Una ragazza ha dei genitori contrari al suo matrimonio con un bravo giovane che loro ritengono povero, così il padre milionario di lui si finge senza soldi per dare loro una lezione. Quando Sam Sutton scoprì un modo per creare un sigillante infrangibile per motori che tutti volevano, non avrebbe mai immaginato che un giorno avrebbe influito sulla vita amorosa del figlio neonato, Will. La scoperta di Sam portò miglioramenti immediati nella vita della famiglia. Iniziò a guadagnare molto grazie al brevetto di quel sigillante. Sam, sua moglie e il figlio neonato si trasferirono in una bella casa e acquistarono una nuova auto. Con il passare degli anni, il denaro aumentava più di quanto Sam avesse mai immaginato. La sua piccola famiglia viveva nel comfort, ed era tutto ciò che gli importava. Le somme straordinarie che il suo avvocato continuava a riferire sembravano quasi irreali.
Poi accadde qualcosa di terribile alla famiglia di Sam, e tutti quei milioni accumulati in banca non fecero alcuna differenza. La moglie di Sam, Rain, si ammalò gravemente. Sam continuava a dire ai medici che i soldi non erano un problema, ma loro scuotevano la testa. Ci sono due cose che i soldi non possono comprare: l’amore e la salute. Sam lo scoprì nel modo più doloroso quando Rain se ne andò, e lo avrebbe scoperto anche quando Will sarebbe cresciuto. Essere un padre single per un ragazzo in crescita non era facile, quindi forse Sam commise qualche errore. Will era gentile, affettuoso e senza pretese, così Sam gli diede tutto ciò che poteva permettersi — e Sam poteva permettersi di tutto.
Così, al liceo, i compagni di Will si accorsero presto che suo padre era molto ricco e generoso —e così anche Will. Presto, Will divenne il ragazzo più popolare — non per la sua gentilezza o il suo aspetto fantastico, ma per i soldi di suo padre. Le ragazze, in particolare, gli giravano intorno come api al miele. All’inizio, a Will piaceva, ma pian piano si rese conto che non volevano lui. Volevano i soldi di suo padre e tutto il lusso che poteva comprare. Will disse a Sam, in lacrime, che la ragazza di cui era innamorato non ci teneva davvero a lui. Le importava solo di volare sul jet privato della famiglia Sutton per i loro viaggi ad Aspen, Vail e alle Bahamas.
Sam confortò suo figlio e lo incoraggiò a lasciarla. Il resto dell’ultimo anno di Will al liceo fu piuttosto solitario, ma aveva un piano. “Papà,” disse, “ho un piano.” Sam sorrise. “OK! Qual è il tuo piano?” “Andrò a Yale in autunno, ma voglio che tutti pensino che sono uno studente con borsa di studio.” Sam sbatté le palpebre, sorpreso. “Uno studente con borsa di studio? Tu? Ma perché?” “Beh.” disse Will, “se sono povero e indosso vestiti trasandati, le persone non saranno miei amici a meno che non gli piaccia davvero. Le ragazze non vorranno uscire con me per i nostri soldi.” “È molto vero, Will,” disse Sam. “Penso che sia un piano brillante!” E così misero il piano in azione. Will e Sam comprarono tutti i suoi vestiti e il materiale di seconda mano, e Will divenne lo studente più trasandato e povero che si potesse vedere. I soldi non possono comprare l’amore e la salute. Il piano funzionò, perché Will trovò subito molti amici sinceri, e incontrò anche una ragazza che gli piaceva, e anche lei provava lo stesso. Al terzo anno a Yale, Will era così innamorato di quella ragazza.
Si chiamava Eddy — diminutivo di Edwina — e decise di volerla sposare. Sam era un po’ preoccupato che Will fosse troppo giovane, ma anche lui si era sposato giovane ed era stato molto felice. Così Will chiese a Eddy di sposarlo, e lei disse di sì. Eddy portò Will a casa per incontrare i suoi genitori quel Giorno del Ringraziamento, il che fu un disastro. I genitori di Eddy, Marta e Farlow, erano benestanti e orgogliosi della loro posizione sociale. Volevano che la loro bellissima figlia sposasse un uomo ricco, non un terzo anno di scienze trasandato, per quanto intelligente, bello o divertente. Furono sottilmente sgarbati con Will, ma non abbastanza da far lamentare Eddy. Eddy, che aveva accettato la proposta di Will, mostrava con orgoglio il minuscolo diamante che le aveva dato come se fosse il Kohinoor. Insistette affinché Will e suo padre si unissero alla sua famiglia per le festività natalizie. Marta e Farlow erano inorriditi, ma sorrisero, acconsentirono e prepararono il loro piano.
Will e Sam presero un Greyhound dalla loro villa nel New Hampshire alla casa al mare della famiglia di Eddy a Narragansett per unirsi alla famiglia per Natale. Il padre di Eddy li venne a prendere alla stazione degli autobus, e il divertimento ebbe inizio. Farlow guardò Sam dall’alto in basso e annusò. (Sam era andato a fare shopping al negozio Goodwill locale e si era un po’ esagerato.) Sam non sembrava solo povero; sembrava quasi un senzatetto. Farlow li portò nella sua grande casa e parlò delle sue ricchezze, delle sue case e delle sue auto. “Sappiate,” disse a Sam, “che ho fatto molto bene per la mia famiglia. Viviamo nel comfort — a dire il vero, viviamo nel lusso. “Non tutti sono abituati a questo, ovviamente, e lo comprendiamo, ma speriamo che tu e Will possiate adattarvi. Il Natale è molto importante per noi.” “Anche per noi,” disse Sam. Come si scoprì, l’idea di Natale di Marta e Farlow era di fare una sfilza di costosi regali e mostrare a tutti quanto fossero di successo. I giorni seguenti furono un incubo. Farlow e Marta non persero occasione per mostrare a Sam che pensavano che la loro figlia fosse molto al di sopra del livello del figlio. “Eddy è una giovane donna benestante, Sam,” disse Marta.
“E suo marito deve essere in grado di offrirle lo stesso stile di vita. So che non hai fatto altrettanto per Will…” Eddy divenne consapevole della campagna dei suoi genitori per umiliare Sam, e ne fu furiosa. Così parlò con i suoi genitori. “Sposerò Will,” disse. “E Sam farà parte della famiglia, quindi abituatevi.” “Ma tesoro,” esclamò sua madre, “quell’uomo è un derelitto! Hai visto i suoi vestiti? È un imbarazzo.” “Credimi, mamma,” disse Eddy arrabbiata, “sei molto più imbarazzante tu di quanto Sam potrebbe mai essere!” Eddy non poteva sapere che Sam stava ascoltando, e lui sorrise. Lei amava Will! Aveva trovato la sua ragazza unica. Quella notte era la vigilia di Natale, e quando la famiglia si riunì intorno all’albero a mezzanotte per scambiarsi i regali, Marta disse con un sorriso sgradevole, “Non dovete sentirvi male, Sam, sappiamo che state lottando!” Marta e Farlow consegnarono a Will una scatola con una chiave di una macchina all’interno.
“È un regalo di nozze anticipato,” disse Farlow. “Pensavamo ti servisse un’auto migliore. La tua vecchia carcassa ha almeno vent’anni, Will!” Will sorrise e ringraziò Marta e Farlow, e tutti uscirono per ammirare la Porsche nel garage con un grande fiocco rosso sopra. Farlow lanciò a Sam uno sguardo trionfante e sogghignò. Sapeva che Sam non avrebbe mai potuto superare quel gesto, vero? Poi Sam tirò fuori una busta dalla tasca. “Eddy,” disse. “Will mi ha detto che avete in programma di trasferirvi a New York dopo la laurea.” “Esatto, Sam! Sai che ha un’offerta da un centro di ricerca di New York, e io ho uno stage al Met…” “Beh, trovare un posto dove vivere a Manhattan non è facile, quindi spero che questo aiuti…” Sam diede la busta a Eddy. Farlow sorrise con disprezzo. “Cos’è? Una lista di rifugi per senzatetto nell’Upper East Side? Una guida alle migliori mense di Brooklyn?” Eddy aprì la busta e sussurrò. “Sam!” “È vero?” Mostrò a Will i fogli dentro la busta, e Will corse ad abbracciare suo padre. Farlow e Marta si guardarono, sorpresi. Poi Eddy si rivolse ai genitori.