Irina Viktorovna esplose in rabbia quando vide la sua nuora, Natasha, alzare la voce con suo figlio Volodia. Il suo sguardo fiammeggiava di disprezzo mentre la mano si slanciò verso di lei, colpendola con uno schiaffo che rimbombò nella stanza. Natasha, sconvolta, lasciò cadere il cucchiaio e rimase paralizzata, le lacrime agli occhi. Non era la prima volta che la suocera si comportava così, ma era la prima volta che la violenza fisica sfociava in un colpo reale.
Irina Viktorovna non perdeva occasione per sminuire Natasha, che pur essendo calma, elegante e piena di grazia, sembrava essere sempre nel mirino della suocera. La sua gentilezza, che cercava di mantenere per il bene della famiglia, la rendeva vulnerabile agli attacchi velenosi della donna. Non solo le critiche quotidiane, ma anche la difficoltà economica di vivere insieme sotto lo stesso tetto avevano intensificato il rancore. Volodia, ormai stanco e accondiscendente nei confronti della madre, aveva smesso di sostenere sua moglie e si era trasformato in un complice silenzioso dei maltrattamenti.
Quando Natasha, esasperata, aveva urlato a Volodia di pulire da solo la zuppa che aveva versato, Irina Viktorovna non poté permettere che una “signorina” come Natasha umiliasse suo figlio, e colpì con tutta la forza della sua rabbia. Volodia, invece di difendere Natasha, scoppiò in una risata crudele, prendendo le difese della madre.
La rabbia di Natasha esplose. Uscì di casa senza dire una parola, correndo via come un fulmine. Ma quando tornò, ore dopo, lo fece con calma, senza più una parola di protesta, ma con un cuore pieno di disillusione.
La mattina seguente, Volodia e sua madre scoprirono che Natasha era sparita, insieme a tutte le sue cose. L’appartamento era vuoto. Irina Viktorovna, sbiancata dalla sorpresa, guardò il figlio mentre gridava: “Dove sono tutte le mie cose?!” La casa era ormai vuota, e con essa, Natasha.