Erano sempre lì, in gruppo, davanti al negozio del villaggio, come se non avessero niente di meglio da fare. Quando gli fu offerta la possibilità di diventare guardiacaccia e trasferirsi in una capanna nel bosco, fu felicissimo. Cosa gli importava? Era da solo. Eppure, questo dava fastidio alle donne del villaggio.
Un tempo però era diverso. Non era ancora Ivanovich, ma Sergey. Amava follemente la sua Natalia, la portava in braccio. Ma decise che avrebbe parlato di matrimonio solo dopo il servizio militare. Natalia lo accompagnava, lo aspettava, gli scriveva lettere. Tornato dalla leva, correva a casa come sulle ali, subito fecero domanda di matrimonio e si sposarono.
Sergey aveva una reputazione da duro. Tutti lo sapevano, e nessuno osava parlare troppo in sua presenza. Ma Natalia non aveva paura di lui, forse era questo che lo affascinava. Quando sua moglie gli diede un figlio prematuro, Sergey cominciò ad avere dei dubbi, ma li respinse: Natalia non poteva tradirlo.
Eppure, alcune persone iniziarono a sussurrare, raccontandogli che la sua amata aveva avuto una relazione. Sergey, convinto dal miglior amico, si fece delle idee.
Seduti nel garage, Sergey e il suo amico Kolya bevevano un bicchiere insieme. Improvvisamente, Kolya fece una domanda che colpì Sergey.
“E come te la cavi con il ruolo di padre?”
“Non l’ho ancora capito, è troppo piccolo,” rispose Sergey.
“Beh, piccoli sono tutti simpatici, che siano tuoi o no…”
Sergey non colse subito il sottinteso, ma quando Kolya gli chiese se avrebbe registrato il bambino con il suo cognome, qualcosa scattò in lui. Kolya gli raccontò che Natalia lo tradiva, ma Sergey non riusciva a credere a quello che sentiva.
Decise di affrontare Natalia quella notte, svegliandola con la canna del fucile. “Vestiti, prendi il bambino e vieni fuori!” disse. Le sue parole ferirono profondamente Natalia, ma lei non disse nulla, solo “Sei pazzo, cosa stai facendo?”
Lui la costrinse a uscire e la portò per il villaggio, sotto la sorveglianza della folla. Quando arrivarono al limite del villaggio, Sergey le disse che non voleva più vederla lì. “Se ti vedo di nuovo, ti uccido,” minacciò, e se ne andò a casa, crollando nel divano e addormentandosi.
Il mattino dopo, Sergey si svegliò con la testa pesante. Guardò intorno a sé, ma non c’era traccia di Natalia. Poi trovò una vecchia carta di identità del figlio di Natalia. Il suo cuore si fermò quando vide che il bambino era prematuro. “Ma come… Kolya aveva detto che era stato tradito!”
Sergey corse verso casa di Kolya, cercando risposte. Ma quando entrò, Kolya lo guardò con occhi spenti. Sergey gli chiese ancora, ma la risposta fu un grido di Kolya. “Io amavo Natalia, avrei voluto renderla felice!”
La verità che Sergey scoprì lo devastò. Aveva creduto a voci infondate, ma l’amore che aveva per Natalia lo aveva accecato.
E mentre cercava disperatamente di ritrovare Natalia, il destino gli riservava una tragica sorpresa.