L’aroma del gelsomino, mescolato al profumo della terra bagnata, era l’unico elemento che teneva Madame Hélène Laurent ancorata alla realtà.
Due mesi erano trascorsi da quando il cuore di suo figlio, Michel, si era fermato in modo inaspettato, lasciando un vuoto che né preghiere né parole di conforto potevano colmare.
Sua nuora, Sophie, si aggirava per la casa come se fosse un’intrusa, il suo volto privo di espressione e la voce fredda come il ghiaccio. Hélène non capiva come si potesse affrontare un lutto con tanta indifferenza.
Una settimana dopo i funerali, Maître Durand, il notaio di Michel, l’aveva convocata nel suo studio di via della Repubblica, a Lione.
Quello che le comunicò quel giorno la lasciò senza parole.
“Madame Laurent,” disse con tono gentile, “il testamento di suo figlio è molto chiaro. Le lascia la casa in cui vive, così come l’appartamento che possedeva ad Annecy. Gli altri beni, compresi i suoi conti bancari, saranno trasferiti a suo nome.”
Hélène sentì il respiro farsi incerto.
“E Sophie?” domandò titubante.
“Per lei, solo il contratto di assicurazione sulla vita. Nient’altro. È una decisione definitiva e legale.”
Un lungo silenzio calò. Michel non era mai stato un uomo impulsivo.
Se aveva preso una decisione così ferma, doveva avere delle ragioni — forse profonde, forse dolorose.
Hélène decise di rimanere in silenzio. Per lealtà. Per amore. In fondo, sentiva che suo figlio sapeva cosa stava facendo.
Due mesi e una settimana dopo la sua morte, in una domenica piovosa, Hélène scese le scale della sua antica dimora a Villefranche-sur-Saône.
Quello che vide nel soggiorno la paralizzò: Sophie, con un sorriso, era avvolta tra le braccia di un uomo che Hélène non aveva mai incontrato.
“Ah, bella-mamma!” esclamò Sophie con un sorriso beffardo. “Ti presento Romain… il mio compagno.”
Il cuore di Hélène si strinse, ma mantenne la calma.
“Sophie, forse è un po’ presto, non pensi?”
“Presto? Dai, Hélène, non essere così drammatica.”
Sophie incrociò le braccia e, con un gesto stanco, indicò la porta.
“Ascolta, Romain e io abbiamo bisogno di privatizzazione. Questa casa ora è nostra. Dovresti iniziare a fare le valigie.”
Hélène sentì la rabbia montare, gelida e lucida.
Tutto divenne chiaro: la distanza di Sophie, il suo disprezzo, il suo assente dolore.
Michel aveva capito prima di morire. Ecco perché non aveva lasciato nulla a quella donna.
Così, Hélène sorrise, lentamente.
Tirò fuori dalla tasca una busta spessa e la posò sul tavolino con un suono secco.
“Ti sbagli, mia cara Sophie,” affermò con voce decisa. “Questa casa non ti appartiene. Né questa né l’appartamento di Annecy. Tutti i beni di Michel sono a nome mio. Ora sono proprietà mie.”
Il viso di Sophie si sgretolò.
“Non è… impossibile!” balbettò.
“È perfettamente legale. Ora hai ventiquattro ore per lasciare la mia casa. Trascorso questo tempo, chiederò al mio avvocato di avviare una procedura di sfratto. E credimi, lo farò.”
Calmamente, prese il suo telefono e compone un numero.
“Buongiorno, Maître Durand. Sono Hélène Laurent. Sì, desidero presentare la richiesta di sfratto domani mattina. Grazie, Maître.”
Romain, pallido, stava già indietreggiando verso la porta.
Sophie, tremante, rimase senza parole.
Hélène si sedette nella vecchia poltrona vicino alla finestra, quella dove Michel amava leggere nelle sere d’inverno.
Fuori, la pioggia si era fermata.
Un raggio di sole si fece strada tra le nuvole e accarezzò le tende.
Chiuse gli occhi, finalmente serena.
Suo figlio le aveva affidato, senza parole, il compito di fare giustizia.
E oggi, lo aveva portato a termine.
Per la prima volta da due mesi, Hélène respirò in pace.