Natalia Petrovna tornò a casa stanca, pensando solo a riposarsi un momento. Ma appena aprì la porta del suo appartamento, si bloccò sulla soglia: davanti a lei c’era sua figlia Svetlana, in lacrime, con il volto sconvolto.
«Svetа, che cosa è successo?» chiese la madre, subito in allarme.
«Mamma… il matrimonio non si farà più! I genitori di Roman gli hanno proibito di vedermi…» singhiozzò la ragazza.
Natalia sospirò piano, come se quella notizia, per quanto dolorosa, non la sorprendesse del tutto.
«E tu piangi per questo?» disse con dolce fermezza. «Non vale una sola delle tue lacrime. Almeno lui ha provato a difenderti?»
«No… è rimasto zitto…»
La donna abbracciò sua figlia con calore.
«Tesoro mio, so che adesso ti fa male. Ma non chiuderti nel dolore. Nella vita tutto torna: il bene e il male.»
«Mamma, perché siamo così povere?» continuò Svetlana, con amarezza.
«Non siamo povere» rispose Natalia con calma. «Abbiamo una casa nostra, anche se piccola. Io lavoro come contabile e porto a casa uno stipendio dignitoso. Non abbiamo vissuto nel lusso, ma non ci è mai mancato il necessario. E quando comincerai a lavorare, sarà ancora più facile.»
Quelle parole avevano un sapore familiare. Perché Natalia Petrovna, molti anni prima, aveva già vissuto una ferita simile. Anche lei aveva amato un uomo che, dopo averla presentata ai suoi genitori, si era trovato davanti a un muro di freddezza e giudizio. Loro erano persone benestanti e avevano lasciato intendere subito che una ragazza di provincia non fosse abbastanza “adatta” per il loro figlio.
Dopo quell’incontro, Natalia era tornata a casa in silenzio. Più tardi aveva scoperto di aspettare una bambina. E quando nacque Svetlana, aveva scelto di non cercare l’uomo che l’aveva amata: si era convinta da sola di non essere all’altezza di quella famiglia.
Anche Svetlana, ferita e delusa, decise di chiudere con Roman. Le costava moltissimo, ma si impose di non inseguire più un sentimento che l’aveva lasciata sola proprio nel momento più difficile.
Col tempo riuscì a trovare un buon lavoro in una grande azienda. Fu lì che, un giorno, presentarono il nuovo direttore: Maksim Alekseevič, un uomo sulla cinquantina, alto, curato, dal volto piacevole e dallo sguardo attento.
Fin dal primo incontro, egli notò Svetlana. La osservò con tale intensità che la ragazza si sentì arrossire e abbassò subito gli occhi.
Il giorno seguente, con sorpresa generale, la invitò nel suo ufficio. I colleghi iniziarono subito a sussurrare:
- «Svetlana, sembri proprio avergli colpito il cuore.»
- «Dai, smettetela» rispondeva lei cercando di scherzare. «Potrebbe essere mio padre!»
Nonostante il disagio, l’attenzione del direttore la lusingava. Ma quando entrò nel suo ufficio, la situazione divenne ancora più strana. Maksim la guardò in silenzio per qualche istante, poi cominciò a farle domande molto personali: dove abitasse, con chi vivesse, come si chiamasse sua madre, quanti anni avesse e persino quando fosse nata.
Svetlana non capiva dove volesse arrivare. E quando lui propose, durante la pausa pranzo, di accompagnarla a casa per conoscere sua madre, il suo stupore divenne ancora più grande.
Prima di pranzo chiamò Natalia.
«Mamma, sei a casa?»
«Certo, sono in ferie» rispose lei.
«Non andare via, ti prego. Il nostro nuovo direttore vuole conoscerti.»
«Come? Perché?» domandò Natalia, confusa.
«Non lo so neanch’io… Ma credo che sia interessato a me. Forse vuole farmi una proposta seria. Gli uomini importanti, a volte, fanno così…»
«Ma che stai dicendo, figlia mia! Potrebbe essere tuo padre!»
«E allora?» mormorò Svetlana, quasi tra sé. «Sarebbe bello se mi chiedesse di sposarlo. Almeno Roman si pentirebbe.»
«Basta pensare a Roman» ribatté Natalia. «Ci si sposa per amore, non per vendetta.»
Poco dopo arrivarono insieme. Maksim, che guidava personalmente l’auto nonostante avesse un autista, sembrava insolitamente agitato mentre si fermava sotto il palazzo.
Quando Svetlana aprì la porta di casa e chiamò: «Mamma, siamo arrivati! Abbiamo ospiti!», Natalia uscì nell’ingresso e si immobilizzò. Davanti a lei c’era l’uomo che non vedeva da tanti anni.
Le mancò il fiato. Poi, con voce quasi tremante, sussurrò:
«Dio mio… non può essere… Maksim… sei tu?..»
Un incontro inatteso stava per riaprire una pagina rimasta chiusa per troppo tempo. E per entrambe, madre e figlia, la vita poteva cambiare in un solo istante.
Riassunto: una delusione amorosa spinge Svetlana a ricominciare, ma l’arrivo del nuovo direttore alla sua vita e il suo improvviso incontro con Natalia promettono di riportare alla luce un passato mai davvero dimenticato.