Quando mia sorellastra Nora mi ha chiesto di realizzare sei abiti speciali da damigella, ho accettato con la speranza che questo gesto potesse avvicinarci. Ho investito 400 dollari dai nostri risparmi per il bambino per acquistare i materiali necessari. Tuttavia, quando ho consegnato gli abiti, lei li ha definiti un mio “regalo” e ha riso di fronte alla mia richiesta di pagamento. La sorte, però, ha giocato a nostro favore nel momento più inaspettato.
Una mattina di martedì, mentre tenevo in braccio il mio piccolo Liam di quattro mesi, ho ricevuto una chiamata da Nora.
“Eliza? Sono Nora. Ho davvero bisogno del tuo aiuto.”
Ho spostato Liam sull’altro braccio, dolorante perché mi aveva afferrato i capelli. “Cos’è successo?”
“Sai che mi sposo il mese prossimo, vero? Sto impazzendo a trovare gli abiti per le damigelle. Ho visitato dodici negozi e niente va bene per tutte e sei: hanno forme diverse, capisci? Poi mi sei venuta in mente tu, con la tua abilità alla macchina da cucire e il filo di qualità del tuo lavoro.”
“Nora, non ho più cucito professionalmente da quando è nato Liam…”
“Potresti farli tu? Per favore? Tanto sei a casa, ti pagherò bene, promesso! Mi salveresti il matrimonio. Sono senza idee.”
Non eravamo mai state molto legate, proveniamo da madri diverse e vite separate, ma comunque siamo famiglia, in un certo senso.
“Quanto tempo ho a disposizione?”
“Tre settimane? So che è poco, ma sei molto brava. Ricordi quell’abito che hai fatto per la laurea di Mia? Tutti chiedevano chi l’avesse fatto.”
Guardando Liam che ora mordicchiava il colletto della mia camicia, ho valutato la situazione. I nostri risparmi per il bambino stavano finendo: Owen, mio marito, lavorava turni lunghi in fabbrica, ma le bollette non aspettavano. Forse questa occasione poteva essere un aiuto reale.
“Qual è il budget per materiali e lavoro? Sei abiti da damigella sono un impegno importante.”
“Non preoccuparti ora, sistemeremo tutto quando li avrai finiti. Ti prometto che ti pagherò.”
“Va bene, me ne occupo io.”
Giovedì pomeriggio arrivò Chloe, la prima damigella, alta e formosa, con idee precise.
“Odio quelle scollature alte,” disse guardando lo schizzo. “Mi fanno sembrare rigida. Possiamo abbassarla un po’?”
“Certo, così va meglio?” modificai il disegno.
“Perfetto. E stringimi un po’ qui in vita, voglio che stia aderente.”
Il venerdì toccò a Lily, minuta e con esigenze opposte.
“Questa scollatura è troppo bassa per me, sembra sbagliata. Puoi alzarla? E la vita deve essere più comoda, non mi piacciono vestiti attillati.”
“Assolutamente, posso modificare il modello.”
“Ah, e le maniche più lunghe, non amo mostrare le braccia.”
Sabato fu la volta di Ava, atletica, con un elenco di richieste ben definito.
“Voglio uno spacco alto sulla coscia, così posso ballare senza problemi. E mi serve un buon supporto sul busto, deve essere robusto.”
Ogni ragazza aveva esigenze nette e differenti.
“Potremmo alleggerire la zona dei fianchi?” chiese Chloe alla seconda prova. “Con gli abiti stretti lì sembro enorme.”
“Non mi piace come questo colore mi fa sembrare,” si lamentò Lily alla terza visita. “Non potremmo cambiarlo? Magari un blu?”
“Il tessuto è un po’ scadente,” disse Ava sfregandolo. “Nelle foto non renderà.”
Sorrisi. “Certo, cambieremo anche quello.”
Nel frattempo, Liam piangeva regolarmente ogni due ore. Con una mano lo allattavo, con l’altra spillo gli orli. Le mie notti si concludevano a volte alle tre del mattino, curva sulla macchina da cucire, la schiena dolorante.
Owen mi trovava spesso scaraventata al tavolo della cucina, circondata da spilli e ritagli di stoffa.
“Ti stai facendo del male con questo lavoro,” mi disse una sera offrendo un caffè, con uno sguardo preoccupato. “Quando hai dormito più di due ore di fila l’ultima volta?”
“È quasi finito,” risposi tra i denti, trafitta dagli spilli.
“La famiglia che non ti ha neanche rimborsato i materiali, Eliza. Hai speso 400 dollari dei nostri risparmi per il bambino.”
Aveva ragione. Avevo intascato il fondo emergenze per comprare seta, fodera pregiata, pizzi e accessori. Nora continuava a ripetere che mi avrebbe ripagato “presto”.
Due giorni prima del matrimonio, consegnai sei abiti perfetti su misura. Ognuno calzava come quello di una boutique di alta moda.
Nora era sdraiata sul divano concentrata sul telefono quando bussai alla porta. Non alzò lo sguardo.
“Mettile in qualche stanza libera,” disse senza mai distogliere gli occhi dallo schermo.
“Non vuoi guardarli? Sono venuti davvero bene.”
“Sicuro che vadano bene.”
“Bene? Tre settimane di lavoro, 400 dollari di risparmi, notti insonni, e tu li consideri ‘ok’?”
Finalmente si voltò, alzando le sopracciglia in segno di sorpresa. “Pagamento? Quale pagamento?”
“Avevi promesso che avresti coperto le spese. Inoltre non abbiamo mai parlato della tua retribuzione per il lavoro. Chiunque pagherebbe per questo.”
“Tesoro, ma stai scherzando? Questo è il TUO regalo di nozze per me! Cosa altro avresti potuto donarmi? Una cornice anonima? Un frullatore?”
“Nora, ho usato soldi che servivano per i vestiti invernali di Liam. Il suo cappotto non gli va più, ho bisogno di quei soldi…”
“Non fare la drammatica. Tanto non lavori davvero in questo periodo, stai a casa tutto il giorno. Ti ho dato solo un compito divertente per tenerti occupata.”
Quelle parole punsero come acqua gelata: “stai a casa tutto il giorno”, “compito divertente”.
“Da settimane non dormo più di due ore consecutive.”
“Benvenuta nella maternità! Ora devo prepararmi, grazie per gli abiti!”
Piansi in macchina per trenta minuti interi, singhiozzi forti che appannavano tutti i vetri. Tornata a casa, Owen mi guardò e prese il telefono.
“Ora la chiamo.”
“No, ti prego, non peggiorare tutto prima del matrimonio.”
“Ti ha usata, Eliza. Ha mentito in faccia. Questo è furto.”
“Lo so, ma iniziare un litigio in famiglia non ci restituirà quei soldi. Peggiorerebbe solo la situazione.”
“E allora? La lasciamo calpestare così? Far finta che sia giusto?”
“Per ora sì. Non sono pronta per altre complicazioni.”
Owen serrò la mascella, poi posò il telefono. “Non è finita qui.”
“Lo so. Ma prima arriviamo al matrimonio.”
Il giorno delle nozze, Nora era stupenda nel suo vestito disegnato da uno stilista. I miei abiti? Sono diventati l’argomento più discusso della festa.
“Chi ha realizzato quei vestiti da damigella?” sentii chiedere più volte.
“Sono davvero unici e perfettamente su misura,” commentò un’altra invitata.
Vidi Nora serrare la bocca ogni volta che le persone ammiravano più i abiti da damigella che lei. Aveva speso una fortuna per il suo vestito, ma gli occhi si posavano sugli abiti di seta e pizzo fatti con le mie mani stanche.
Poi captai una conversazione che fece esplodere la mia rabbia. Nora stava sussurrando con una sua amica vicino al bar.
“Onestamente, quegli abiti sono stato lavoro gratuito. Mia sorellastra era disperata di trovare qualcosa da fare stando a casa con il bambino. Avrebbe cucito qualsiasi cosa se glielo avessi chiesto. Alcune persone sono facili da ingannare.”
La sua amica rise. “Geniale, lavoro da stilista gratis.”
“Eh già, avrei dovuto farlo prima.”
Mi bruciava il viso per la rabbia.
Poi, venti minuti prima del primo ballo, Nora mi afferrò il braccio.
“Eliza, ho urgentemente bisogno del tuo aiuto. È una emergenza.”
“Cos’è successo?”
“Seguimi, presto.”
Mi condusse al bagno delle donne, si guardò nervosamente intorno e mi trascinò nella cabina più grande.
Il suo prezioso vestito da sposa si era strappato lungo una cucitura posteriore. La sua biancheria di pizzo era in bella vista attraverso il grande squarcio.
“Oddio!”
“Lo vedranno tutti! Fotografi, cameraman, 200 invitati! È il primo ballo, deve essere perfetto. Solo tu puoi rimetterlo a posto, ti prego.”
Fissai la cucitura rotta. Cuciture scadenti sotto un’etichetta costosa, quanta ironia.
Estrassi il mio kit da cucito d’emergenza dalla borsa. Vecchie abitudini non si dimenticano.
“Stai ferma, non respirare forte.”
“Grazie, grazie mille,” singhiozzò sollevata.
Mi inginocchiai sul pavimento freddo usando salviettine per proteggere le ginocchia. La luce del telefono illuminava le riparazioni mentre fuori si celebrava la festa.
Dieci minuti più tardi il vestito era perfetto.
Nora si guardò allo specchio e sospirò sollevata. “Sei un angelo.”
Si voltò per andare via.
“Aspetta. Meriti un’ultima cosa: una scusa. Non soldi, ma la verità. Dì a tutti che ho fatto quegli abiti e racconta cosa è successo veramente.”
“Eliza, io…”
“Solo una verità, Nora. È tutto ciò che voglio.”
Se ne andò senza una parola. Pensai fosse finita così.
Ma durante il suo discorso, Nora si alzò in piedi.
“Devo dire una cosa, un chiarimento, un’apologia.”
Il cuore mi si gelò.
“Ho trattato mia sorellastra come se il suo talento non valesse nulla. Avevo promesso di pagare sei abiti da damigella e poi ho detto che era il suo regalo di nozze. Ha usato i soldi risparmiati per il suo bambino per comprare i materiali e io mi aspettavo che fosse grata del lavoro.”
“Questa sera, quando il mio vestito si è strappato, lei è stata l’unica a salvarmi. Anche dopo come l’ho trattata.”
Estrasse dalla borsa una busta. “Non meritava il mio egoismo, ma ora riceve il mio grazie e ciò che le devo, più un extra per il suo bambino.”
Mi consegnò la busta.
“Scusa, Eliza. Per tutto.”
La sala scoppiò in applausi, ma io sentivo solo il battito del mio cuore. Non per i soldi, ma perché finalmente mi vedeva come molto più di una lavoratrice gratuita.
“La giustizia non arriva sempre con litigi o vendette. A volte, si manifesta con un ago, un filo e la dignità di aiutare chi non merita. Solo così si aprono gli occhi.”
Questo racconto dimostra quanto le relazioni familiari possano essere complicate e come il rispetto e la verità siano fondamentali. Anche nei momenti più difficili, la dignità e il riconoscimento del valore altrui possono cambiare le cose.