Eloise, al nono mese di gravidanza e completamente immersa nel suo istinto di nidificazione, stava diventando sempre più esasperata con suo marito Tom.
Nonostante i suoi ripetuti solleciti, la culla del bambino rimaneva chiusa nella sua scatola, un simbolo della costante procrastinazione di Tom e del crescente senso di solitudine che Eloise provava.
Con l’arrivo del bambino sempre più imminente, Eloise prese una decisione: avrebbe affrontato la situazione da sola, determinata a dare a Tom una lezione che non avrebbe dimenticato tanto facilmente.
Seduta sulla poltrona della cameretta, fissava la scatola intatta della culla, rimasta in quell’angolo per settimane. Il resto della stanza era pronto per accogliere il loro bambino, ma quel lettino ancora smontato sembrava un richiamo doloroso delle promesse non mantenute da Tom.
Ogni volta che lo sollecitava a montare la culla, la risposta era sempre la stessa: “Lo farò domani.” Ma quel “domani” sembrava non arrivare mai, e ora Eloise, esausta e sempre più isolata, si chiedeva se potesse davvero contare su di lui.
Per Tom, montare la culla era solo un’altra voce nella lunga lista di cose da fare, mentre per Eloise era una parte fondamentale della preparazione per il bambino: un simbolo di collaborazione, che invece cominciava a sembrare un’impresa solitaria.
Decisa, Eloise si mise all’opera da sola. Trascinò la pesante scatola attraverso la stanza, ignorando il dolore alla schiena. Quando il bambino si mosse dentro di lei, un dolore acuto le ricordò che non avrebbe dovuto sforzarsi tanto, ma cosa poteva fare?
Le istruzioni erano complicate, ma Eloise continuò, avvitando pezzo dopo pezzo con mani tremanti. Proprio mentre lottava con una parte particolarmente ostinata, Tom entrò nella stanza. Con un’aria rilassata che un tempo aveva trovato affascinante, ma che ora non faceva altro che alimentare la sua frustrazione, disse: “Bel lavoro, amore. Perché mi hai chiesto aiuto se te la cavi benissimo da sola?”
Eloise lo guardò incredula. Era davvero riuscito a dire quelle parole? La voglia di urlargli contro era forte, ma sapeva che non sarebbe servito a nulla. Con le lacrime che le scorrevano sul viso, si girò di nuovo verso la culla, continuando il lavoro.
Tom rimase lì per un attimo, poi, con un’alzata di spalle, se ne andò, lasciandola sola a completare il compito che avrebbero dovuto affrontare insieme. Quando finalmente finì, si sentì completamente abbattuta. Si sedette a terra, guardando il lettino attraverso un velo di lacrime.
Quella notte, mentre era distesa accanto a Tom, il suo cervello non riusciva a riposare. Non si trattava solo della culla, si trattava di come lui ignorava le sue preoccupazioni, come se la sua forza significasse che non avesse bisogno di lui. Ma lei aveva bisogno di lui, solo in un modo diverso.
Il mattino seguente, Eloise si svegliò con un piano in mente. Sebbene non fosse incline a comportamenti vendicativi, sapeva che Tom aveva bisogno di una lezione. “Tom,” disse, facendo finta di massaggiarsi la schiena più dolorante di quanto fosse realmente, “penso che oggi mi prenderò le cose con calma. Sono così stanca.”
Tom, con lo sguardo fisso sul telefono, rispose distrattamente: “Certo, prenditi il tuo tempo. Me ne occupo io.”
Eloise nascose un sorriso. Era esattamente ciò che voleva sentirsi dire. “Ho invitato alcuni amici e familiari per una piccola festa domani. Potresti occuparsi degli ultimi dettagli? Tipo la torta, le decorazioni, sistemare tutto?”
“Sì, sì, nessun problema. Quanto difficile può essere?”
Oh, Tom, pensò Eloise. Non sapevi in cosa ti stavi cacciando.
Il giorno dopo, Eloise rimase a letto più a lungo, lasciando che Tom gestisse i preparativi. Quando si svegliò, gli diede una lista apparentemente innocente di cose da fare, omettendo però che non ci sarebbe stato abbastanza tempo per completare tutto.
Tom la prese con sicurezza, convinto di riuscire a farcela. Ma dopo un’ora, Eloise sentì i rumori di armadietti che sbattevano e borbottii dalla cucina. Soffocò una risata, immaginando Tom in preda al panico nel cercare di ordinare una torta all’ultimo minuto.
Con il passare delle ore, lo stress di Tom divenne evidente. Entrava e usciva di casa, carico di generi alimentari e decorazioni. Quando chiese a Eloise delle ghirlande, lei gli indicò l’armadio del corridoio, pur sapendo che si trovavano in cantina, ben nascoste dietro vecchie decorazioni natalizie.
Quando gli ospiti cominciarono ad arrivare, Tom era un disastro: la casa era solo parzialmente decorata e il cibo preparato in fretta. Eloise, seduta comodamente sul divano, osservava la scena fingendo di essere assorbita dalla lettura di una rivista.
Quando la madre di Tom entrò e vide la situazione, sollevò un sopracciglio, guardandolo severamente. “Tom, cosa sta succedendo? Questa non è certo una festa ben organizzata.”
Tom balbettò delle scuse, ma Eloise sapeva che finalmente aveva capito. Quella serata, dopo che tutti gli ospiti se ne furono andati, Tom si sedette accanto a lei, sfinito. “Mi dispiace,” mormorò. “Non avevo capito quanto stessi sbagliando. Pensavo di aiutare, ma non ero presente come avrei dovuto.”
Eloise lo guardò negli occhi. “Tom, ho bisogno di sapere che posso contare su di te. Non posso affrontare tutto da sola. Abbiamo bisogno di farlo insieme.”
Lui annuì, stringendole la mano. “Prometto che cambierò. Sarò lì per te e per il nostro bambino.”
Finalmente, Eloise poteva vedere che Tom aveva compreso il messaggio.