La maggior parte delle persone evita di avventurarsi nei boschi più profondi, ma John non era un uomo qualunque. Ex ranger e veterano dell’intelligence militare canadese, conosceva la foresta come le sue tasche.
Un mattino, mentre annotava le misure degli alberi, un ululato straziante ruppe il silenzio. Il suono, simile a un grido di aiuto, fece scattare la sua attenzione. John abbandonò gli strumenti e si incamminò con cautela verso l’origine del rumore.
Scoprì una lupa bloccata in un vecchio cappio di metallo. Le sue zampe tremavano dalla fatica e negli occhi si leggeva la paura. Avvicinandosi, la lupa alzò il pelo e ringhiò, non per minacciare, ma per difendersi. Ogni tentativo di liberarsi sembrava solo aumentarne la sofferenza.
Per non spaventarla ulteriormente, John si fece indietro. Poi notò un particolare significativo: il ventre della lupa era gonfio di latte, segno che i suoi cuccioli erano nei paraggi e probabilmente affamati.
Osservando attentamente, vide una piccola figura muoversi tra i cespugli: un lupacchiotto lo guardava con curiosità, e John intuì che ce n’erano altri.
Il tempo era essenziale. La lupa era esausta e perdeva sangue dalla zampa ferita. Se non fosse intervenuto in fretta, rischiava di morire, e con lei anche i cuccioli.
Con cautela, si avvicinò, coprendo una mano con la giacca per proteggersi. Provò ad aprire il cappio, ma il meccanismo era bloccato e la lupa, pur affaticata, ringhiò di nuovo.
Non c’era tempo da perdere. John afferrò il cappio con entrambe le mani, ignorando il rischio, e con uno strattone aprì il laccio. La lupa, esausta, crollò sulla neve.
Il pericolo immediato era passato, ma la lupa non aveva la forza di muoversi. John la sollevò sulle spalle e, con grande fatica, la portò alla sua baita, situata a breve distanza.
Dentro, accese la stufa e la sistemò vicino al fuoco. Esaminò la ferita, la pulì con acqua tiepida e la fasciò, mettendo a frutto le sue competenze militari.
Dopo un paio d’ore, la lupa si riprese e lo guardò con attenzione. Quando ringhiò di nuovo, John capì che stava ritrovando il suo istinto di sopravvivenza.
Sapendo che presto sarebbe stata in grado di alzarsi, la portò sulla veranda, dove le lasciò un tappeto caldo e una ciotola d’acqua.
Ma c’era ancora un compito da portare a termine: i cuccioli da salvare.
Seguendo le piccole impronte nella neve, John si addentrò nella foresta. Le tracce lo condussero a un anfratto nascosto tra le rocce.
Si fermò davanti all’ingresso della tana e cercò di imitare il richiamo della madre. Ma non ricevette risposta; i piccoli erano stati educati a non uscire senza il segnale della lupa.
Dopo qualche minuto, il primo cucciolo ebbe il coraggio di sbucare, affamato e debole. Poco dopo, altri tre seguirono il suo esempio.
John sapeva di non poterli portare tutti a mano. Trovò un vecchio sacco e, con delicatezza, vi sistemò i cuccioli. Si assicurò che non ce ne fossero altri nella tana.
Tornò alla baita e posò il sacco vicino alla lupa. Non appena i cuccioli iniziarono a squittire, lei si sollevò, i suoi occhi si inumidirono. I piccoli corsero verso di lei, strofinandosi contro il ventre e cominciando a bere il latte che non avevano potuto toccare fino a quel momento.
John, nascosto dietro la porta, osservava la scena, sperando che il suo odore umano non interferisse nel loro ricongiungimento. La madre, però, li accolse senza esitazione.
Nei giorni successivi, la lupa rimase alla baita per recuperare forze. John le portava carne cruda e acqua, senza mai forzarne la presenza.
Una mattina, la lupa si alzò con determinazione, fissò John per un attimo e poi richiamò i cuccioli. I piccoli la seguirono obbedienti.
Mentre si allontanava nella foresta, la lupa si voltò per un ultimo sguardo. I suoi occhi esprimevano un’infinita gratitudine verso quell’uomo, ma anche un intrinseco timore nei confronti della razza umana.
John non rivedette mai più quella famiglia, ma ogni volta che entrava nella foresta, si chiedeva se i giovani lupi si ricordassero di lui.
La sua storia divenne rapidamente una leggenda nel suo paese. Molti lo invitavano a raccontare le sue avventure nei salotti e nei bar.
Con il passare del tempo, durante una passeggiata nel bosco, John si imbatté in un’altra lupa in difficoltà. Anche questa volta, la sua zampa era intrappolata in un cappio. Sembrava che il destino lo stesse mettendo alla prova ancora una volta.
Ma questa volta, nei suoi occhi brillava qualcosa di familiare.