, sentii subito che qualcosa non andava. La casa era stranamente silenziosa, troppo silenziosa. Nessun rumore familiare, nessun Jake che russava sul divano, nessun suono di vita.
Lasciai cadere la borsa e chiamai con un filo di voce: “Jake?” Ma non ci fu risposta. Un brivido mi percorse la schiena mentre mi avvicinavo al soggiorno. Cosa stava succedendo? La mia mente corse a mille, cercando di capire cosa avrei potuto trovare dentro quella casa.