Il ritorno di Marina Sokolova a un incontro di ex compagni
«Sokolova? Marina Sokolova?! Sei davvero qui?» Igor Valentinov accennò un sorriso, ma il suo sguardo restò freddo. «Ragazzi, guardate chi è arrivata!»
Alla porta del ristorante, Marina si fermò un attimo. Nonostante fossero passati quindici anni, il tono beffardo della sua voce ricordava ancora i giorni da studentessa. Inspirò profondamente e varcò la soglia con determinazione.
«Ciao Igor. Ciao a tutti» disse con calma, benché il battito del suo cuore sembrasse volerle esplodere nel petto.
La sala, illuminata da luci calde e soffuse, ospitava quasi tutto il gruppo raccolto attorno a un lungo tavolo, circa quindici persone. I loro volti, familiari ma distanti, sembravano immagini ingiallite dal tempo.
«Marinochka!» esclamò Anna Svetlova, unica amica di un tempo, correndo verso di lei. «Sono felice che tu sia venuta!»
Marina sorrise sentendo la tensione affievolirsi. «Non potevo perdermi un evento simile» pensò, lasciandosi guidare verso il tavolo. «Eravamo giusto a parlare degli esami con Petrovich» aggiunse Anna.
Appena seduta, percepì gli sguardi curiosi puntati su di lei. Accanto a Igor sedeva Olga Beresneva, un tempo la bellezza del paese, ora donna impeccabile con capelli perfetti ma un’aria leggermente stanca.
«Marina, non sei cambiata affatto» disse Olga con gentilezza, «Sei sempre riservata come allora.»
“Anche tu sei splendida, Olya” pensò Marina.
Sergey Volkov, nel mentre versava un po’ di vino, le chiese: «Cosa fai adesso? Cerchi ancora di cambiare il mondo?»
Lei riconobbe quel tono, un tempo ingrediente di sfottò per il suo progetto ecologico. «Quasi» rispose accettando il bicchiere. «Ho una piccola azienda.»
Igor si inclinò e disse con un sorriso sarcastico: «Immagino riguardi le tue idee ecologiche. Ti ricordi quando parlavi di quelle borse biodegradabili?» e ricevette qualche risata di supporto.
Lei ribatté pacata: «Sì, proprio quello.»
Igor continuò: «E quindi è redditizio salvare il pianeta?»
«A volte va bene, altre no» replicò Marina con un sorriso elusivo.
«Non tutti hanno successo» scrollò le spalle, «Io dirigo un reparto in TechnoProgress, Dima ha fondato la sua impresa…»
Svetlana Krymova, ex amica di Olga, intervenne: «Ricordo quando Marina ha bocciato la tesi, si era confusa con i calcoli!»
«Non è del tutto corretto» obiettò Marina con delicatezza, «Ho preso una B.»
«Per uno studente brillante, quella è una bocciatura» ribatté Igor, «Soprattutto dopo tutti i tuoi discorsi sull’innovazione.»
Un imbarazzato silenzio calò sul tavolo. Marina sentì le gote arrossire come all’università.
«Ricordo come risolvesti quel problema di analisi finanziaria che lasciò perplesso persino il professore,» affermò all’improvviso Nikolai Lebedev all’estremità opposta.
Sorpresa, lei guardò quel compagno riservato da sempre, che mai avrebbe pensato ricordasse qualcosa. «È successo,» rispose sorridendo.
«Basta ricordi» disse Igor alzando il bicchiere, «Brindiamo al nostro ritrovarci! Quindici anni sono volati come un solo giorno!»
Tutti annuirono e sollevarono il calice. La conversazione si spostò su temi generali: lavoro, figli, aneddoti universitari. Marina si rilassò un poco, ma si sentiva comunque estranea a quel gruppo, consapevole di non appartenere più a quel mondo.
Olga, parlando di calcio, domandò: «Sei sposata, Marina?»
«No, non ancora.»
«Hai figli?»
«Neanche uno. Il lavoro mi assorbe tutto il tempo.»
«Poverina,» disse Olga con sincera compassione, «Io ne ho tre. Igor lavora molto, ma ce la caviamo.»
Marina replicò con un cenno, senza parole. Alla maggior parte di loro lei appariva una fallita: senza marito, senza figli, solo lavoro.
«Esco un attimo a prendere aria» disse alzandosi.
La terrazza era calma e fresca; Marina inspirò profondamente e rifletté sul motivo della sua presenza. Perché era venuta? Per sentirsi ancora quella studentessa fuori posto?
Improvvisamente Nikolai si avvicinò con due tazze di caffè. «Posso?»
«Grazie,» prese il caffè alzando lo sguardo.
«Non è solo per il caldo» sorrise lui, «Igor non è cambiato, è sempre così invadente.»
«Alcune cose restano uguali» ammise Marina scrollando le spalle.
«Alcuni invece sì» rispose Nikolai fissandola con insistenza, «Tu sei cambiata. Sei forte. Più sicura.»
Lei sollevò un sopracciglio stupita. «Davvero?»
«Sì, non solo esteriormente, ma in tanti modi.»
«E sei più attento di quanto pensassi,» sorrise. «In verità non ti ricordavo bene.»
«Già,» lui rimase serio, «Ho sempre cercato di essere invisibile. Specialmente con Igor e i suoi amici.»
«Tutti avevano un po’ di timore di lui».
«Tranne te,» disse all’improvviso, «Hai difeso sempre le tue idee, anche quando si prendevano gioco di te.»
Marina voleva rispondere, ma Anna arrivò di corsa sulla terrazza con il telefono in mano.
«Marina! Perché sei rimasta in silenzio?» disse eccitata porgendole lo schermo. «Sei tu!»
La copertina di una rivista di business mostrava la sua immagine in abito formale con il titolo: «Miliardi verdi: come Marina Sokolova ha trasformato un’idea ecologica in un business da 50 milioni».
«È appena uscita» disse Marina arrossendo, «Non volevo renderlo pubblico.»
«Non volevi farlo vedere?» Anna la tirò di nuovo nel corridoio. «Ragazzi, guardate!»
Il telefono passò di mano in mano, i visi cambiarono da increduli a confusi.
«Davvero?» Igor sembrava incredulo. «Cinquanta milioni?»
«È il valore stimato dell’azienda» spiegò calma Marina, «Non sono io personalmente.»
«Ma l’azienda è tua?» insisté.
«Sono la principale azionista, sì.»
Un silenzio denso calò sulla tavola. Olga osservava Marina e il marito come cercando di afferrare la verità. Qualcuno fischiò piano.
«Quindi tutti quegli anni in cui prendevamo in giro i tuoi progetti “verdi”…» disse lentamente Igor.
«Ho semplicemente seguito la mia strada,» concluse lei pacata, «Come voi tutti.»
«Cinquanta milioni, certo!» esclamò Svetlana, «È una cifra enorme!»
«È il frutto di dodici anni di lavoro duro» spiegò Marina, «Con tanti errori che le riviste non raccontano.»
La serata cambiò tono rapidamente; ora tutti volevano parlare con lei, chiedere dettagli, ammettere di aver sempre creduto in lei. Marina rispose con cortesia, ma senza entusiasmo. Quell’affetto improvviso le dava più fastidio che piacere.
Quando la maggior parte degli ospiti si allontanò, Igor si sedette accanto a lei con un bicchiere di brandy.
«Sai, ho sempre detto che avresti avuto successo» disse con quel sorriso forzato.
«Interessante,» replicò Marina a bassa voce, guardandolo dritto negli occhi. «Ricordo che tu dicevi che avrei bocciato.»
«Dai, erano solo scherzi,» minimizzò. «Parliamo di collaborazione? Ho contatti in TechnoProgress, potremmo concludere un accordo…»
«Mi dispiace Igor, devo andare,» rispose lei alzandosi, «Domani ho un impegno presto.»
All’uscita trovò Olga che fumava all’entrata.
«Non sapevo» cominciò Olga senza guardarla, «che avessi così successo.»
«È solo lavoro, Olya.»
«No, non è solo quello,» Olga finalmente alzò lo sguardo, «All’epoca ho abbandonato la scuola per Igor. Pensavo sarebbe diventato qualcuno importante e io sarei stata al suo fianco. Ora…»
«Hai tre figli,» la interruppe Marina dolcemente, «Anche questo è un grande traguardo.»
«Sì, ma…» esitò Olga, «Non importa. Voglio solo che tu sappia che sono felice per te.»
Marina annuì e si diresse al taxi. Poco dopo Nikolai si avvicinò.
«Posso accompagnarti?»
«Certo.»
Camminarono piano lungo la via al tramonto. Nikolai raccontò di come fosse diventato analista finanziario, si fosse trasferito a San Pietroburgo e avesse divorziato. Marina ascoltava, riflettendo che quel uomo tranquillo le aveva sempre suscitato simpatia, senza che lei se ne fosse mai accorta.
«Sai,» disse all’improvviso, «ho conservato il tuo lavoro di gestione ambientale. Quello di cui tutti ridevano.»
«Perché?» chiese sorpresa.
«Era davvero valido. Ho sempre pensato che fossi speciale,» sorrise, «Solo che ero troppo timido per ammetterlo ad alta voce.»
«Io invece ero troppo insicura per riconoscere chi mi sosteneva» le sfiorò la mano. «Grazie per avermelo detto.»
In hotel si scambiarono i numeri e si accordarono per colazione prima della partenza.
Il mattino seguente Marina scese in sala. Alcuni compagni erano già seduti, tra cui Igor e Olga. Sulla tavola comparivano diverse riviste, inclusa quella con la sua foto in prima pagina.
«Buongiorno,» salutò un po’ timida unendosi a Nikolai.
«Hai dormito bene?» chiese lui.
«Quasi no,» ammise, «Ho molte cose in testa.»
«Cose buone o cattive?»
«Entrambe,» sorrise, «Ma sono contenta di essere venuta ieri. È stato come chiudere un capitolo.»
«Per aprirne uno nuovo?» la guardò con calore.
«Forse,» rispose con un sorriso più ampio. «Solo il tempo ce lo dirà.»
Con un’occhiata di sfuggita, notò Igor prendere la rivista e mostrare la sua immagine a qualcuno al tavolo vicino. Ma ormai non aveva importanza.
Marina aveva compreso la lezione essenziale: il vero trionfo non sta nel convincere chi dubitava di te, bensì nel vivere la propria vita, credere nelle proprie idee e ritrovare chi ti accompagna, anche se ci vogliono quindici anni.
Conclusione: Questa storia dimostra come la perseveranza e la fede nelle proprie visionarie passioni eco-friendly possano condurre a imprevedibili risultati di successo e riconoscimento. Anche i giudizi severi e gli scherni possono trasformarsi in consapevolezza e ammirazione quando si segue con determinazione la propria strada, senza mai arrendersi alle opinioni altrui.