Sono tornata a casa dal lavoro e sono stata accolta dal suono delle grida del mio bambino. Mia moglie aveva provato ogni possibile modo per calmarlo, ma nulla sembrava funzionare. Decisa ad aiutare, sono andata a controllare la culla, solo per fare una scoperta sconvolgente.
Un urlo acuto ha rimbombato per tutta la casa quando sono entrata dal garage. Il dolore inconsolabile e la disperazione nella sua voce mi hanno fatto gelare il sangue. Non mi ero mai resa conto che un bambino potesse urlare in quel modo.
“Abby?” ho lasciato la mia borsa con il computer sulla tavola del corridoio e sono corsa in cucina alla ricerca di mia moglie.
Lì c’era lei, seduta al bancone della cucina con la testa tra le mani. “Oh, tesoro,” ho detto spegnendo il fornello. “Da quanto tempo Logan sta piangendo così?”
Abby alzò lo sguardo verso di me. Il suo volto era contratto, il labbro inferiore tremava. Il suo corpo tremava mentre singhiozzava.
“Tutto il giorno,” pianse. “Ha pianto tutto il giorno, e ho provato di tutto! Il pannolino è pulito, ha mangiato, l’ho fatto il bagno e l’ho ruttato.” Si prese un fazzoletto di carta e si asciugò il naso. “Gli ho misurato la temperatura… non so più cosa fare! Perché non smette di piangere?”
“Vieni.” Le ho offerto la mano. “Andiamo insieme a vedere se riusciamo a capire cosa vuole il piccolo.”
Abby soffiò il naso e mi seguì nella cameretta.
“Ehi, Logan,” chiamai mentre mi avvicinavo alla culla. La parte solida di legno mi impediva di vederlo. “Sembra che tu e la mamma abbiate avuto una giornata davvero brutta, piccolo. Forse papà può capire come aiutarvi entrambi, eh?”
Ma prima di avvicinarmi alla culla, notai che c’era ancora luce, così mi girai per chiudere le tende della sua stanza. Il pianto non cessava nemmeno nel buio, così iniziai a canticchiare qualcosa di rassicurante. Mi venne in mente di controllare la temperatura. Mi sembrava normale, ma forse Logan era stato a disagio tutto il giorno.
O forse aveva solo bisogno di distrarsi. Decisi di farlo giocare a nascondino, quindi mi coprii gli occhi con le mani mentre facevo l’ultimo passo verso la culla.
“Dove è il mio piccolo?” chiesi allegramente. Aprii le mani e dissi: “Eccolo!”
Ma tutto ciò che vidi nella culla fu un registratore e una lettera. Logan non c’era.
Mi allungai in stato di shock, afferrando un pezzo di carta e premendo il tasto di stop sul registratore. Le urla di Logan cessarono immediatamente.
“Cosa hai fatto?” chiamò Abby da dietro di me. “Come hai fatto a farlo smettere di piangere così?”
Presi la lettera con le dita tremanti. Ero appena consapevole di Abby che si stava avvicinando, scuotendomi dalla spalla, ma io fissavo la lettera nelle mani. Non so quanto tempo sono rimasta lì prima che Abby mi strappasse il foglio dalle mani e lo aprisse.
“Ti avevo avvertito che ti saresti pentito di essere stato scortese con me. Se vuoi rivedere il tuo bambino, lascia 200.000 dollari negli armadietti dei bagagli vicino al molo. Se vai dalla polizia, non lo vedrai mai più.”
“Oh mio Dio!” esclamò Abby. “Cosa significa? Sono stata scortese con qualcuno? Tu lo sei stato? Chi avrebbe rapito Logan?”
La mia mente corse indietro al bidello dell’ospedale dove avevo partorito. Ricordavo un episodio con un vaso a forma di orso che avevo comprato per Abby, e come fosse caduto quando inciampai sulla sua scopa.
La mia rabbia esplose, e le parole che gli avevo urlato ora mi perseguitavano. Aveva avvertito, “Te ne pentirai!”
“Dobbiamo andare dalla polizia, tesoro,” dissi, rompendo i miei pensieri. “Deve essere lui!”
“Cosa? La lettera dice che non vedremo mai più Logan se andiamo dalla polizia, Walter. Dobbiamo solo pagare il riscatto!”
“Non sappiamo se lo riporteranno indietro se lo facciamo. Pensaci, tesoro. Questo tipo è un bidello… non c’è modo che sappia se andiamo dalla polizia, e siccome sappiamo dove lavora, potrebbero andare direttamente all’ospedale, arrestarlo e riportarci Logan.”
Abby annuì, ma iniziò a mordicchiarsi le unghie. Mentre parcheggiavamo fuori dalla stazione, il mio telefono vibrò con un messaggio.
“Questo è il tuo primo e ultimo avvertimento. Se entri in quella stazione di polizia, il tuo bambino finirà nella baia. Porta i soldi nel luogo che segue.”
Abby guardò sopra la mia spalla mentre leggeva, e io scrutavo la folla, cercando il rapitore tra la miriade di facce. Sembrava che l’unico modo per riavere Logan fosse obbedire e pagare il riscatto.
Decisi di andare subito in banca, ma Abby vomitò improvvisamente sulle scale della stazione di polizia ed era sul punto di farlo di nuovo. Dovevo riportarla a casa.
“Non odiarmi per questo, tesoro, ma è meglio per te,” le dissi. Non si oppose.
“Va bene… ma Walter… sa davvero qualcosa di come si cura un neonato?” La sua voce si incrinò e scoppiò in lacrime.
In qualche modo, mi sono ricomposto e sono andato in banca dopo aver lasciato Abby a casa. Dopo aver prelevato i soldi, sono andato all’armadietto di deposito che il rapitore aveva menzionato e ho messo i soldi dentro.
L’area era affollata, quindi era impossibile individuare il rapitore, ma ero sicuro che mi stesse osservando. Così sono tornato alla mia auto, ho guidato un po’ più lontano e mi sono parcheggiato con una visuale sugli armadietti. Non ci volle molto prima che vedessi il bidello.
Aprì l’armadietto e mi alzai dritto, solo che un gruppo di turisti mi bloccò la vista.
“Muovetevi!” sussurrai tra i denti.
I minuti interminabili passarono mentre i turisti si spostavano lentamente. Quando finalmente si furono allontanati, il mio cuore crollò: il bidello era sparito.
Non permettendo a me stesso di respirare, scrutai la folla alla ricerca della sua camicia sgargiante, qualcosa da un negozio hippie. Eccolo! Un’ondata di sollievo mi colpì quando lo vidi attraversare la strada, con la borsa dei soldi che avevo messo nell’armadietto.
Sono uscito dalla mia auto e l’ho seguito. Mi ha portato in giro, oltre ristoranti e musei, fino alla fermata di un autobus, verso una fila di armadietti.
Il bidello ha messo la borsa dentro uno degli armadietti. Quando si è girato, ero su di lui, bloccandolo contro gli armadietti.
“Dove è mio figlio?” gli ho chiesto, stringendo la camicia hippie. “Ho fatto tutto quello che mi hai chiesto, maledetto; ora restituimi Logan!”
“Guarda, mi hanno offerto 100 dollari per raccogliere il pacco e lasciarlo qui,” il uomo ha supplicato. “Non so nulla di tuo figlio!”
“Non mentire! Un tipo mi ha pagato per consegnare il pacco! L’ho incontrato nel parcheggio dopo il lavoro un giorno, ma stava in piedi con la luce dietro di lui, così non ho visto la sua faccia. Ho due figli miei. Non farei mai del male a un altro bambino.”
Guardandolo negli occhi, qualcosa mi ha detto che non stava mentendo. L’ho lasciato andare e ho aperto l’armadietto, solo per trovarlo vuoto, tranne un buco sul retro.
Non sapevo come raccontare ad Abby. Logan era il nostro bambino miracolo. Dopo anni di lotta per concepirlo, sembrava una benedizione. E ora, avevo perso la nostra unica possibilità di riportarlo indietro.
Entrando in casa, una profonda sensazione di inquietudine mi ha preso. Abby non era in nessuna delle stanze al piano inferiore, quindi sono salito al nostro letto, solo per scoprire che tutte le sue cose erano sparite.
Inizialmente, pensai che anche lei fosse stata rapita. L’ho chiamata in continuazione, ma non ha risposto. Poi mi colpì — il rapitore non avrebbe preso tutte le cose di Abby. Anche la sua crema per le mani era sparita.
Mi è venuto in mente tutto; era coinvolta, ma era da sola? L’unica cosa confortante era che i soldi del riscatto erano falsi. Determinato a riavere mio figlio, sono andato all’ospedale per cercare qualcuno che mi aiutasse a raggiungere Abby. Vicino al distributore di bibite, ho trovato un medico.
“Ciao,” gli ho detto. “Spero tu possa aiutarmi. Ho bisogno che qualcuno chiami mia moglie—”
“Non sono un servizio telefonico,” ha risposto il medico con tono brusco.
“Non capisci. Sono disposto a pagarti generosamente per il tuo aiuto, dottore, e il tuo silenzio.”
Dopo aver spiegato la mia situazione e quello che avevo bisogno che dicesse ad Abby, gli ho mostrato i soldi nel portafoglio. Ha accettato di aiutarmi e mi ha condotto alla stazione infermieristica al secondo piano dove ha chiamato il numero di Abby.
“Buongiorno, signora Taylor; sono il dottor Jones dell’ospedale di maternità. Sto chiamando per informarla che abbiamo appena scoperto qualcosa di molto serio in uno dei test di routine che abbiamo eseguito su suo figlio dopo la sua nascita. Deve venire immediatamente per un trattamento,” ha detto il medico, seguendo il copione.
La risposta di Abby era inudibile da dove mi trovavo, ma immaginavo il suo panico e la sua confusione.
“Mi dispiace, ma non posso discutere i dettagli al telefono. Quello che posso dirle per ora è che ha una rara condizione genetica. So che ora sembra stare bene, ma potrebbe cambiare in qualsiasi momento. È ad alto rischio di alcune condizioni che minacciano la vita. Deve portarlo da noi oggi, signora Taylor.”
Dopo aver chiuso la chiamata, il dottor Jones mi ha fatto l’ok con il pollice. Poi mi ha allungato la mano, aspettando il pagamento.
Ho pagato il dottore e sono sceso, girovagando per l’ospedale mentre cercavo di raccogliere i miei pensieri. Il suono del telefono ha rotto il silenzio. Era Abby.
“Hai un bel coraggio a chiamarmi dopo quello che hai fatto,” ho risposto, la voce fredda. “Dove è Logan? Voglio che lo riporti.”
“Dice il tipo che non si preoccupa abbastanza di lui per pagare il riscatto!” La voce di Abby è arrivata attraverso il telefono, shrill di accusa. “Quello era tutto falso, tu maledetto taccagno. Logan ha bisogno di un dottore urgentemente e io non posso portarlo perché sei tu. Dove sono i soldi veri, Walter?”
“Nel mio conto, dove sono sempre stati. Cosa c’è che non va in Logan, o è solo un altro trucco per ottenere i miei soldi?”
Le sue bestemmie sono state seguite da singhiozzi. “Te l’ho detto; è malato! Devi mandarmi i soldi per il trattamento. Morirà senza di loro.”
“Non lascerò morire mio figlio! Pagherò,” ho risposto e ho chiuso la chiamata prima di scoppiare in singhiozzi furiosi.
Dopo aver ritrovato la calma, ho trasferito i soldi attraverso l’app, sperando che tutto questo incubo finisse.
Quando ho visto mio fratello James entrare in ospedale con Abby e Logan tra le braccia, il mio mondo è crollato e si è ricostruito tutto in un solo momento. Abby stava parlando con la receptionist, ignara di quello che stava per succedere.
Sembrava che tutto si muovesse al rallentatore mentre gli agenti di polizia e gli agenti dell’FBI si facevano avanti, circondando mio fratello e Abby. Li avevo avvisati prima.
“Sei in arresto per rapimento!” ha annunciato uno degli agenti.
Il grido difensivo di Abby ha squarciato la hall. “Mio figlio è malato! Deve vedere un dottore!”
“No, non lo è,” ho detto, la voce ferma mentre mi avvicinavo. “Non c’è nulla che non vada in Logan.”
Gli occhi di Abby, pieni di paura e confusione, sono improvvisamente diventati pieni di rabbia mentre si lanciava verso di me, solo per essere trattenuta dalla polizia. Sia lei che James sono stati arrestati, lasciandomi abbracciare Logan.
“Pensi di aver vinto? Logan non è nemmeno tuo! Non sei riuscito a farmi rimanere incinta, ricordi? Ma qualunque cosa non va in te, chiaramente non è nei tuoi geni!” le parole velenose di Abby squarciarono l’aria.
Mi girai verso James, che non riusciva a guardarmi. Il tradimento era più doloroso di quanto immaginassi. Eppure, tenendo Logan tra le braccia, niente di tutto ciò aveva più importanza.
“Il suo nome è nel suo modulo. È mio figlio, qualunque cosa succeda!” dichiarai con fermezza. “Lo guarderò crescere mentre voi due marcite dietro le sbarre!”
Con Logan al sicuro tra le braccia, me ne andai, determinata a lasciare il dolore dietro di me.