Una tassista incinta offre un passaggio gratuito a un senzatetto ferito, portandolo in ospedale durante una piovosa notte d’autunno. Il giorno dopo, Cleo si sveglia con una carovana di SUV eleganti davanti alla sua casa. Uomini vestiti in modo impeccabile bussano alla sua porta con una verità che stravolgerà la sua vita per sempre.
Dopo due anni passati alla guida, Cleo aveva incontrato di tutto: feste inaspettate a mezzanotte, famiglie che correvano per non perdere un volo e uomini d’affari che, tra un bicchiere e l’altro, svelavano segreti non detti. Aveva visto tante persone e ascoltato ancora più storie, imparando a leggere gli occhi di chi saliva sul suo taxi prima che queste parole venissero pronunciate.
Quella sera, mentre il suo taxi giallo fendeva la nebbia e il traffico deserto della città, Cleo si sentiva stanca. Il bambino che portava in grembo sembrava voler combattere con ogni colpo contro le sue costole. Ottavo mese di gravidanza, e i turni di notte diventavano ogni giorno più pesanti. Ma le bollette non si pagano da sole, no?
“Ancora un po’, piccolino,” mormorò accarezzandosi la pancia. “Poi, torneremo a casa da Chester.”
Il pensiero del suo gatto tigrato, Chester, che probabilmente stava dormendo al caldo, la faceva sorridere, ma insieme a quel sorriso si nascondeva anche un’ombra di tristezza. Quel felino era l’unico membro della sua famiglia che rimaneva costante da quando Mark, suo marito, l’aveva abbandonata mesi prima.
Aveva progettato una serata perfetta quella sera. Ma le parole di Mark avevano fatto crollare tutto. “Anche Jessica è incinta, Cleo.” La segretaria. La donna che Cleo pensava fosse “solo un’amica.” E in pochi giorni Mark se ne andò, lasciandola sola, incinta e con un conto in banca sempre più scarso.
Con il cuore a pezzi, Cleo non poteva permettersi di fermarsi. Doveva andare avanti. E così continuava, notte dopo notte, a guidare il taxi, a cercare di mettere da parte un po’ di soldi.
Quella notte, però, qualcosa di diverso accadde. Alle 11:43, Cleo vide una figura solitaria barcollare sulla strada. Un giovane, che portava abiti ormai rovinati, con il viso sfigurato e una ferita che sanguinava. La sua reazione fu istintiva. Nonostante la stanchezza e la paura, Cleo non poteva ignorarlo. Doveva aiutarlo.
“Hai bisogno di aiuto?” chiese, fermandosi accanto a lui.
L’uomo la guardò con gli occhi pieni di paura. “Ho bisogno di arrivare in un posto sicuro.”
Con il cuore che batteva forte, Cleo fece salire l’uomo nel taxi e accelerò. La macchina che li inseguiva era ormai dietro di loro, ma Cleo non si fermò. Nonostante la sua gravidanza e il rischio, decise di fare l’unica cosa che sentiva giusta: aiutare.
Riuscì a sfuggire agli inseguitori, percorrendo strade sconosciute, e alla fine, li portò all’ospedale. Prima che scendesse, l’uomo la guardò negli occhi. “Perché ti sei fermata?” chiese, visibilmente sorpreso dalla sua decisione.
Cleo lo guardò intensamente. “Il mondo non è gentile con chi lavora di notte. Ma a volte, il più grande rischio è non fare niente.”
Il resto della notte sembrava sfocato. Quando tornò a casa, il suono di motori la svegliò al mattino seguente. Guardando fuori dalla finestra, vide una lunga fila di SUV scuri, uomini vestiti elegantemente si spostavano in modo organizzato. Un colpo alla porta interruppe la sua confusione.
Tre uomini si presentarono. “Signora, siamo James, responsabile della sicurezza della famiglia Atkinson. Questo è il signor Atkinson e suo figlio, Archie, che lei ha aiutato ieri sera.”
Il cuore di Cleo saltò nel petto. Atkinson? La famiglia miliardaria?
Archie, il ragazzo che Cleo aveva preso in taxi la sera precedente, spiegò che era stato rapito e che se lei non si fosse fermata, non sarebbe mai riuscito a fuggire. La sua prontezza aveva permesso di sventare un pericoloso complotto.
Il signor Atkinson le porse un assegno. “Questa somma è nulla in confronto a quello che avete fatto. Consideratela come un investimento per il futuro, per voi e per il bambino.”
Cleo stentò a credere a ciò che stava accadendo. Ma c’era di più. Archie le propose di guidare un’iniziativa di sicurezza, proprio per aiutare le persone che, come lei, non avevano paura di fare la cosa giusta.
L’emozione la travolse. Non solo aveva salvato una vita, ma aveva dato un nuovo senso alla sua esistenza. Guardò il suo pancione e sorrise, sentendo che, forse, finalmente la sua vita stava cambiando.
“Grazie,” disse a bassa voce. “Grazie per avermi fatto credere che la vita possa cambiare quando restiamo umani.”